– Гугл-ла-ла-ла, Райдер тоже мёртв?
– Неожиданно… Убить такого сильного человека – это что-то!
– У Морпехов появился ещё один монстр вроде Гарпа.
По водам Нового Света неторопливо двигался огромный пиратский корабль.
Белоус, глядя на газету в руке, широко ухмыльнулся, но в глазах мелькнула тень тревоги.
Морпехи набирали силу, а старые легенды одна за другой уходили в небытие.
Казалось, все знаки указывали на скорый конец эпохи пиратов.
Однако Белоус хорошо скрывал свои переживания, наблюдая за сыновьями, которые возились на палубе.
Чем серьёзнее становилось положение, тем меньше он мог показывать волнение.
Если уж он дрогнет – что же тогда делать этим малышам?
– Отец, как думаешь, этот Рыжий Граф действительно такой сильный? – Марко, разглядывая газету, повернулся к Белоусу.
– Гу-ла-ла-ла! Так себе… Твой отец – всё ещё сильнейший Белоус! – ответил старый пират без тени смущения.
Марко скептически приподнял бровь.
Как-никак, Рыжий Граф – легендарный пират, стоящий в одном ряду с самим Белоусом. Слабым его не назовёшь!
Но спорить Марко не стал – не время подрывать авторитет отца перед командой.
Иначе не миновать увесистого подзатыльника.
Уже взрослый человек, а тут тебя при всех отлупят – каково? Лицом в грязь не ударить бы…
– Отец! Папаша! – вдруг раздался тревожный крик с дозорной вышки. – Сзади корабль идёт, прямо на нас!
– Гу-ла-ла-ла! Наш след нашли? – Белоус отхлебнул из огромной пивной кружки, размером с доброе ведро.
Какая разница – погоня ли это Морпехов или вызов от кого-то ещё.
Как сильнейший из живущих пиратов, он никого не боялся.
Ни Гарпа, ни Тёмного Ястреба… Даже если сам Чёрный Император явится – не заставит его склонить голову.
Перед своими «сыновьями» он навсегда останется непобедимым отцом!
Корабль позади постепенно приближался.
– Это… – голос Марко дрогнул.
Пират на дозорной башне широко раскрыл глаза.
– Пираты Ло Цзе!
– Ло Цзе и Белобородый встретились в Новом Свете.
– Говорят, они подрались?
– Может, временно объединятся?
Вице-адмирал Цару и фельдмаршал Сора обсуждали это.
Гарп, которого отозвали из Нового Света из-за ранения маршала Конга, равнодушно жевал пончик.
– Не выйдет. Ло Цзе ни с кем не станет объединяться.
Маршал Конг, забинтованный с ног до головы, недовольно покосился на него.
– Ты морпех или пират? Что это за доверчивое выражение лица к Ло Цзе?
Если бы кто-то другой так слепо верил пиратам и заводил с ними дружбу, Конг бы уже давно взорвался. Но с этим бесчувственным болваном ничего не поделаешь.
Хоть Гарп обычно ведёт себя как безмозглая дубина, в серьёзных вопросах его преданность делу не вызывает сомнений. Просто он прямолинеен до безобразия.
И, видимо, это уже не исправить.
– Кстати, старина Конг, Цару… – Гарп внезапно оживился. – А награду-то за того парня, Хэйсяо, выдумали?
– Нет, – маршал Конг потер виски, чувствуя приближение головной боли.
С тех пор, как он схлестнулся с Красным Графом, последствия давали о себе знать. Головные боли участились. Похоже, дни его службы подходили к концу.
Осталось решить: займёт ли он пост командующего Всемирного правительства после отставки или отправится в штаб морской пехоты инструктором.
Обычно эту должность передавали действующему маршалу морпехов. Ведь по сравнению с армией и отрядами CP, морская пехота – настоящий любимчик Всемирного правительства.
Но такие вещи не страшны самому по себе — просто на всякий случай. Вдруг у Пяти Старейшин случится приступ странной логики, и они решат, что он плохо обращался с армией, а значит, должен передать пост командующего ей, чтобы загладить вину перед оскорблёнными сердцами моряков.
Конечно, шансы на это ничтожно малы.
Если оглянуться на столетнюю историю Мирового Правительства, то девять из десяти командующих были отставными адмиралами Морского Штаба.
Хотя говорить об этом пока рано.
С его нынешним здоровьем он может продержаться на этой должности ещё несколько лет.
– Я обсуждал это с Пятью Старейшинами. Они предложили денежное вознаграждение, вручение Чёрному Сове Медали Доблести, создание нового героя Морского Дозора и превращение его в символ мужества и славы.
Прямо как старина Гарп.
Разгромил пиратов Рокса, но отказался от повышения до адмирала.
Тогда Пять Старейшин пошли другим путём.
Дали ему звание «Героя Морского Штаба» — Гарп.
В придачу — указ о награждении и бесполезную медаль.
Конечно, для Старейшин всё это — пустяки. Но для тех, кто служит в системе Морского Дозора, это высшая честь.
Достаточно взглянуть на нынешнюю популярность Гарпа среди моряков.
Его слова значат больше, чем приказы адмирала.
– Ну и вручайте, – Гарп равнодушно ковырял в носу.
Его такие вещи не волновали. Его дом завален трофеями и медалями, как мусором. Если бы не запрет, он бы давно продал их, чтобы купить побольше сенбэя.
Его даже в адмиралы не вытянешь, не то что какими-то ярлыками.
Когда ему вручали ту медаль, он тогда подумал — лучше бы дали пачку рисовых крекеров.
Маршал Конг облегчённо вздохнул, видя, что Гарп не выражает никакого сопротивления.
Он боялся, что Гарп начнёт возмущаться. Ведь Медаль Доблести для Чёрного Совы выглядела так, будто они отбирают у него звание героя.
Чёрная сова стала символом мужества и славы для Штаба морской пехоты.
– Разве Гарп, изначальный герой морской пехоты, теперь просто висит на стене?
– Это уже слава прошлого.
Когда Пять Старейшин выдвинули это предложение, он яростно сопротивлялся.
Увы, против власти не попрёшь – ему нечего было возразить на решение Старейшин.
Да и кроме этой награды, он не мог придумать ничего другого.
– Неужели можно просто заставить его уйти в отставку и сделать Хэй Сяо маршалом?
– Это маловероятно, учитывая его опыт.
– Сколько вообще Хэй Сяо служит в морской пехоте?
– Если говорить начистоту – меньше трёх лет.
– И сразу стать маршалом Штаба?
– Это же просто смешно звучит!
Однако убить такого легендарного пирата, как Красный Граф, – это уже нечто.
Раньше он думал, что если Гарп будет сильно против, то попытается его переубедить.
Но теперь оказалось, что тот просто не придаёт значения званию «Героя морской пехоты».
У маршала Конга было ощущение, будто он ударил кулаком по воздуху.
Все заготовленные речи оказались бесполезны.
Он раздражённо покачал головой и поднял с стола телефонную трубку.
– Соедините с адмиралом крепости G8.
– Вот и всё.
Положив трубку, Чжан Ян, развалившись в кресле, усмехнулся.
– Сокровищница Мирового правительства копила богатства столько лет – любая вещь оттуда стоит целое состояние.
А они вручают мне какую-то потрёпанную медаль?
– Эти Пять Старейшин – настоящие скряги.
Через три дня в Маринфорде, штабе морской пехоты.
– Это уже первый раз...
– Или третий?
– Сколько этот парень вообще служит? А церемонии такого масштаба проводят для него уже трижды!
– Раньше подобное случалось раз в десять лет, а теперь – будто каждый день!
– Ну а что поделать, если он действительно силён?
– Если ты можешь растоптать Белоборода и ударить Ло Цзе, то мировое правительство сделает то же самое с тобой, – кто-то презрительно усмехнулся.
Сила определяет отношение к человеку.
Мир жесток и беспощаден.
– Думаешь, чужая слава достаётся просто так? Твои слова – пустая зависть, – раздался чей-то насмешливый голос.
Но в следующий момент в зале воцарилась мёртвая тишина.
– Замолчите! Адмирал Чёрный Филин здесь.
Одного имени оказалось достаточно, чтобы заглушить даже самых заслуженных ветеранов, которые могли бы по возрасту быть его учителями.
Таково было влияние Чжан Яна в штабе морской пехоты.
В отличие от легендарного героя Гарпа, которого все любили за простоту, адмирал в глазах окружающих был воплощением силы и власти.
И он ненавидел пиратов.
Ярче всего это проявлялось в одном: ни один из побеждённых им пиратов не оставался в живых.
Хотя за 900 казнённых преступников его хвалили, этот холодный и беспощадный подход заставлял даже сослуживцев испытывать перед ним страх.
Десятки глаз устремились к входу.
Под вспышками фотокамер, в чёрном мундире и плаще "Справедливости", Чжан Ян неторопливо вошёл в зал.
– Тьфу ты! Ну и позёр! – скривился Саказуки, сидевший среди собравшихся.
Но по его лицу было видно, насколько это его бесит.
Казалось, почувствовав взгляд, Чжан Ян слегка повернул голову.
Их глаза встретились.
Будто тёмный дракон, внезапно открывший очи, он смотрел на Саказуки – тихо, без эмоций.
Тяжёлое дыхание, казалось, звучало прямо в ушах.
Словно в следующую секунду он разорвёт его на части.
Сердце Саказуки на мгновение замерло.
– Ой, страшно-то как... – Порусалино, сидевший рядом, поспешно отодвинулся, делая вид, что боится быть втянутым в конфликт.
Чжан Ян медленно отвел взгляд. С его нынешним положением сравнивать себя с Саказуки, всего лишь кандидатом в адмиралы, было бы просто унизительно.
Акаину – ничто, даже не стоит упоминания.
Когда же он дорастёт до уровня будущего маршала морской пехоты?
Может быть, тогда он хоть немного заинтересует его.
Когда-то верный и грозный соратник, а теперь – просто слабак, который даже интереса не вызывает.
Мир удивительно переменчив.
Все собрались, и церемония награждения началась.
Когда маршал Конг надел награду, раздались громкие аплодисменты.
Чжан Ян окинул взглядом толпу – никто не осмеливался встретиться с ним глазами.
Эта медаль значила больше, чем просто статус.
Она символизировала передачу чести и силы от старых воинов новому поколению.
Прошлые времена ушли.
Теперь наступала эпоха молодых.
Его эпоха.
– Неужели мы и правда становимся старыми? – этот вопрос невольно возник в головах адмирала Сенгоку и других ветеранов, сидевших в зале.
Волна времени начала поворачиваться...
Обновлено: 18.01.2026