Глава 24 — Глава 24 - Песчаное войско

Глава 24. Золотой Рассвет Алубарна, Королевский дворец. Король Кобра открыл окно и посмотрел на тяжелые тучи, затянувшие небо. — Дождь собирается... — пробормотал он. Вдруг его внимание привлек шум, доносящийся из далекой пустыни. — Хм? ... Несмотря на поздний час, жители Алубарны выставили на улицу емкости для сбора воды. Это была традиция пустынной страны: каждая капля дождя на вес золота. Но когда люди уже собирались расходиться по домам, в небе произошло нечто странное. Вдали, над пустыней, в небо ударил столб искаженного воздуха, словно невидимый клинок пронзил небеса. Плотный слой туч разорвало надвое. Словно открылся гигантский глаз, и луна, как зрачок, уставилась на землю. — Чт... что это?! — Небо раскололось! — Разве в той стороне не безлюдная пустыня? Жители были потрясены. Они стояли под начавшимся дождем, промокая до нитки, и не могли оторвать глаз от этого зрелища. Наконец, старый опытный моряк выбил трубку и медленно произнес: — Раз это в безлюдной пустыне, нам не стоит вмешиваться. И молодежи скажите, чтобы не приближались. Старик повидал многое и догадался о причине. — Должно быть, там сражаются могучие воины. Не стоит искать проблем на свою голову, это может быть опасно. ... Старик был прав. Битва Роуэна и Гарпа, в которой они использовали «30% силы», действительно вышла за рамки разумного. Песчаная буря бушевала вокруг дюны, превратившейся в эпицентр хаоса. Поначалу Крокодайл думал, что это ерунда — он и сам мог вызвать такую бурю. Но когда шальной камень, вылетевший из вихря, разнес ему голову, Крокодайл понял, почему эти двое ушли так далеко от города. Это была не просто песчаная буря. Это была мясорубка, способная разорвать обычного человека в клочья! Голова Крокодайла восстановилась из песка. Он посмотрел на Цуру. С виду обычная старушка, но буря не причиняла ей вреда. Используя Волю Наблюдения, Цуру делала минимальные движения, уклоняясь от смертоносных камней. ... Дюна. Точнее, то, что от нее осталось. Теперь это была огромная песчаная яма. Внутри вихря песка Роуэн и Гарп обменивались ударами. Копье и кулак мелькали, не уступая друг другу. Гарп смеялся все громче, в его глазах горел азарт. Отличная разминка после ужина! Он знал, что длинное оружие уступает кулакам в ближнем бою. Скорости не хватает, места для замаха мало. Но Роуэн умудрялся парировать атаки Гарпа и даже контратаковать, используя лишь жезл! «Не зря Цуру говорила не расслабляться. Все-таки это император восьмисотлетней давности!» Подумав об этом, Гарп сжал кулак. Вены на его правой руке вздулись. Он мог бы использовать скорость обеих рук, чтобы сбить ритм защиты Роуэна, но это было не в стиле Гарпа. Раз уж попался такой хороший противник, можно и расслабиться! Атаки Гарпа замедлились. Но не стали слабее. Наоборот, они стали «тяжелее». Его правый кулак, полностью покрытый Волей, превратился в тяжелый молот. Гарп поднял его и обрушил вниз! Дзынь! «Молот» ударил в копье. Правую руку Роуэна пронзила онемевшая боль. Гарп ухмыльнулся и продолжил наносить удары, один за другим. Крак! Столкновение мощнейшей Воли порождало черные молнии! Отразив десятки ударов, Роуэн почувствовал, что его рука не выдерживает. Боль в запястье стала невыносимой. — Угх! Он инстинктивно отдернул руку, сбиваясь с ритма. Гарп не упустил этот момент. Он нанес мощный прямой удар. Вжух! Роуэн успел подставить древко копья для блока. Но удар Гарпа был слишком тяжелым. Черный кулак врезался в древко, рука Роуэна подогнулась, и кулак вместе с копьем впечатался ему в грудь. В этот момент Роуэну показалось, что его внутренности перевернулись. Как и ожидалось от легендарного «Кулака»... Тяжело! Удар отбросил Роуэна в воздух. Приземлившись, он отступил на несколько шагов, хватаясь за грудь и жадно глотая воздух. Бой на мгновение затих. Песчаная буря улеглась, видимость восстановилась. Гарп хрустнул пальцами. Он посмотрел на Роуэна и улыбнулся: — Продолжим? — Конечно. Роуэн кивнул, выпрямился и ударил жезлом о землю. Песок вокруг снова зашевелился. Он поманил Гарпа пальцем и улыбнулся: — Давай. — Хорошо! Гарп выдохнул одно слово и рванул вперед со скоростью, недоступной человеческому глазу. Это было быстрее, чем «Сору»! Роуэн оттолкнулся ногами, отпрыгивая назад, и одновременно поднял левую руку, резко сжав кулак. Из земли поднялись более десяти песчаных солдат. С копьями наперевес они бросились на Гарпа. ... Наблюдая за этим из руин, Крокодайл усмехнулся. — Эй-эй, обычные солдаты из песка не остановят мастера такого уровня. ... И правда. Гарп развел руки, схватил двух солдат за головы и с легкостью раздавил их. Бесполезно? Вовсе нет! Глаза Роуэна бегали, сканируя поле боя. Продолжая отступать, он менял жесты левой руки. Поднимались новые солдаты. Гарп хотел прорваться сквозь них грубой силой, как раньше, но заметил неладное. Он никого не мог задеть! Солдаты не преграждали ему путь, а атаковали группами с разных сторон, используя тактику. Гарп удивился. Если бы он не видел, что они из песка, он бы подумал, что это живые люди! Движения, стойки, строй — все как у настоящей армии! Под управлением Роуэна эта «настоящая» песчаная армия демонстрировала боевую мощь, намного превосходящую обычные войска! Они не знали страха и боли. Даже Гарп почувствовал, что это становится проблемой. Победишь одного? А тысячу? Новые солдаты вырастали из земли, не давая Гарпу приблизиться к Роуэну и навязать ближний бой. Снова пат. ... Крокодайл нахмурился. Цуру улыбнулась: — Крокодильчик, ты не думал, что твой фрукт можно использовать так? Крокодайл фыркнул: — Слепое копирование — путь к поражению. У меня свой стиль! — Ха-ха, упрямый мальчишка. Цуру смотрела на бесконечный поток песчаных солдат и вдруг сказала: — Перед поездкой в Алабасту я просматривала архивы о Райане Роуэне. — О? — заинтересовался Крокодайл. Информации о той эпохе было мало. — Одна запись произвела на меня впечатление, — Цуру процитировала по памяти: — «Когда Император ведет свою песчаную армию на поле боя, ход войны меняется, сильные враги падают, а все преграды стираются в пыль». — «Он использовал свой гениальный стратегический ум, чтобы принести победу в бесчисленных войнах». — «Солдаты Империи! Когда наступает тьма, не бойтесь и не отступайте...» — «Ибо золотые доспехи пронзят бесконечную тьму, подобно рассвету». Цуру медленно произнесла: — Поэтому восемьсот лет назад прозвище Райана Роуэна было — «Золотой Рассвет».