Тропа извивалась между деревьями, их кроны переплетались, создавая зелёный свод над головами. Джек и Аделина шагали по мягкому ковру из мха и опавших листьев. На плечах Джека уютно устроилась чёрная кошка по имени Загадка, её хвост обвился вокруг его шеи, как шёлковый шарф.
Загадка лениво оглядывала мир вокруг, её изумрудные глаза светились в полумраке леса. Время от времени она мурчала, вставляя свои комментарии в их разговоры.
«Мяу», — протянула кошка, потягиваясь.
Джек ухмыльнулся, коснувшись её мягкой шерсти. «Да, я тоже думаю, что это место слишком тихое. Не будем терять бдительность».
Аделина бросила на них подозрительный взгляд. «Капитан Воробоей, вы понимаете её язык?»
Джек пожал плечами, его глаза блеснули хитростью. «Каждый капитан должен уметь говорить на языке своего экипажа, верно? И, моя дорогая Аделина, можно просто Джек.»
Кошка снова мурлыкнула, её голос напоминал тихий ручей, бегущий сквозь камни. Джек кивнул, словно соглашаясь с её словами.
Аделина не смогла сдержать улыбку, наблюдая за этой странной парой. «Итак, капитан… Кхм. Джек, вы считаете её членом своей команды?»
«Загадка — это не просто кошка», — Джек почесал её за ухом, и та довольно заурчала. «Она моя правая лапа».
Время от времени, когда лес становился особенно тихим, Загадка прижимала уши и замирала, вслушиваясь в окружающие звуки. Джек внимательно следил за её реакцией, доверяя её инстинктам.
«Мяу», — прошипела она однажды, когда их окружили тени деревьев.
«Я тоже это слышал», — тихо ответил Джек, сжимая рукоять своего меча. Он встретился взглядом с Аделиной, и та кивнула, готовясь к возможной опасности.
Их шаги, обычно глухие и ровные, замедлились. Лес, казалось, затаил дыхание вместе с ними. Загадка настороженно оглядывалась, её шерсть на спине вздыбилась. Джек и Аделина обменялись быстрыми взглядами, понимая друг друга без слов.
«Мяу», — мягко произнесла кошка, расслабляя свою позу. Джек кивнул, ослабив хватку на сабле.
«А вот и знак, что всё в порядке», — сказал Джек и ухмыльнулся, глаза блеснули озорством. «Мой дьявольский плод, «Ретро Ретро но Ми», позволяет мне понимать прошлое мира, его суть, его голос. Так что понимать языки — это малое дело».
Аделина слушала его, её лицо светилось восхищением. Она начала чувствовать, что сделала правильный выбор, взяв его в спутники.
«Джек», — начала Аделина, её голос дрожал, — «я тоже имею нечто особенное».
Джек наклонился ближе, его глаза сверкнули любопытством.
«Фрукт «Трэжер Трэжер но Ми» дал мне способность хранить вещи в своём собственном магической сокровищнице», — сказала она, её голос был спокойным, но лёгкое волнение проскальзывало в интонациях.
«Моя дорогая Аделина, получается, ты можешь носить с собой весь свой гардероб?» — спросил он, голос его звучал с явной завистью.
Аделина улыбнулась, лёгкая ирония зазвучала в её ответе. «Да, у меня есть возможность носить с собой целую гардеробную вместе с броней и оружием. Очень удобно, не так ли?»
«Почему же ты не использовала в битве другой меч, когда я отобрал твой?» — Джек повернул к ней голову, его глаза искрились хитростью.
Аделина осторожно коснулась меча в ножнах.
«Мечи — дорогостоящее оружие. Этот достался мне в наследство», — её голос был тихим, но в нём звучала глубокая тоска.
Перед ладонью Аделины открылся провал в пространстве похожий на портал и Аделина вытащила из него яблоко, которое протянула Джеку.
Джек откусил яблоко, чувствуя сладость во рту.
Небо становилось всё темнее, и звёзды зажигались, словно бесчисленные свечи на небесном полотне. Джек и Аделина нашли небольшую поляну в лесу, где решили разбить лагерь.
Аделина вытянула руку, и из её пространственного кармана материализовались палатка и одеяла.
Костёр вспыхнул, тепло его пламени согрело путешественников в прохладную ночь. Сотни светлячков, как небесные звёзды, начали мерцать вокруг, добавляя очарования этому уединённому уголку леса. Загадка уютно устроилась на плечах Джека, её изумрудные глаза поблёскивали в свете огня.
Глаза Джека сверкнули хитринкой, и он заговорил, его голос завораживал, погружая в мрачный мир ночи.
«Говорят, в этом лесу обитают упыри — существа, история которых уходит в глубокую древность. Они избегают дневного света, но с наступлением ночи, когда луна поднимается над горизонтом, а звёзды начинают сиять, они выходят на охоту».
Огонь бросал тени на его лицо, играя светом и мраком, как будто сама ночь слушала его слова. Аделина, с интересом и лёгкой тревогой в глазах, внимательно следила за рассказом. Загадка, притихшая, вслушивалась в темноту ночи.
«Упыри могут незаметно прокрадываться сквозь тьму, — продолжал Джек. — Их голоса, словно пение сирен, способны очаровать путников и заставить их забыть об опасности».
В этот момент тени сгустились и превратились в силуэты, зловещие и живые. Лицо Джека, освещённое пламенем, выглядело ещё более мрачным.
«Однако их самая известная особенность — это жажда крови. Они охотятся на несчастных, которые блуждают по лесу ночью. Их острые клыки оставляют на теле следы укусов, а жертв находят безжизненными и обескровленными».
Джек закончил свой рассказ и уставился в огонь. Ночь была тихой, только свист ветра в листве деревьев напоминал о живом мире вокруг.
«Так что, друзья, — добавил он, — будьте осторожны в этих лесах, и ночью не ходите в одиночку».
Огонь костра постепенно угасал, и в лагере воцарилась тьма. Ночь окутала лес своей темной пеленой, лунный свет лишь изредка пробивался сквозь густую листву. Джек, Аделина и Загадка, укутанные в свои покрывала, спали, окруженные ночными звуками природы.
Вдруг среди ночной тишины раздался шорох листьев и тяжелое дыхание. Звуки приближались, и из-за деревьев начали медленно появляться мрачные силуэты. Бледные и худые фигуры с длинными мерцающими клыками и пустыми глазами, лишенными человеческой души, упыри. Они приближались к спящим путешественникам, наполняя воздух холодным дыханием. Их шаги были медленными и хищными.
Джек почувствовал опасность и медленно открыл глаза, не двигаясь, чтобы не выдать себя. Оценив силу противника, он понял, что битва с упырями будет непростой. Рядом Аделина спавшая в доспехах приоткрыла один глаз, её рука уже скользнула к рукояти меча.
Загадка, почуяв беду, исчезла в тени и затаилась.
Упыри бесшумно приближались к спящим, их зловещие силуэты сливались с ночной тьмой. Один из них надвигался над Джеком, открывая пасть полную острых клыков. Вдруг капитан Воробей резко вскочил, вытащив саблю с молниеносной скоростью. Клинок блеснул в лунном свете, рассек воздух, и упырь, издав жуткий вопль, рухнул на землю, хватаясь за свою рассечённую шею.
Аделина вскочила, её меч ослепительно блеснул, отражая лунный свет.
Упыри замерли, ошеломленные.
Загадка шипела, выгнув спину дугой.
Потеряв эффект неожиданности, упыри не собирались сдаваться. Издав пронзительные крики, они бросились в атаку. Ночная тишина разорвалась звуками битвы, в которой каждый вдох был наполнен запахом крови и смерти. Джек и Аделина, защищаясь, не намеревались стать жертвами.
Джек сражался, и его меч со свистом рассекал воздух, встречаясь с плотью нежити. Аделина же двигалась с изяществом и точностью, каждый её удар был смертельным, лишая монстров нежизни. Однако упыри были быстры и хитры — они исчезали в тенях и внезапно нападали, как голодные звери.
Казалось, что упыри бесконечны.
Джек понял, что им нужно действовать решительно. Он крикнул: «Загадка, помоги! Я выбираю тебя!»
Из темноты раздался громовой рёв. Загадка, обычно скромная и ласковая, вырвалась из тени. Но сейчас она выглядела иначе. Она росла, превращаясь в могучего дракона черной чешуи, её когти блестели, рассекали воздух, а глаза сверкали изумрудным огнём ярче луны.
Словно демон, освобожденный из цепей ада.
С каждым движением её когти рвали упырей, огонь в её глазах освещал поляну, отгоняя тьму и страх.
Она, широко раскрыв пасть, выпустила яркий волшебный огонь, который с блеском, похожим на молнию, обрушился на упырей. Пламя ревело подобно могучему грому, заставляя ночных хищников визжать и корчиться от боли. Яркие языки огня обвили упырей, их бледные лица плавились под нестерпимым жаром.
Загадка не давала упырям даже мгновения передышки. Огонь и её яростный рёв создавали атмосферу гиены огненной. В ужасе упыри начали отступать.
Когда буря утихла, на поляне остались только Джек, Аделина и Загадка. Лес снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь тяжёлым дыханием героев. Загадка, уменьшившись до своего обычного размера, вернулась к Джеку, её глаза всё ещё сверкали, но теперь с мягким светом.
Упыри были разбиты, тьма рассеялась.
Джек, откинувшись на землю, расслабился. Он весело шутил и играл с Загадкой. Его пальцы нежно гладили пушистый животик черной кошки, вызывая у неё довольное мурчание.
Аделина, стоя в стороне, сдерживала улыбку, но в её глазах светилась нежность. Она не могла не умиляться виду, который представляли перед ней Джек и Загадка. На мгновение она позволила себе расслабиться и насладиться этим моментом, когда несмотря на разницу в характерах и прошлом, они нашли общий язык и создали настоящую дружбу.
«Я не верю, что они наткнулись на нас случайно. Аделина, думаешь, они пришли сюда за тобой?»
Джек, лежа на земле, задумчиво смотрел свою спутницу.
Загадка, уютно устроившись на коленях Джека, внимательно слушала, её большие глаза сверкали как изумруды.
«В последнее время, после издания закона о запрете магии, в королевстве всё чаще стали пропадать люди, обладающие сверхъестественными способностями. Тех, кого удавалось найти, были обескровлены. Эти события вызвали множество слухов и получили название «охота на ведьм».»
«Вполне возможно, они пришли за вами, Джек. Вы слишком сильно нашумели в порту», — сказала Аделина и серьёзно посмотрела на Джека.
Он тихо сказал: «В этом королевстве творятся ужасные дела. Магия и тайные интриги, ненависть и предрассудки — всё это смешивается здесь, как зловонный коктейль. Люди гонятся за чем-то, чего, возможно, даже не понимают сами. И не только среди людей: в ночи оживают твари, которые жаждут крови. Упыри и другие темные существа начинают выходить из теней. Может быть, мы сможем узнать больше о том, что здесь творится».
***
Аделина, Джек и Загадка достигли высоких каменных стен средневекового города. Над головой возвышались массивные башни, их зубцы выделялись на фоне голубого неба. Перед воротами кипела жизнь: повозки скрипели по каменной мостовой.
Очередь перед воротами была длинной, и люди терпеливо ждали, переминаясь с ноги на ногу.
Но стоило Аделине сделать шаг вперед, как эта суматоха мгновенно утихла. Лица людей исказились страхом. Торговцы поспешно сметали свои товары, хватая детей за руки.
«Демон идет!» — пронеслось шепотом по толпе. Как волна страха, крик прокатился по очереди, и люди начали разбегаться в разные стороны, оставляя на земле брошенные корзины и товары. Мужчины хватали детей на руки и бежали. Люди, как тараканы при свету, разбегались в стороны, стараясь держаться подальше от путников.
Вся очередь рассыпалась в мгновение ока, как опавшие листья под порывом ветра. Оживленная площадь, только что наполненная шумом, в мгновение ока опустела.
Стражники у ворот, одетые в блестящие доспехи, заметно побледнели. Их руки дрожали, едва удерживая копья. Их лица побледнели, глаза широко раскрылись от ужаса. Один из них, особенно нервный, выронил свое копье и торопливо поднял его, извиняясь перед Аделиной. Другой стоял как парализованный, и капли пота текли по его лбу, несмотря на прохладный утренний воздух.
«А-аделина Чернорогова», — пробормотал один из стражников, глядя на нее как на призрак. Его голос дрожал, и он заикался, не в силах связать несколько слов. «В-вы можете... пройти».
Скрывая улыбку, Джек наклонился к Аделине: «Похоже, нас встречают с распростертыми объятиями».
Аделина молча кивнула и шагнула вперед, а за ней следовал Джек с Загадкой на плече. Их путь в город оказался свободен, невидимая рука раздвигала перед ними толпу, подчиненную только одному чувству — страху.
Аделина уверенно вела Джека по узким улочкам средневекового города, её шаги звучали громче на фоне всеобщей тишины. Джек с интересом осматривался вокруг: разноцветные флажки развевались на ветру, торговцы громко предлагали свой товар, а дети, смеясь, бегали между прилавками.
Но стоило Аделине сделать шаг вперёд, как все звуки жизни гасли. Лавочники, прежде зазывавшие покупателей, замолкали и торопливо собирали свои товары, стараясь спрятаться за прилавками.
Матери, схватив детей за руки, спешили укрыться в ближайших домах, оставляя игрушки и недоеденные лакомства на мостовой.
Джек отметил, как веселье праздника мгновенно сменялось мрачным молчанием. Проходя мимо группы музыкантов, он видел, как они, заметив Аделину, прекращали играть, инструменты повисали на ремнях, и артисты рассеянно переглядывались, не решаясь продолжить.
Тишина, сопровождающая их шаги, была густой и зловещей. Джек, оглядывая опустевшие улицы, не мог удержаться от улыбки: редкое зрелище — чтобы один человек мог так мгновенно изменить атмосферу целого города.
Они шли к месту проведения турнира, их шаги эхом разносились по пустым улицам. Вскоре перед ними открылась величественная арена, её высокие каменные стены возвышались над городом, древняя крепость.
Сквозь арочные ворота доносился гул толпы и звон оружия, обещая зрелище, которое ожидало внутри.
На площади перед ареной толпились рыцари в блестящих доспехах, оруженосцы, несущие тяжелые мечи и щиты, и торговцы, предлагающие свои товары и еду. Аделина уверенно направлялась к столу, за которым сидели стражники и писцы, принимающие заявки на участие в турнире.
Джек заметил, как один из писцов, завидев их приближение, уронил перо, и пятна чернил расплылись по пергаменту. Стараясь не отсвечивать, стражники, раньше разговаривавшие и смеявшиеся, замерли, ощутив присутствие Аделины.
Она шагнула вперёд, и один из писцов дрожащими руками подал ей пергамент для подписи. Его голос едва не дрожал, когда он проговорил:
«Ваши имена... и отметьте категории участия. Сегодня состоится командный парный турнир».
Джек подошел ближе, его глаза с интересом скользнули по заполненной площади. Он заметил, как к ним привлекались взгляды — удивленные, испуганные и ненавистные одновременно. На мгновение он остановился, наслаждаясь этой смесью эмоций вокруг, затем легко взял перо и, оглянувшись на Аделину, небрежно подписал свое имя.
Толпа вокруг продолжала шептаться, но теперь шёпот был приглушенным, словно зрители боялись нарушить мрачное молчание, окружавшее их странную пару. Аделина, не обращая внимания на шёпот, передала пергамент обратно стражнику, который поспешно зафиксировал их участие и указал направление к подготовительным шатрам.
С этого момента их ждала арена и турнир, но перед этим они должны были пройти через оценивающие взгляды и приглушенные комментарии. Джек, не отрывая глаз от Аделины, заметил, как её плечи расправились, а на лице появилась уверенная улыбка.
Продолжение следует...
С любовью, STANDARTh😘
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.01.2026