Второй принц погиб – его забили до смерти разгневанные люди.
Король Рыцарей, очнувшись от комы, будто постарел на несколько десятилетий в одно мгновение. Если раньше у него оставались считанные дни жизни, то теперь, после такого удара, он уже наполовину стоял одной ногой в могиле.
Вот и польза от сыновей. Родишь удачного – и жизнь полна коротких путей.
Лежащий на кровати Король Рыцарей с бледным лицом и нездоровым румянцем смотрел на Кашиу, стоящего перед ним. В его взгляде явно читалась вина.
– Кашиу, вернись!
– Народ этого королевства нуждается в твоём руководстве, воля королевства требует наследника. Ты всегда был моей самой большой гордостью.
Кашиу опустил глаза в пол.
После долгого молчания он тихо ответил:
– Прости… я не могу.
На лице Короля Рыцарей отразилось удивление.
– Почему? Всё, что произошло раньше, было интригой. Ты по-прежнему символ Королевства Рыцарей, олицетворение славы и отваги. Неужели из-за прошлого ты отвернёшься от своих самых преданных подданных?
Кашиу покачал головой.
– Я уже принёс клятву верности Чёрному Императору и не могу унаследовать трон Королевства Рыцарей.
– Разве человек, преданный другому, способен быть верным своему народу?
– Так ли это?
Выражение лица Короля Рыцарей стало чуть более напряжённым.
Чжан Ян даже не подозревал о трагической драме, разворачивающейся между отцом и сыном.
По сравнению с этой эмоциональной семейной катастрофой в духе рыцарских драм его куда больше интересовало, зачем люди Кайдо явились в Королевство Рыцарей.
– Ты же не скажешь, что пришёл сюда просто из любопытства?
Чжан Ян небрежно подстригал ногти, а перед ним на коленях, словно провинившийся школьник, стоял один из трёх бедствий Кайдо – Засуха.
Тот дрожал, и его тело было полностью покрыто холодным потом под гнетом невидимого, но ощутимого давления.
Стоя перед этим человеком, он даже не мог и помыслить о сопротивлении.
Раньше он считал, что Кайдо из Зверей – самый могущественный и устрашающий мужчина в мире.
Но после встречи с этим человеком стало ясно:
так называемая сила Кайдо – не прочнее листка бумаги.
Абсолютная мощь, исходившая от этого человека, заставляла каждую клетку его тела сжиматься в страхе от одного лишь движения руки.
Его тело, закалённое за тысячи лет, превосходило любые пределы, достижимые для человека.
«Сильнейший в мире»…
«Непобедимый монстр»…
Лишь оказавшись перед ним лицом к лицу, можно было по-настоящему понять смысл этих слов.
Этот человек… был чудовищем.
– Владыка Кайдо послал меня разузнать обстановку в Рыцарском королевстве, – вытирая холодный пот со лба, пробормотал Засуха.
Он хотел было проявить гордость, показать несгибаемую волю и верность своему хозяину, даже если придётся умереть...
Но после нескольких ударов его сопротивление рассыпалось, и он, запинаясь, выдал планы Кайдо.
Хуже всего было то, что по выражению лица этого человека Засуха понял: если бы он продолжил упрямиться, то в следующую секунду был бы убит.
Причём смерть была бы мучительной – так, чтобы тело дёргалось даже после.
Такой конец не вписывался в его представления о достойном уходе.
Поэтому, немного поразмыслив, Засуха решил... пойти на компромисс с самим собой.
– Рыцарское королевство и Ванокуни… Кайдо положил глаз сразу на две страны? Жаден, – раздался спокойный голос.
У Засухи глаза расширились от ужаса.
Он опустил взгляд в пол, не смея поднять головы, а капли пота падали ему на колени.
Откуда он знает, что Кайдо метит на Ванокуни?!
Неужели может читать мысли?!
Леденящая догадка пронзила его разум.
Чжан Ян с высоты осматривал выжженные земли, и это лишь подтвердило его догадку — Кайдо из Зверей замышлял недоброе против страны Вано.
Сердце его не тревожило удивление.
Согласно хронологии событий, именно в ближайший год или два Кайдо должен был вступить в сговор с генералами Вано.
Ло Цзе к тому времени достигнет края Нового Света и станет новым Королём Пиратов.
Семья Кодзуки, где главой был Оден, владыка клана Света, издревле правила Вано. Оден когда-то последовал за Ло Цзе до самой цели Нового Света и узнал тайны, сокрытые там.
Генерал Вано, опасаясь, что семья Кодзуки угрожает его власти, а Кайдо жаждал заполучить тайну Одена — так и сошлись их интересы. Вместе они уничтожили род Кодзуки.
Значит, ещё до падения клана Кайдо уже установил тесные связи с генералом Вано — Ороти. А после их сотрудничество стало ещё крепче.
Семья Юэ, поколениями занимавшаяся обработкой камня, хранила знания о нерушимых исторических текстах.
На самом деле, эти тексты были созданы кланом Кодзуки восемьсот лет назад.
Но со смертью Одена многовековая технология была утрачена в веках.
Конечно, до того, как Ло Цзе станет Королём Пиратов, ещё немало времени.
Сейчас Кайдо, скорее всего, только налаживает связи с Вано, и неизвестно, договорились ли они о чём-то.
Но по выражению лица Засухи было ясно — сотрудничество уже началось.
– Ну, если у вас больше нет вопросов, мастер Порос, могу я уйти?
Засуха произнёс это осторожно, почти робко.
– Вы же взрослый человек, хватит наивничать, – усмехнулся Чжан Ян. – Я сказал: ответишь на мои вопросы — отпущу.
В его руке вспыхнул сгусток чистой энергии жизни.
– Но всё же, я хороший собеседник, и я не дьявол. Если съешь это, сможешь уйти.
Чжан Ян с улыбкой держал в руке шар жизненной энергии, а Засуха сглотнул слюну, глядя на него.
Каждая клетка его тела дрожала от нетерпения и жажды поглотить эту энергию. Но разве могло быть что-то хорошее в том, чтобы принять дар от людей Чёрного Императора?
Разве Чёрный Император — благодетель? Его остров Гаси — крупнейший в мире центр нелегальных сделок.
– О чём задумался? – Чжан Ян улыбался, его глаза сузились. – Богатый братец, кажется, не совсем понимает ситуацию.
Ты думаешь, я спрашиваю твоего разрешения? Нет. Я просто не хочу разжимать тебе рот и засовывать это насильно.
Разве ты всерьёз решил, что если откажешь, то не придётся есть?
Я что, по-твоему, похож на добряка?
Если мои слова создали у тебя впечатление, будто у тебя есть выбор, то прости… но это не так.
Уголок губ Засухи дёрнулся.
Вот чёрт, и ведь действительно повелся.
Осторожно взяв шар энергии, он закрыл глаза и отправил его в рот.
Хоть и непонятно, что это, но раз уж отказ — верная смерть, то с этим хотя бы можно пожить подольше.
Едва чистая жизненная энергия коснулась языка, она превратилась в мощный поток, разлившийся по всему телу.
– Эта энергия продлит твою жизнь на двадцать лет… – Чжан Ян улыбнулся. – Или превратит в бездыханный труп.
Улыбка Засухи застыла.
– Чёрт возьми, ну нельзя же так пугать в конце!
– Так что если хочешь жить дальше… ты сам знаешь, что делать.
Чжан Яну нравилось это выражение лица — ярость, бессилие и вынужденное смирение.
Уголки его глаз дрогнули, и Засуха глубоко вздохнул. Ощущение жизни и смерти делало его глубоко несчастным.
Но главный вопрос — сработает ли это? Нет.
Что касается сопротивления, если бы у него хватило духа, он бы не проглотил этот сгусток жизненной энергии только что.
– Так что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?
– Будь гвоздём в боку у Кайдо, Дайчан Джина.
– Что за дурацкое прозвище? – скривился он. – Почему бы просто не называть меня Ромом?
Раздражение клокотало в груди, но против этого парня он был бессилен.
Наблюдая, как Засуха удаляется, Чжан Ян задумался: принесёт ли этот тип ему какие-нибудь сюрпризы в будущем?
Как раз в этот момент он заметил вдалеке Касю, который шёл к нему с мрачным лицом.
– Ты...
Не успел Чжан Ян договорить, как Касю преклонил перед ним колено.
– Мой господин, умоляю, продли жизнь моему отцу!
Чжан Ян едва не подпрыгнул от неожиданности.
– Что за чёрт? Такое и вправду бывает? – уголки его глаз дёрнулись.
Конечно, он давно знал, что этот широкоплечий верзила – преданный до мозга костей подчинённый. Но... отдать отца в руки хозяина?
Серьёзно?
Как самый доверенный соратник, Касю прекрасно осознавал побочный эффект продления жизни: человек становился марионеткой, полностью подчинённой воле Чжан Яна.
– Ах ты ж... – Чжан Ян положил руку на плечо Касю, изображая умиление. Даже сделал вид, что смахивает несуществующую слезу.
– Я тронут твоей преданностью, Касю. Ты и вправду мой самый надёжный человек.
Тронут-то тронут, но подарка отказываться не станет.
Раз жизнь и смерть отца Касю теперь в его руках, значит, и Король рыцарей – не более чем послушная марионетка. А Королевство рыцарей мгновенно превращается в его собственность.
Такой подарок судьбы и с фонарём не сыщешь. Упустить – преступление.
Конечно, если Король окажется достаточно смышлёным и покорным.
Чжан Ян и не собирался слишком вмешиваться в дела Королевства. Всё, что ему нужно – группа бойцов, готовых по его приказу кинуться в бой в критический момент.
Что касается самого себя, у него нет ни времени, ни сил управлять целой страной.
С такими ресурсами он скорее завоюет несколько государств такого же размера.
Его требование — не контроль, а послушание.
– Это не твоя профессиональная сфера, лучше не лезь, – так Чжан Ян напоминает самому себе.
Зачем делать всё самому, когда под твоим началом целая толпа умных и способных людей?
Гораздо приятнее провести это время в кабинете за чашкой кофе и свежей выпечкой.
Быть боссом — значит наслаждаться жизнью, а не умирать от переработки.
– Интересно, как Касю убедил своего отца? – Чжан Ян слегка прищурился.
Хотя это кажется странным, но если подумать о человеке на грани смерти, готовом ради выживания стать чьим-то подчинённым…
В этом нет ничего непостижимого.
В мире могут найтись те, кто равнодушен к деньгам, но нет никого, кто не хотел бы жить дольше.
Особенно если этот кто-то — правитель целой страны.
Даже Цинь Шихуанди искал эликсир бессмертия.
Разве Король Рыцарей могущественнее него?
Обновлено: 18.01.2026