Морской бриз ласкает лицо, тёплое солнце греет кожу, а в воздухе чувствуется лёгкий солёный запах океана.
Для Чжан Яна это первый визит в Столицу Семи Вод.
Но о славе этого места он уже наслышан.
Изначально город назывался иначе. Давным-давно это был обычный остров.
Но со временем вода поднялась — точнее, земля опустилась, — и постепенно город превратился в поселение, окружённое морем.
Так и появилась Водная Столица, куда съезжаются лучшие корабелы со всего мира. Это священное место для мастеров судостроения.
Восемьсот лет назад именно здесь была создана легендарная боевая машина — древнее оружие «Плутон», за которым охотится Мировое Правительство.
И Чжан Яну нужны чертежи этого оружия.
– Чертежи «Плутона»… – прошептал он.
Сейчас эти схемы, которые так жаждет заполучить Правительство, находятся у рыбочеловека-корабела по имени Том.
Этот знаменитый мастер, кстати, позже построит корабль для будущего Короля Пиратов — Роджера.
Но пока Том ещё на свободе, и его не арестовали за сотрудничество с пиратами.
Чжан Ян без труда нашёл его верфь, просто спросив у прохожих.
В огромном доке Том и его ученики как раз работали над небольшой рыбацкой лодкой.
– Мастер Том, вас кто-то ищет! – крикнул один из подмастерьев.
Том, объяснявший ученикам тонкости работы, на мгновение задумался.
– Клиент?
– Не знаю. Просто сказал, что у него к вам дело.
Подмастерье пожал плечами.
– Продолжайте работу, я скоро вернусь.
Том почесал затылок, гадая, кто бы это мог быть.
Как известный корабел, он построил суда для множества людей. Кто-то из старых заказчиков решил навестить его?
Среди этих людей были пираты и те, кто работал на Всемирное правительство.
Возможностей – бесчисленное множество.
Распорядившись, чтобы подмастерья продолжали работу, Том собрал вещи и направился в чертёжную.
Распахнув дверь, он увидел человека у окна – тот сидел в кресле, спиной к нему, задумчиво глядя на пейзаж за стеклом. Его строгий костюм и осанка выдавали в нём человека неординарного.
Том слегка нахмурился.
Он перебрал в памяти все знакомые лица, но так и не смог вспомнить, где встречал этого человека.
А забыть такое… невозможно. Даже мельком взглянув, нельзя было не почувствовать его необычную ауру.
– Добрый день, – наконец произнёс Том, стараясь скрыть нарастающее напряжение. – Чем могу быть полезен?
– Мне нужно, чтобы ты построил корабль. Особенный.
– Корабль? – Том слегка расслабился, но ненадолго. – Если вас не смущает очередь, могу взяться… Правда, заказов в мастерской много, а рабочих рук не хватает. Впрочем, за качество ручаюсь! – Он говорил густым, хрипловатым голосом, полным уверенности в своём мастерстве.
– Время не имеет значения. Меня интересует лишь одно – справишься ли ты?
Кресло медленно развернулось.
Перед Томом сидел человек в чёрном костюме с короткой стрижкой. От него исходило ощущение необъяснимой, давящей силы.
Каждая клетка тела Тома дрожала – так же, как в детстве, когда он перед лицом гигантского Морского царя, вот-вот готового его проглотить.
Этот человек источал невысказанное величие, от которого кровь стыла в жилах. Обычным он быть не мог.
Но почему же он кажется… знакомым?
– Какой именно корабль вас интересует? – Том собрался с духом, стараясь говорить спокойно. – Небольшую рыбацкую лодку? Грузовое судно? И что насчёт материалов – мы сами их подбираем или вы предоставите?
– Мне нужен военный корабль.
– Военный?
У Тома ёкнуло внутри. Осторожность мгновенно сменилась настороженностью.
– Что именно?
– Разве не догадываешься, мастер Том?
Чжан Ян сложил руки, облокотился на подлокотник кресла, подперев подбородок, и с интересом наблюдал за меняющимся выражением лица Тома.
– Древнее оружие… Линкор «Плутон»!
– Я не знаю, о чём ты говоришь.
Лицо Тома стало ледяным.
– Если ты пришёл только чтобы подразнить меня, можешь уходить. Я не знаю, что такое Древнее оружие «Плутон», и не собираюсь помогать тебе строить корабль. Ты здесь нежеланный гость.
Чжан Ян покачал головой.
– Не плачь, пока не увидишь гроб!
– Если не отдашь добровольно, я возьму сам.
Вселенское притяжение!
Мощная сила вспыхнула, мгновенно притянув массивное тело Тома.
Плод памяти – активация!
Чтение воспоминаний!
Глаза Тома потускнели, а в его сознании, словно кинолента, замелькали фрагменты памяти.
– Так, значит, оно спрятано здесь…
Взгляд Чжан Яна сверкнул, и в следующий миг он уже стоял в кабинете, держа Тома за шиворот.
Это была мастерская Тома, где он создавал свои чертежи.
Чжан Ян взглянул на картину, висевшую на стене.
Легким взмахом руки полотно сорвалось с места, обнажив металлический сейф.
На нём было шесть рядов цифр – код, без которого открыть его невозможно.
Но Чжан Ян лишь протянул ладонь, и металл бесшумно разошёлся в стороны.
Перед ним лежал свёрнутый в рулон чертёж.
Бумага, пропитанная духом времени, но тщательно сохранённая, выглядела почти идеально.
Глаза Чжан Яна блеснули, и он убрал чертёж.
– Просто забудь об этом.
Бросив взгляд на Тома с пустым взором, он коснулся его головы, переписав воспоминания.
Отправив корабела обратно в приёмную, Чжан Ян с добычей исчез, не оставив и следа.
А в лаборатории в это время Вегапанк обсуждал что-то с Винсом Мо Ке Джаджем и Гаем Са.
– Хотя мы внедрили гены рыбочеловека в клонированное тело, результат пока не впечатляет…
Глава: Генетика и технологии
Мерлоки превосходят обычных людей в десять раз по базовым показателям, но генетически модифицированные копии унаследовали лишь треть их силы.
– Смешение разных генов резко сокращает срок жизни репликантов, – добавил кто-то в лаборатории.
– Это вопрос выносливости, – объяснил Винс Мо Ке Джадж, склонившись над схемами. – Мерлоки живут на глубине в десятки тысяч метров. Плотность их мышц изначально выше, чем у людей. Те же гены, пересаженные человеку, могут раскрыть меньше половины потенциала.
Изучая данные, Вегапанк предложил смелую идею.
– А если заменить ключевые органы и части тела на механизмы с усиленной прочностью?
– Хм? Механические? – Винс Мо Ке Джадж задумался, потирая подбородок. – Если удастся идеально совместить тело и машину, это может сработать. Но... возможно ли это?
Хотя он не хотел служить Чёрному Императору, сейчас у него не было выбора. Чтобы выжить, пришлось подчиниться.
Поэтому Винс Мо Ке Джадж не стал скрывать свои сомнения – Вегапанк не дурак и сразу заметит обман.
– Гай Сара, что ты думаешь? – спросил Вегапанк, оглядываясь на молчавшего до сих пор коллегу.
– Почему нельзя просто использовать тела мерлоков для экспериментов? – проворчал Гай, явно недовольный.
– Раз их выносливость выше, мы могли бы копировать их гены и выращивать клонов.
Винс Мо Ке Джадж посмотрел на него, как на идиота.
– Если ты не разбираешься в теме, лучше помолчи.
– Тела мерлоков адаптированы к чудовищному давлению на глубине, их плотность куда выше человеческой. Клоны, созданные на основе их генов, будут неэффективны. К тому же... их организмы не выдержат тех модификаций, что доступны людям, – уточнил Вегапанк, поправляя очки.
Гай хмуро замолчал, осознав свою ошибку, но признавать её не стал.
Человеческий ген на сегодня — самый совместимый в мире. Пусть его нижний предел и невысок, но количество изменений, которые он способен выдержать, вдвое больше, чем у обычных морских людей.
– Если взять за основу экспериментов ген морских людей, результаты могут проявиться быстро на ранних этапах. Но в перспективе...
Вегапанк покачал головой. Их цель — не массовое производство слабой боевой силы.
То, что требовал от них Чжан Ян, — создать киборга, способного противостоять элитным бойцам Морской пехоты.
– Как продвигаются эксперименты с гигантизацией и искусственными Дьявольскими плодами?
– Гигантизация идет отлично, во многом благодаря помощи Дорри и Броги. Но с искусственными плодами... возникли небольшие сложности.
Лицо Гая слегка помрачнело. Очевидно, ему не хотелось ударить в грязь лицом перед Вегапанком.
– Я выделил особые факторы из Дьявольских плодов. После культивации они делятся, подобно клеткам человека, и при введении в организм способны наделять такой же силой, как настоящие плоды.
– Но есть серьезный недостаток. Получается воспроизводить только факторы Зоан-плодов. С Парамесией и Логией все попытки провалились — искусственные факторы не развиваются до полной трансформации, не поддаются пробуждению и сохраняют слабость к морю.
Короче говоря, успех есть, но недостатки куда значительнее, чем ожидалось.
– У меня есть идея, — вмешался Винс Мо Ке. — Если гены морских людей не подходят, почему бы не взять более сильные виды и не встроить их гены в тело модифицированного человека?
– Морские короли или другие выдающиеся существа. Например... великаны, Биг Мам, Кайдо...
Вегапанк нахмурился. Он явно не одобрял эту затею.
– Гены русалки лучше всего совместимы с человеческими. Если попытаться встроить гены другого существа, скорее всего, произойдёт конфликт между ДНК подопытного и новым видом. До завершения слияния гены просто разрушатся, и организм погибнет.
– Но что, если... обеспечить достаточно жизненной силы, чтобы стабилизировать биологические гены?
Гай нахмурился и нервно облизал губы.
Вегапанк замер на мгновение, затем медленно разгладил морщины на лбу.
– Ты имеешь в виду... лорда Пороса?
– Если хватит жизненной энергии, чтобы удержать структуру генов... это кажется... вполне возможным...
Обновлено: 18.01.2026