Глава 53 — Глава 53

Глава 53.     Безоблачное небо, палящее солнце высоко в зените безжалостно обрушивало свои лучи, которые отражались от серебристо-белых волн прямо на Артура. Подбородок, бедра, спина, грудь — ни одна часть тела не была укрыта от солнечного света. Он напоминал выжатую губку, из которой непрерывно сочился пот, доводя его до крайнего истощения. Руки Артура механически работали веслами, но взгляд был прикован к ведру с водой, сознание затуманилось. Малыш Багги сидел позади Артура, жадно ловя редкие дуновения морского бриза, но прохладного ветра было мало — большую часть времени он ощущал лишь обжигающий жар солнца на коже. Его кожа уже покраснела и горела. Он был ребенком, никогда не выходившим в море, и еще не обзавелся крепкой кожей, способной долго выдерживать солнечные лучи. Лев Шрамолицый сидел позади Багги, высунув язык, с часто вздымающейся грудью, тяжело дыша. Его горячее дыхание обдавало шею Багги, а длинный хвост свисал в морскую воду, пытаясь уловить хоть немного прохлады. — Давай отдохнем, выпьем воды, — подумал Артур, положив весла в лодку и зачерпнув ковшом пресную воду из ведра. Он сделал большой глоток, но подавил желание пить дальше и передал воду Багги. Багги жадно пил, а Шрамолицый за его спиной глотал слюну, молча ожидая своей очереди. Но Багги выпил всю воду и вернул ковш Артуру, который ополоснул его в морской воде и положил обратно в ведро. Шрамолицый издал низкий рык, от которого Багги вздрогнул и попросил пересесть вперед, ближе к Артуру. Артур согласился поменяться с Багги местами и легонько похлопал Шрамолицего по груди, успокаивая беспокойного зверя. — Папа, не надо было брать Шрамолицего на лодку, он... — начал Багги. — Всё в порядке, Багги, скоро мы достигнем суши или встретим торговое судно, которое нас спасет, — так говорил тогда Артур, но уже через полдня на китобойном судне Шрамолицый начал проявлять беспокойство. Наконец солнце погрузилось в глубины моря, уходя в глубокий сон. Звезды рассыпались по темно-синему подолу ночного неба, собираясь в кучки белоснежными волнами и разбиваясь о борт выкрашенной в белый цвет деревянной лодки. Артур сидел посередине лодки с удочкой, глядя на чернильное море, где плавали звезды. Он поднял удилище — мясная наживка на крючке исчезла, и теперь чистый крючок блестел в лунном свете. Вздохнув, он насадил новый кусочек мяса и забросил крючок в море. Шрамолицый лежал на корме, вытянув язык с шипами и облизывая нос, чтобы сохранить его влажным. А Малыш Багги, с головой, одурманенной солнцем, крепко спал, растянувшись на лодке. Морской бриз нежно касался его обожженной, шелушащейся спины, унося с собой его стоны боли. Артур продолжал сидеть в качающейся лодке. Вдруг его удочка резко согнулась, чуть не вырвавшись из рук. Артур вскрикнул, уперся правой ногой в борт и откинулся назад. Но рыба оказалась не такой большой. Серебристая, она взлетела в воздух, пронеслась через темно-синее небо и звезды, и в конце концов, на фоне ясной луны, была проглочена львом одним махом. На крючке все еще висела голова рыбы, раскачиваясь на ветру. Артур широко раскрыл глаза, глядя на льва, пирующего кровавой трапезой. — Шрамолицый... — тихо позвал он, но зверь даже не обернулся. Сквозь не слишком густую гриву Артур видел разбросанные по палубе куски красного рыбьего мяса и скудные капли рыбьей крови. — Шрамолицый... — позвал он снова. Уродливый лев наконец повернулся. Брызги крови разлетелись по его лицу, изрезанному шрамами, а налитые кровью от обезвоживания глаза уставились прямо на Артура. Он вытянул лапы и шаг за шагом направился к Артуру, оставляя за собой разорванную серебристую рыбу. В одно мгновение Артур задрожал всем телом, крепко сжимая рукояти двух пистолетов, заткнутых за пояс. Это было наследство женщины-пирата, и один из них лишил жизни Норриса. Лев грубо протиснулся мимо Артура, его шерсть скользнула по груди мужчины. Артур отклонился назад, опираясь на борт лодки. Сквозь грудную клетку зверя он, казалось, мог почувствовать возрождающееся дикое сердце. Лев перешагнул через лежащего Багги, сбил крышку с ведра и припал к воде, жадно лакая. Звук его языка, ударяющего по воде, сливался с шелестом волн. Артур пристально следил за львом, пока тот не напился и не улегся на носу лодки. Лев почувствовал взгляд Артура и оглянулся, но, не придав этому значения, отвернулся, положил голову между передними лапами и тихо заснул. Волны продолжали толкать лодку, которая качалась на воде. В голове Артура возникла мысль, глаза наполнились горячими слезами. Шаг за шагом, тихо-тихо, он подошел к Шрамолицему. Он вытащил из-за пояса два пистолета, один приставил ко льву под челюсть, другой поднес к уху зверя. Его рука погрузилась в не слишком густую черную гриву, словно поглаживая шею льва. Два выстрела, почти слившиеся в один, прозвучали в тишине ночи, за ними последовал болезненный и жалкий стон льва. Багги проснулся от испуга и увидел лишь отца, стоящего над львом в свете луны и звезд, и густую лужу крови, стекающую с носа лодки по трюму — черную в ночной темноте. — Багги, спи дальше! — обернулся отец со слезами на глазах, улыбаясь. Это была самая нежная улыбка, которую Багги когда-либо видел у отца. .......... Тихая ночь рассеялась, чайки парили в небе, оглашая воздух пронзительными криками. Палящее солнце снова обожгло покрасневшую кожу Багги, разбудив его. Он протер глаза рукой, покрытой солью, и посмотрел в сторону носа лодки. Артур сидел на носу, его глаза были красными, под ним лежала обработанная желтая львиная шкура. Львиную гриву он накинул на нос лодки, и она колыхалась на морском ветру. Обработанное ярко-красное мясо было сложено на носу лодки — после засолки его хватило бы взрослому человеку на целый месяц. Вдали сначала виднелось светло-голубое море, затем белые скалистые острова с редкими зелеными пятнами, над которыми кружили белые чайки. — Папа, остров! — Багги указал за спину Артура. — Я знаю, Багги, я знаю! — ответил Артур, закрывая лицо руками. Багги снова посмотрел на кучу красного мяса на носу лодки. Он знал, что это Шрамолицый. Ему стало трудно дышать, но, видя, как устал отец, он взял весло и начал грести изо всех сил. Только когда солнце снова оказалось в зените, лодка наконец ударилась о твердые скалы и причалила. В этот момент Артур вдруг расхохотался — стрелка лог-поса, прикрепленная к правому верхнему углу карты, бешено вращалась. Артур взбежал на голые, твердые белые скалы, сверяясь с картой. Он никогда не чувствовал себя таким полным энергии. Нелепая жизнь клоуна оставалась позади, ему больше не придется зарабатывать на жизнь среди этого ужасного смеха. Он отправится на остров, далекий от Толстяка Робби, станет богачом и найдет для маленького Багги красивую, работящую женщину в качестве матери. Он будет жить в двухэтажном особняке из белого кирпича, с двором, где сможет выращивать овощи. Когда стемнеет, он будет лежать в шезлонге, курить хорошие сигары и напевать песни. А в свободное время, возможно, будет ходить в порт ловить рыбу. Он отправит Багги в большой город учиться на бухгалтера. А если у мальчика не будет способностей к учебе, то потратит деньги, чтобы устроить его в Морской Дозор — это опасно, но всё же лучше, чем быть простолюдином. Даже пиратом быть лучше, чем простолюдином! — Папа, папа! — кричал Багги позади Артура. Но Артур шел слишком быстро, и Багги видел только его спину, не поспевая за ним. — Багги, поторопись, хорошая жизнь уже близко! — Артур обернулся на возвышенности, улыбаясь и махая Багги рукой. Когда запыхавшийся Багги наконец догнал Артура, тот сидел на белом камне, а вокруг него были разбросаны десятки страниц из желтой кожи. На коже были надписи и странные символы, похожие на демонические знаки, разбросанные по пяти линиям горизонтальных строк. — Сокровище! Мое сокровище! И это называется сокровищем?! — яростно ругался Артур, со слезами на глазах: — Только золото и серебро можно считать настоящим сокровищем, черт возьми! Артур сначала плакал, а потом разразился жалким смехом. Хотя на нем не было клоунского грима, Багги казалось, что отец действительно выглядит как клоун. Внезапно Артур направил пистолет на Багги. Мальчик закричал "Папа!" и бросился бежать, уворачиваясь. Обнаженные белые камни ранили его лодыжки, окрашиваясь кровью. Артур, пошатываясь, поднялся на ноги. Перед ним сияло ослепительное солнце. Он поднял пистолет, которым убил и друга, и друга друга, приставил его к подбородку и разразился истерическим смехом. И вот, под ярким солнцем прозвучал выстрел, и Артур упал на белые камни. Волны по-прежнему бились о белые рифы, а пиратский корабль направлялся к белому острову. Пираты, смеясь, сошли с корабля и поднялись на остров. Они встретили Красного мальчика с красным носом, который засыпал яму землей. — Эй, малыш, ты тоже пришел искать сокровища? — усмехнулся пират с черной бородой, за его спиной стояла группа пиратов. — Ты про эти проклятые вещи? — Багги продолжал засыпать яму плоской большой ракушкой, не поднимая головы. — Забирайте всё, если хотите, это вовсе не сокровища! — Ха-ха-ха... Этим нотам триста лет, это партитуры великого композитора Майбаха! Они описывают картины великой страны того времени, ее обычаи и культуру! — И сколько денег я могу за них выручить? — Если бы я искал покупателя, то, наверное, получил бы пятьдесят миллионов белли. А если ты, малыш — ни гроша. — Тогда это просто мусор! Багги продолжал копать яму, слезы капали на твердую белую землю. Пират с черной бородой сел рядом с Багги и посмотрел на мужчину в яме. У него был такой же большой красный нос, как у мальчика, в подбородке зияла черная дыра от пули, а верхняя часть черепа была полностью снесена... Он покончил с собой. .......... Ночь уже наступила, когда Сильверс Рэйли закончил свою не слишком длинную историю. Пираты команды Красноволосого молча смотрели на него. Одежда Шанкса почти высохла. Он встал, оставил деньги и направился к выходу из таверны. Дождь прекратился, и они молча шли по только что вымытой дождем дороге. Бенн Бекман закурил сигарету и молча курил. Когда от сигареты остался лишь окурок, он выбросил его и нарушил молчание: — Капитан... вы назвали этот остров Лаф Тейл, верно? — Да, — тихо ответил Шанкс, — Лаф Тейл.