Глава 51 — Глава 51

После Бастер Калла остров Гакси вступил в период стремительного развития. Поглощая пиратов и расширяя свои владения, остров Дзяси стал центром, распространяющим влияние на морские просторы в радиусе десятков тысяч миль. Когда высоко взмывает флаг с изображением чёрного дракона, даже самые гордые морские пехотинцы и непокорные пираты вынуждены склонить свои головы. Всего за полмесяца чёрные флаги были установлены на всех окрестных островах. – Мой господин, текущее расширение достигло предела нашего контроля. Стоит ли продолжать? – Под ступенями трона, полупреклонив колено, Чёрный Призрак почтительно доложил о последних событиях. – Будь конкретнее. – Чжан Ян, восседающий на троне, скрестил ноги, сложил пальцы рук у подбородка и произнёс это спокойным, но властным тоном. Невидимая аура величия окутала зал, а давящая атмосфера заставила холодный пот струиться по вискам Чёрного Призрака. – Три сверхкрупных острова, семь больших и двадцать четыре малых и средних острова подняли наши флаги и согласились платить ежемесячную дань в обмен на покровительство. Кроме того, шестнадцать командиров баз Морской Пехоты молчаливо признали наш контроль над этими водами и уже отозвали свои силы. – Логично. Пока у Пяти Старейшин не помутится разум, они не станут открыто противостоять нам. – Чжан Ян сменил позу, ничуть не удивлённый уступчивостью Мирового Правительства. Сейчас Морская Пехота демонстрирует слабость. Если только они не готовы пойти на открытый конфликт, рискуя быть уничтоженными другими пиратами и понеся огромные потери, у них нет выбора, кроме как отступить. – Как продвигаются переговоры с Рыболюдьми? – Внезапно вспомнив о чём-то, Чжан Ян поинтересовался. Он испытывал искренний интерес к этому народу. Конечно, его интересовала не их… экзотическая внешность, а боевой потенциал рыбокожих. Физическая подготовка морлоков отличается от человеческой. Из-за жизни на морском дне их тела приспособились к огромному давлению воды, поэтому плотность их тканей в несколько раз выше, чем у обычных людей. Поэтому даже рядовой воин-морлок превосходит человека по силе в несколько раз. Однако у такой мощной расы есть серьёзный недостаток – среди них почти не появляется по-настоящему выдающихся бойцов. Неизвестно, с чем это связано, но морлоки – раса с очень высоким «потолком» для слабых, но крайне низким – для сильных. Их крепкие тела позволяют им выдерживать огромные нагрузки, но именно поэтому им гораздо сложнее преодолеть собственные пределы. А если не можешь пробить свой потолок – как стать по-настоящему сильным? Так что да, средний уровень морлоков весьма высок, но при этом среди них катастрофически мало по-настоящему мощных бойцов. Конечно, это может быть связано и с их малочисленностью. По сравнению с миллиардами людей морлоков всего несколько миллионов – капля в море. – Переговоры идут не очень. Большинство этих морских обитателей настороженно относятся к людям, а их король вообще отказал нам, – Чёрный Призрак был явно не в духе. Вообще, силы Рыбьих Людей относились к Чёрному Императору с явной неприязнью. Если бы не подавляющая мощь его армии, они бы вряд ли ограничились вежливым отказом. – Впрочем, принцесса Отохимэ, кажется, не прочь заключить с нами союз. – Пока отложим этот вопрос. Не будем торопиться. Сейчас главное – укрепить захваченные территории, полностью взять их под контроль, – решил Император. Расширение можно отложить – сначала нужно переварить то, что уже есть. Чжан Ян подумал и решил пока отложить этот вопрос. Вряд ли Рыболюдский остров в ближайшее время присоединится к владениям Чёрного Императора. – С Отохимэ, похоже, ничего не выйдет, да и времени уже не хватит, – пробормотал он себе под нос. Рыболюдский остров формально входил в состав стран, подчинённых Мировому Правительству, и пока что считался их союзником. Да и сами рыболюди относились к людям с явным отвращением – слишком уж много их сородичей угнали в рабство. Принцесса Отохимэ ещё не начала продвигать свои идеи о мирном сосуществовании с людьми, и большинство рыболюдей по-прежнему смотрело на человечество с ненавистью. Заключить с ними союз было бы крайне сложно. Но, впрочем, союз – не его цель. Ему нужно было не партнёрство, а полный контроль. Если бы Отохимэ узнала его истинные намерения, она бы вряд ли даже разговаривала с ним. – Ну и ладно, – усмехнулся Чжан Ян. – Если переговоры не выйдут, найду другой способ. В конце концов, у меня достаточно методов, чтобы превратить этих рыболюдей в острый меч в моих руках. Впрочем, пока что он не слишком жаждал заполучить их. Продолжать расширять территорию под властью Чёрного Императора тоже было неразумно – людских ресурсов острова Гаси попросту не хватало, чтобы удерживать слишком много земель. – Насильное расширение только свяжет мне руки, – рассудил он. – Да и Морской Дозор вряд ли станет просто наблюдать за нашей безудержной экспансией. Мировое Правительство хоть и пошло на некоторые уступки, но это не означало, что они готовы терпеть всё. – Всё хорошо в меру. Если перегнуть палку – конфликта не избежать, а никому не хочется доводить до открытого противостояния. От нечего делать Чжан Ян решил проверить, как идут дела на острове Гаси. И, к его удовольствию, всё шло просто замечательно! Основной доход острова приносили полулегальные и откровенно тёмные сделки, хотя и легальный бизнес тоже приносил прибыль. Но в таком деле главное – надёжность и безопасность. Отражение атаки Морского дозора и гибель Драконов Небес Правила острова Гакси признаны большинством нелегальных торговцев, превратившись в настоящий закон для подпольного мира. Если где-то в этом мире и есть место, где царит абсолютная безопасность, то это — владения Чёрного Императора. Даже Драконов Небес здесь убивают без раздумий. Кто осмелится устроить беспорядки на Гакси? Железная воля и кровавые методы привлекли множество торговцев, а банковские операции выросли в разы. Остров заполонили туристы, и с каждым днём их становится всё больше. Абсолютно безопасный, шумный, никогда не спящий город — идеальное место для богачей, у которых есть деньги, но негде их тратить. Движение сил Морского дозора – Вице-адмирал Гарп, донесение из штаба: обнаружены следы Голда и Ло Джея! В крепости G8, где морские пехотинцы ждали приказа, началось оживление. – Золотой Лев сам вышел на Ло Джея… Неужели он действительно хочет объединиться с ним? Гарп пробежался глазами по донесению, голос его звучал глухо. После недавнего карательного удара раненый Сенгоку восстанавливался в штабе, и теперь в Новом Свете остались только он и Хэй Сяо. – Если Золотой Лев и Ло Джей встретятся сейчас, у них точно есть какой-то план. В это никто не поверит. – Перехватить сразу? — лениво спросил Чжан Ян. – Пока просто наблюдаем. Уведомить Драго, Саказуки и Полусалино — собраться в указанной точке, — покачал головой Гарп. – Если Ло Джей и Золотой Лев объединятся, их придётся уничтожить одним ударом. Появление Чёрного Императора уже доставило штабу морского дозора немало головной боли. А если две сильнейшие пиратские группировки объединятся? Даже если они не сравняются с мощью Императора, маршалу Конгу будет не до смеха. Это необходимо остановить. – Золотой Лев… что тебе от меня нужно? На пустынном море Ло Цзе с большим интересом наблюдал за Золотым Львом, окружившим его корабли. – Ло Цзе, тебе ведь известно о Черном Императоре, верно? Золотой Лев, стоящий на носу корабля, усмехнулся и взглянул на собеседника. – Темный Император? Забавный тип. Сумел разгромить «Обрушивающий призыв» Морского Дозора. В голосе Ло Цзе прозвучала легкая похвала. Заставить «Обрушивающий призыв» отступить – такого не случалось сто лет. Два адмирала штаба, три кандидата в адмиралы с дьявольскими плодами стихий, пользователи парамеций, ветераны вице-адмиралы… Такой сбор сил – даже он сам мог бы только бежать без оглядки. Даже для такого гордеца, как Ло Цзе, приходилось признать: Черный Император сильнее. Достаточно было мельком показать мощь – и весь мир содрогнулся. – Ло Цзе, и тебе не противно, что этот жалкий маскарад ездит на наших головах? Тон Золотого Льва выдавал раздражение. Он с самого начала не питал ни капли уважения к Черному Императору, который даже лица не показал. Может, из-за зависти, а может – просто инстинктивное отторжение между амбициозными людьми. Но добрых чувств к нему у Льва не было. – Золотой Лев, к чему этот разговор? Ло Цзе нахмурился, с недоумением глядя на собеседника. Что он пытался сказать? Если ему не нравится этот человек – так ведь сила, которую продемонстрировал Черный Император, несравнима с их возможностями. Тот странный одноглазый, с мерцающим синим сиянием… Даже через проекцию Ло Цзе чувствовал эту непреодолимую мощь. Это было нечто за гранью понимания, за пределами человеческих пределов. И враждовать с таким – даже мысли не возникало. Его цель отправиться в море – раскрыть правду, скрытую Мировым правительством, и воплотить в жизнь свою мечту о свободе. – Разве это не амбиции? Не погоня за сокровищами? – Но какое отношение сила Тёмного Императора имеет к Ло Цзе? – Давай объединимся, Ло Цзе. С бунтарской ухмылкой Золотой Лев протянул ему оливковую ветвь. Именно ради этого он и разыскал его. В одиночку он не сможет противостоять Мировому правительству. Даже против Морского Дозора он бессилен, не говоря уже о Тёмном Императоре, способном разрушить тенистый город Бастер-Колла. Но если он заполучит Ло Цзе на свою сторону – всё изменится. Два легендарных адмирала, флот Ло Цзе и его собственные силы – в Новом Свете у них не будет равных. Если они вместе подчинят Белоуса, Рыжего Графа, Кайдо, БИГ МАМ и остатки пиратов Рокса, кто сможет им противостоять? Тогда он станет новым Королём Пиратов – владыкой Нового Света. И путь к господству над всем миром окажется совсем близко. – Ты пришёл, чтобы предложить мне союз, Золотой Лев? На лице Ло Цзе мелькнула едва заметная улыбка. – А если я откажусь? Улыбка на лице Золотого Льва мгновенно исчезла. Он холодно уставился на собеседника, будто не ожидал отказа. По силе они равны, но Летучие Пираты мощнее флота Ло Цзе. Если дойдёт до битвы, победа будет за ним. – Тогда тебе суждено исчезнуть в этих водах. В глазах Золотого Льва вспыхнула убийственная решимость. В Новом Свете может быть только один повелитель – он. Золотой Лев. Кто не с ним – тот враг. А врагам он не оставляет шанса. – Ха-ха-ха-ха! Ло Цзе поднял голову к небу с героической улыбкой, выхватил длинный нож у пояса и направил его на Цзинь Цзы. На его лице играла дерзкая усмешка. – Тогда пойдём войной! Золотой Лев! Цзинь Цзы, зажав сигару в зубах, медленно растянул губы. – Значит, твой ответ – чтобы я перебил вас всех здесь? – Нет. Это значит – свалить вас всех на землю! – Ло Цзе рассмеялся ещё наглее. Переговоры между Золотым Львом и Ло Цзе в Новом Свете провалились, и стороны схлестнулись в бою. ДР-Р-Р... Морское сражение при Эдворе! [На сегодня хватит – 25 000 слов. [[Сравнимо с десятком других глав (T^T).]]