В последующие дни, в отличие от царившего за стенами хаоса в Королевстве Сорбет, церковь, где жил Карл, продолжала жить прежней жизнью, словно ничего и не случилось.
Единственным отличием стало то, что Иванков, которому раньше приходилось каждый день выходить наружу и буянить, успокоился. Теперь он целыми днями оставался в церкви и время от времени помогал Куме принимать стариков, приходивших на лечение. Никто не упоминал о событиях той ночи, и отношения между ними оставались прежними.
Так продолжалось до тех пор, пока в порт не прибыл военный корабль дозорных.
С судна быстрым шагом спустилось множество солдат, а также офицер в звании контр-адмирала. Знать и министры Королевства Сорбет, уже давно ожидавшие здесь, при виде командира тут же окружили его.
Один из министров подобострастно приблизился к офицеру и произнес:
— Вы, должно быть, контр-адмирал Бабс из Штаба? Мы ждали вас!
Офицер по имени Бабс кивнул и отдал честь. Больше не глядя на министра, он перевел взгляд на трап корабля. Проследив за взглядом Бабса, чиновник увидел человека с зализанными назад волосами в черно-сером полосатом плаще, за которым следовали двое мужчин в костюмах. Они медленно спускались с корабля высокомерной походкой.
На лицах дозорных, выстроившихся по обе стороны, читалась неловкость; они опустили головы, явно не желая смотреть на этого типа. Во взгляде контр-адмирала Бабса промелькнуло отвращение, но он быстро взял себя в руки. Слегка наклонившись вперед, он произнес уважительным тоном:
— Господин Спэндам, мы прибыли в Королевство Сорбет.
Спэндам проигнорировал Бабса. Он покосился на человека в костюме рядом с собой. Тот все понял без слов: ловко достал сигару, поднес ее ко рту Спэндама, а затем щелкнул зажигалкой.
Глубоко затянувшись, Спэндам презрительно оглядел стоящих перед ним министров, затем город неподалеку, и выпустил густое облако дыма.
— И это Королевство Сорбет? М-да, и это еще называется страной? Неудивительно, что золота каждый год так мало, хе-хе!
Сгусток густой мокроты мазнул по воротнику одного из дворян и шлепнулся на землю. Однако этот вельможа, привыкший кичиться своей властью, не посмел даже пикнуть.
Эти министры и дворяне были не дураками. По высокомерному поведению Спэндама и его словам они смутно догадались, кто перед ними. Он – член Мирового Правительства!
Министр, который только что обхаживал контр-адмирала Бабса, тут же сменил цель. Согнувшись в три погибели, словно креветка, он подлез к Спэндаму и спросил лелейным голосом:
— Простите мне мою неуклюжесть, милорд, могу я узнать, кто вы?
Спэндам продолжал задирать нос, сохраняя надменный вид. Человек в костюме шагнул вперед, преграждая путь министру, и рявкнул:
— Чего ты так близко лезешь? Ты недостоин знать личность хозяина, стой где стоишь!
Чиновник вздрогнул, поспешно отступил и в панике затараторил:
— Мне очень жаль, что оскорбил вас, сэр. Пожалуйста, не сердитесь!
Спэндам нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно, ладно. Я слышал, ваш король исчез? Пусть Бабс разбирается с этой ерундой. Я здесь с важной миссией!
Министр снова отвесил несколько поклонов. Видя, как жалко тот выглядит, Бабс вмешался:
— Доложите текущую обстановку. У вас есть какие-нибудь зацепки касательно Короля Бекори?
Хотя он и был министром страны, будь то контр-адмирал Бабс из Штаба или Спэндам из Мирового Правительства – каждый из них был важной шишкой, которую он не мог позволить себе оскорбить. Он тут же ответил:
— Его Величество король днем был в порядке, но однажды ночью внезапно исчез. Мы полагаем, что это дело, вероятно, связано с Карлом! Этот человек еще молод, но обладает странной способностью. Самое главное, что для него закон не писан, и он крайне опасен!
Выслушав описание министра, Бабс слегка кивнул и подумал: «Странная способность? Сила дьявольского плода? Неудивительно…»
Дьявольский плод – большая редкость, особенно в такой глухой и маленькой стране. Обычным людям не по силам справиться даже с мало-мальски сильным фруктовиком.
Бабс хотел расспросить о Карле подробнее, но выражение лица Спэндама внезапно изменилось, и сигара выпала у него изо рта. Он перемахнул через двух своих телохранителей, схватил министра за грудки и заорал, брызгая слюной:
— Кого ты только что назвал? Повтори!
Министр, чье лицо теперь было забрызгано слюной, честно ответил:
— Ка… Карл. Король Бекори, должно быть, был схвачен им!
Раздался звонкий шлепок.
У всех на виду Спэндам со всей силы ударил министра по лицу, и тот повалился на землю. Если бы его не остановила нога Бабса, он покатился бы дальше.
Опомнившись, Бабс нахмурился и сказал с недовольным видом:
— Господин Спэндам, хотя вы и чиновник Мирового Правительства, не перебор ли это? В конце концов, Королевство Сорбет – одна из стран-участниц. Вы не можете вот так без причины обращаться с министром, верно?
Спэндам сделал несколько глубоких вдохов. Сам он обладал ничтожными боевыми способностями, поэтому даже от одной пощечины у него сбилось дыхание.
Немного успокоившись, он указал на дрожащего министра, лежащего у ног Бабса, и выругался:
— Проклятье! Плевать я хотел на твои добродетели! Смеешь называть того господина по имени? Я тебя сейчас…
С этими словами Спэндам выхватил пистолет, направил его на чиновника и уже собирался выстрелить. Человек в костюме, стоявший сбоку, быстро остановил его.
— Господин Спэндам, не убивайте его пока, мы должны узнать от него, где находится тот господин!
Слова возымели действие. Разъяренный Спэндам опустил пистолет и приказал людям в костюмах оттащить министра в сторону, как дохлую собаку.
На этот раз Бабс не стал заступаться за бедолагу. Он погрузился в молчание. Казалось, дело не так просто, как он думал.
Не так давно он получил задание от адмирала флота Сэнгоку расследовать исчезновение короля, но, когда он уже собирался отплывать, внезапно появился Спэндам и потребовал отправиться в Королевство Сорбет вместе.
Бабс хотел сначала проинформировать Сэнгоку, но Спэндам предъявил документ, подписанный Мировым Правительством, не дав ему ни единого шанса на связь. С этим документом, как бы Бабс ни был недоволен, у него не было иного выбора, кроме как позволить Спэндаму подняться на борт.
Спэндам не раскрыл ему своей цели, а Бабс и не трудился спрашивать. Он просто думал, что по прибытии в Королевство Сорбет каждый займется своим делом. Но теперь, похоже, задачи двух людей переплелись.
Ключевой фигурой был тот самый молодой человек, упомянутый министром, – Карл.
Обновлено: 23.01.2026