– Эта шкура кажется довольно твёрдой, – постучал Чжан Ян по ноге слона-хозяина.
Толстый слой ороговевшей кожи напоминал камень.
– С такой защитой даже адмиралу придётся изрядно потрудиться, чтобы пробиться, – оценил он.
В его руке мелькнул длинный чёрный клинок с рукоятью в виде свастики. Лезвие было тёмным, как сама ночь.
– Небесная вспышка, сковавшая луну!
Взмах – и стометровая полоса света рассекла воздух.
На ноге исполина остался кровавый след.
Забор генетического образца прошёл без проблем. Для существа таких размеров эта рана – не больше, чем укус комара.
– Заживёт за пару дней, – пробормотал Чжан Ян, пряча пробирку с образцом.
Затем он телепортировался прямо на остров, покоящийся на спине гиганта.
Племя меховых – древняя и свирепая раса. Как и рыбо-люди, они обладают врождённой силой.
Но те, кто пробуждает в себе форму лунного льва, превосходят обычных меховых во всём.
Правда, таких – единицы.
– Как и среди тех, кто пробуждает способности Дьявольского плода, – размышлял Чжан Ян. – Нужен не только талант, но и упорный труд.
С острова Зу, из так называемого Княжества меховых, он забрал нескольких представителей племени, излучавших мощную ауру.
– Они помогут Вегапанку в исследованиях, – решил он. – Кровь меховых, секрет формы лунного льва… Но их жизни ничто не угрожает.
Уговаривать их не было нужды.
Семья Кодзуки и меховые связаны узами, больше похожими на отношения вассалов и господина.
– Если понадобится их помощь, – усмехнулся Чжан Ян, – достаточно будет слова Кодзуки Одена.
Собрав всё необходимое, Чжан Ян вернулся на остров Гакси, ведя за собой несколько ошеломлённых представителей меховых племён.
В это время все охотничьи команды уже собрались на острове и были готовы к выступлению. Настал момент отправиться на поиски Тысячелетнего Дракона.
– Потерянный остров найден, Тысячелетний Дракон тоже обнаружен, – размышлял Чжан Ян, поглаживая подбородок. – Осталось только захватить их. Генетические образцы и шаблоны для реплик солдат готовы. Последний этап экспериментов Сонча позволит запустить массовое производство механических воинов.
Хотя Тысячелетние Драконы звучат внушительно, на деле они не представляют серьёзной угрозы.
– Их боевая сила вряд ли дотягивает даже до уровня вице-адмирала, – усмехнулся он. – Если во главе отряда будут негры, проблем не возникнет.
Но приказ был не убивать, а захватить живьём, так что задача усложнялась.
Причина была проста: помимо поглощения жизненной энергии, Чжан Ян хотел приручить драконов и использовать их как летающих скакунов.
– Истребить весь вид – не вариант, – рассуждал он. – Лучше всего разводить их в неволе.
Тысячелетние Драконы не были редкостью, но из-за того, что их популяция рассеяна по всему миру, встретить их было трудно. Однако при должном подходе их численность можно было довести до десятков тысяч.
– Воздушная кавалерия из драконов, – улыбнулся Чжан Ян. – Да ещё и источник жизненной энергии. Разве не прекрасно?
Новый Свет. Затерянный безымянный остров.
Тысячи лет сюда не ступала нога человека, но теперь остров принимал новых гостей.
– Спрятан в Поясе Спокойствия, – пробормотал Ке Локедар, сверяясь с координатами в древнем тексте. – Неудивительно, что его так долго не могли найти.
Он смотрел на одинокий клочок земли посреди океана, и в его глазах читалось глубочайшее изумление.
Перед ним лежал одинокий остров, протянувшийся на несколько километров.
На острове не было ни травинки, а его форма казалась странной — будто остов корабля, затянутый толстым слоем нанесённой почвы. Здесь обитали птицы и звери, а среди деревьев мелькали признаки примитивной жизни.
Со стороны это был просто каменистый клочок земли. Если бы он находился в Новом Свете, его бы назвали местом, куда даже птицы не залетают. Любой другой прошел бы мимо, не обратив внимания.
Но именно этот ничем не примечательный остров скрывал тайну, способную свести с ума тысячи людей.
Говорили, что под ним покоится древнее оружие, способное уничтожить целый остров — легендарный корабль «Плутон».
– Ах, как жаль… Хранители «Плутона» превратились в дикарей.
Едва ступив на землю, он почувствовал всё вокруг. На лице Айдзена отразилась лёгкая жалость.
Когда-то люди, служившие на этом корабле, мечтали, что их дело продолжит Джея. И потому их род остался здесь, охраняя «Плутон».
Но время не щадит никого.
Отрезанные от мира на сотни тысяч лет, они постепенно утратили цивилизацию, скатившись до состояния дикарей. Даже если какие-то её следы ещё сохранились, по сравнению с внешним миром это было жалкое зрелище.
Бедно. Жалко.
Взгляд Ке Локедара скользнул по парам горящих, словно у зверей, глаз, выглядывающих из джунглей.
Они держали в руках деревянные копья, их тела были прикрыты шкурами, а лица размалёваны непонятной краской.
Дикари — другого слова для них не подобрать.
– Ты собираешься их всех убить?
Айдзен улыбнулся, произнеся эти страшные слова.
Локедар дёрнул бровью.
Он не был злодеем, но и не убивал просто так. Ради своих целей он мог развязать войну, оставив тысячи людей без крова. Однако…
Но это не значит, что он получает удовольствие от убийств.
На самом деле, он ненавидит бессмысленную жестокость.
Уничтожить тысячу дикарей одним ударом?
Этот парень поистине беспощаден в своей сути!
– Чего ты так на меня смотришь? Это же шутка, не воспринимай всерьёз, – лениво проговорил Айзен, его голос звучал мягко, почти игриво.
Уголок рта Локка дёрнулся, но он промолчал.
Вот именно, верю я тебе…
То, что этот человек сказал только что, явно было не шуткой, а его истинными мыслями.
В каких жестоких условиях нужно было вырасти, чтобы начать воспринимать человеческие жизни как ничего не значащие песчинки?
Клоке Дар нахмурился, и дикари, подглядывавшие издалека, тут же разбежались, словно испуганные звери.
– Чрезмерная доброта в этом мире — роскошь. Здесь выживает сильнейший, а слабые отсеиваются. Только те, кто остаётся в живых, могут стать ещё сильнее, используя ограниченные ресурсы, – тихо произнёс Айзен, в его очках мелькнул холодный отсвет.
Он заметил едва уловимую реакцию Локка и продолжил, почти шёпотом:
– Клоке Дар… у тебя есть амбиции, талант, сила. Тебе не хватает лишь одного — твёрдости духа.
– Ты не готов пожертвовать всем ради победы. И это твой главный недостаток.
– Хотя, если ты служишь лишь своему господину, то и этого достаточно.
По изначальному замыслу Айзена, если бы Локк Дар не оправдал его ожиданий,
Всевидящее Око могло бы найти нового хозяина.
Но пока что его действия оставались в допустимых рамках.
Преданность и амбиции — баланс, который Айзен пока устраивал.
Двигаясь по записям в древних текстах, двое достигли центрального входа, ведущего в командный центр корабля «Плутон».
Щёлк!
Каменные врата разошлись в стороны, открыв тёмный, уходящий вглубь коридор.
Гууу…
Свет вспыхнул, рассеивая тьму.
Пройдя по длинному проходу, они оказались в просторном командном зале.
Пульт управления, наполненный современными электронными технологиями, был полон сверхтехнологичных устройств, которые явно не принадлежали этой эпохе.
– Электронно-вычислительная машина?
Локк Даль с изумлением разглядывал кристаллические экраны и платы, занимавшие каждый уголок комнаты.
Неужели доктор Вегапанк создал то, что существовало сотни тысяч лет назад?
В глубине души он почувствовал необъяснимое волнение.
Что же произошло в те сто потерянных лет?
Была ли здесь цивилизация, превосходящая современные технологии? Почему она исчезла? И как Мировое правительство смогло заменить её?
Одна только мысль об этом порождала бесконечные вопросы.
– Наверное, нужно начать с этого.
Локк Даль с любопытством нажал на красную кнопку на панели.
В тот же миг тёмные экраны вспыхнули ярким светом.
На чёрных до этого мониторах замерцали изображения – виды за пределами острова.
– Прошли сотни лет, а всё ещё работает… Это поистине чудо инженерной мысли. Но, похоже, для управления этим кораблём требуется не меньше десятка человек.
Локк Даль бросил взгляд на Айдзена.
Командный центр боевого корабля «Плутон» был невероятно продвинутым, но именно из-за этого требовал слаженной работы множества операторов.
Двоих явно не хватит, чтобы вернуть судно в море.
– Мы же взяли с собой немало людей – пусть зайдут!
Айдзен считал, что теперь уже нет смысла скрывать существование «Плутона».
Его раскрытие было неизбежным – такой огромный корабль невозможно утаить от шпионов Мирового правительства и других сил.
Но пока он здесь, даже если о «Плутоне» станет известно, никто не посмеет вмешаться.
Айдзен был в этом уверен.
– А это для чего?
Локк Даль кивнул и уже собирался уйти, как вдруг заметил кнопку с надписью.
Его пальцы сами потянулись к ней, движимые любопытством.
Все экраны заполыхали алыми сигналами тревоги.
Весь линкор содрогнулся, и толстый слой пыли, покрывавший остров, начал осыпаться. Там, где земля дрожала сильнее всего, обнажилась металлическая обшивка — черная, словно смола.
Море закипело. Остров — нет, правильнее сказать, линкор «Плутон» — поднялся прямо из пучины.
Мрачная металлическая броня поглощала солнечные лучи. Камни на поверхности корабля треснули и раздвинулись в стороны, открывая центральную часть, из которой медленно поднялось орудие длиной в сотни метров, с дулом шириной в десятки метров.
Яркий свет сгустился в его жерле, пульсируя и нарастая.
БУМ!
Мощный отброс от выстрела отбросил «Плутон» на несколько километров назад, оставив за собой волну, будто от гигантского взрыва.
Луч, напоминающий северное сияние, метнулся вперед.
БУМ!
Там, где он ударил, десятки километров моря мгновенно испарились, оставив после себя чудовищную воронку.
ШШШУМ!
Миллионы тонн воды обрушились обратно, подняв водяные стены высотой с небоскребы.
В командной рубке Лок Дарл стоял, словно парализованный. Его рот был открыт, но слова застряли в горле.
– Вот это... мощь, – наконец пробормотал он.
– Действительно устрашающая сила, – Эйзен поправил очки, уголок его губ слегка дрогнул. Это превзошло ожидания. Но всё ещё оставалось в пределах допустимого.
– Признаю, даже самый ничтожный муравей порой создаёт оружие, способное угрожать великанам.
Мудрость — величайшее оружие слабых, чтобы превзойти сильных.
Обновлено: 18.01.2026