Глава 16 — Глава 16 - Незваный гость

Глава 16. Незваные гости Ярука, таверна. Изгнанники продолжали пить, но шум стих. Все внимание было приковано к барной стойке. Там их босс Хока чокался с человеком. Человеком, который несколько минут назад сказал фразу, которую они не могли забыть: «Если хотите, это место станет вашим домом». ... Он серьезно? Рыболюди не любят ходить вокруг да около, поэтому Хока, осушив полкружки, спросил прямо: — Ты серьезно? Роуэн кивнул: — Вы можете остаться. Постройте свою деревню неподалеку. Хока замер, а затем горько усмехнулся: — Ты силен, но ты нас не знаешь. Мы не обычные беженцы... Лицо Хоки исказила боль, словно он принимал тяжелое решение. Он задрал рубашку, обнажая клеймо на груди. «Лапа Небесного Дракона». Знак раба Тенрьюбито, позорное клеймо, которое не показывают никому. То, что Хока сделал это, говорило о его безграничном доверии к этому человеку! — Приютить нас — значит навлечь беду, — мрачно сказал Хока. — Может, ты важная шишка в этой стране и честный человек, но ты не выдержишь давления Тенрьюбито. Роуэн с улыбкой покачал головой. — Нет, выдержу. Сердце Хоки дрогнуло. Почему-то слова этого человека вызывали доверие, какими бы безумными они ни казались. Хока вдруг понял, что даже не знает имени собеседника. — Прошу прощения, кто вы... Договорить он не успел. В таверну ворвался здоровяк из местного ополчения. Он искал Крокодайла. — Мистер Крокодайл, как хорошо, что вы здесь! Помогите, пираты! — Хм? Крокодайл, сидевший в углу, приподнял бровь. Он с интересом размышлял над мотивами Роуэна и был недоволен, что его прервали. Но официально он все еще был героем Алабасты, поэтому пришлось встать. — Понял. Иду. Роуэн размял шею и посмотрел на Хоку: — Я тоже пойду гляну. Ты с нами? Хока подумал и кивнул. Жители Яруки приютили их, и Хока помнил добро. Уол и другие рыболюди тоже пошли следом. ... Пристань Яруки. Рядом с потрепанным кораблем беженцев пришвартовался боевой корабль, вооруженный до зубов. С него спрыгнула банда пиратов. Капитан с огромной бородой, сжимая мачете, пнул ящик с товаром и рявкнул: — Вперед! Пираты начали грабеж. Староста, руководя эвакуацией жителей, недоумевал. Цель пиратов была странной. Ярука — бедная рыбацкая деревушка. Грабить тут нечего, кроме еды. Для пиратов нападать на Яруку — себе дороже, можно нарваться на гнев Алабасты. К тому же пираты искали не ценности. Они вламывались в дома, словно кого-то искали. Вдруг один из пиратов заметил старосту и притащил его к капитану. Бородач схвил старика за грудки, дыша перегаром: — Где они? — Кто? — не понял староста. — Не прикидывайся! — Бородач указал на корабль у причала. — Те беглые преступники должны быть в вашей деревне! Староста понял. Они ищут рыболюдей. Хотя Бородач назвал их «преступниками», староста не верил этим головорезам. — Они причалили вчера, а ночью пересели на лодку и уплыли! — Уплыли? Куда? — Не знаю. Море большое. Бородач отпустил старика и махнул своим людям. Староста думал, что это сигнал к отступлению, но пираты продолжили грабеж. В отчаянии старик закричал: — Берите припасы и деньги, только не трогайте людей! Бородач ухмыльнулся: — Дед, для нас самый ценный товар — это «люди»! Лицо старосты побледнело. Он прожил долгую жизнь и понял, о чем речь. Это были не просто пираты. Это были работорговцы! — Хватайте молодых мужчин и женщин, уводите! — скомандовал Бородач. Староста преградил ему путь: — Это Алабаста, страна Мирового Правительства! Дозор вас не простит! — О, точно, ты прав! — Бородач хлопнул себя по лбу и оскалился. — «Мирная деревня была атакована жестокими беглыми рыболюдьми, никто не выжил» — отличная легенда, правда? — Что... что ты сказал? Староста понял: они хотят свалить вину на изгнанников. Бородач занес мачете над головой старика. — Быть убитым жестокими рыболюдьми — какая ужасная смерть! Удар! Вжух! За мгновение до того, как лезвие коснулось старика, перед лицом Бородача возник синий кулак. Бам! Прямо в лицо. Бородач с воплем отлетел назад, сбив с ног нескольких своих людей. На пристани воцарилась тишина. Все подняли головы и увидели лицо, искаженное яростью. Рыбочеловек Хока! Он сжал кулаки так, что костяшки захрустели. — Ты... я видел тебя на аукционе рабов... Хока шагнул к Бородачу. Его переполнял гнев. Не только потому, что это были работорговцы. А потому, что эти твари хотели превратить в рабов невинных жителей, которые помогли им! — Почему? Хока схватил Бородача за грудки и поднял в воздух. — Мы одной крови, почему вы творите такое? Бородач, брыкаясь, узнал Хоку. Это был один из тех рыболюдей, за которыми он охотился. Слова о преступниках были лишь предлогом для грабежа. Он не ожидал, что деревня действительно приютила беглых рабов! Но в панике Бородач нашел выход. Он заорал: — Отпусти меня, или все эти грязные крестьяне умрут! Хока огляделся. Пираты приставили ножи к горлам жителей Яруки. — Живо отпусти меня, рабское отродье! — орал Бородач, колотя Хоку по руке. Хока стиснул зубы, не зная, что делать. В следующую секунду все изменилось. Огромная песчаная буря накрыла пристань. Видимость упала до нуля! — Что происходит?! — Кто здесь?! — А-а-а! Крики боли сменились тишиной. Через несколько секунд буря улеглась. Жители с удивлением обнаружили, что ножи, угрожавшие им, валяются на земле. А пираты, державшие их, превратились в иссушенные мумии. За спиной Хоки и Бородача возник Крокодайл. Песчаное лезвие на его руке рассыпалось. Он затянулся сигарой и посмотрел на Хоку. — Эй, рыбочеловек. Песок вернулся в тело Крокодайла. Он стряхнул пепел. — Этого я оставил специально для тебя.