Глава 18 — Глава 18

Тишина. Удушающее безмолвие поглотило всё додзё. Все ученики застыли с расширенными глазами, тупо уставившись в центр тренировочного зала. Деревянный меч Куины лежал на полу чуть позади неё, там, куда он отлетел после удара. А в дуэли мечников — остаться без оружия означало верное поражение. — Я… я проиграла… Маленькое тело Куины дрожало. Её юное лицо было наполнено шоком, недоверием и смятением. Она никогда не представляла — даже в мыслях не допускала — что может проиграть. Проиграть сверстнику. Долгое время Куина верила, что никто среди её ровесников не сможет сравниться с ней в искусстве меча. Но сегодня — она была побеждена. И не просто побеждена. Раздавлена. Подавлена до полной беспомощности. С самого первого размена у неё не было ни малейшего шанса нанести ответный удар. «Я… я проиграла Старшему брату…» Куина стояла как пустая оболочка, ошеломленная и безжизненная. Точь-в-точь как — Зоро три дня назад. Их выражения лиц были идентичны, словно отлиты по одной форме. Вокруг них ученики в изумлении разинули рты. Никто не ожидал такого исхода. Вернее — они могли представить, что Куина проиграет. Но они никогда не думали, что её прикончат одним движением. Совсем как Зоро. — Ч-Что… что это было?.. — Не может быть… Куина действительно проиграла вот так… — Это не может быть правдой! Её полностью подавили! — Проигрыш — это одно, но быть выбитой с одного удара, как Зоро?! Как это возможно?! — Мы же о Куине говорим! О лучшем гении нашего додзё! Их голоса дрожали. Лица побледнели. Куина — их непобедимый гений — побеждена так легко? Точно так же, как Зоро? Один меч. Всего один удар. — Старший брат… он использовал всего одну атаку от начала до конца. — Куина не смогла заблокировать даже этот единственный выпад… — Как же… насколько далеко зашло мастерство меча Старшего брата?! Сердца учеников неистово колотились. Их потряс не результат — их потряс процесс. Это подавляющее, абсолютное превосходство. Никто и никогда не предсказывал, что Куина потерпит мгновенное поражение. Разгром без всякой интриги. Совсем как Зоро. — Это кажется… знакомым… Несколько учеников взглянули на Зоро. Да. Всё было в точности как три дня назад. Тот же виновник торжества. Тот же результат. Тот же беспомощный проигрыш. Зоро с трудом сглотнул, его кадык дернулся. Только сейчас он по-настоящему осознал — разрыв между ним и Рюкавой за пределами воображения. Если даже Куина — которую он никак не мог одолеть — была мгновенно «убита» в дуэли с Рюкавой… То какие шансы были у него? «Куина, которая так легко побеждала меня… была раздавлена им вот так просто…» «Насколько же он силен на самом деле?!» Зоро сжал кулаки так сильно, что они задрожали. Он больше не мог притворяться. Сила Рюкавы стала чем-то пугающим. Чем-то монструозным. Не было никакой возможности — абсолютно никакой — чтобы это было результатом всего лишь трех дней тренировок. Он определенно скрывал свою истинную мощь задолго до этого. «Даже сейчас… он ведь не стал серьезным, верно?» Взгляд Зоро приковался к спокойному лицу Рюкавы. Никакой одышки. Никакого напряжения. Он победил Куину, даже не задействовав и доли своей силы. Это осознание потрясло Зоро до глубины души. Между тем Косиро глубоко вздохнул, молча наблюдая за Куиной. «Горечь поражения — часть пути к силе… Но мастерство Рюкавы уже миновало ту точку, где я мог бы чему-то его научить». Для него это не стало сюрпризом. С того момента, как он увидел Рюкаву сегодня, он уже знал исход. Куина проиграет. Причем разгромно. Теперь же, когда всё случилось на его глазах, истина стала неоспоримой — трон лучшего мечника додзё Иссин был занят. И это даже не было близким соревнованием. — Старший брат так легко победил Куину… Значит ли это… — …Что отныне Старший брат — сильнейший в нашем додзё?! Среди учеников распространилось возбуждение. Их взгляды наполнились трепетом, почтением и даже преклонением. Куина, их давний номер один, была свергнута. И тот, кто занял её трон, сделал это одним небрежным ударом. Рюкава опустил свой деревянный меч и по-доброму улыбнулся ошеломленной младшей сестре. — Куина, это бесплатный урок от твоего Старшего брата. — Урок таков: учись принимать поражение спокойно. — Потому что… — он легко пожал плечами. — Теперь, когда твой первый проигрыш позади, их будет ещё много, очень много. — И в конце концов — ты привыкнешь. Ученики: «???» «Старший брат!! Разве так утешают девушку?!» «Воистину достоин звания нашего Старшего брата — уникальный. Непредсказуемый. Абсолютно несравненный». «Образец для подражания для всего додзё».