Глава 7 — Глава 7: Шипы

Глава 7: Шипы   Бабушка Анжела две недели не спускала глаз с Черри. Когда другие ученики начали жаловаться, что она стала меньше преподавать, она неохотно оставила Черри в покое. — Ты на испытательном сроке, Черри. Больше не попадай в неприятности, иначе я отправлю тебя на летние учения к дозорным, — мрачно добавила Бабушка. Черри отнеслась к этой угрозе очень серьёзно. Она однажды встречалась с командиром базы дозорных и с первого взгляда поняла, что он — жёсткий тип без глупостей. Бабушка Анжела была строгой, но не поднимала шум из-за того, что Черри дурачилась. Черри нужно было найти новое место для практики своих секретных техник. Пляж был отличным вариантом, но если незваные гости появились один раз, это рано или поздно случится снова. Поэтому Черри обратила свой взор на следующего лучшего кандидата: Терновый Лес. Терновый Лес был на самом деле гораздо более изолирован, чем скрытый пляж. Причина, по которой он был лишь «вторым лучшим» по её мнению, заключалась, естественно, в шипах. Серьёзно, всё в этом густом лесу имело острые как иглы шипы, многие из которых были слегка ядовитыми. Даже иголки хвойных деревьев превратили бы тебя в подушечку для иголок. Однако Черри не провела последние 2 года праздно. Она работала в кузнице Мартина и заработала немало денег. Она использовала эти деньги, чтобы собрать защитный костюм из жёсткой кожи и плотной ткани. Она подумывала использовать сталь, но её было труднее подгонять по мере роста, да и это было бы перебором. В конце концов, это были просто шипы от обычных растений. Облачившись в костюм и выдержав хихиканье Бабушки Анжелы, Черри отправилась в Терновый Лес, чтобы найти своё новое секретное место для тренировок. Пробираться сквозь колючий подлесок шло примерно так, как она и ожидала. Жёсткая кожа сильно поцарапалась, но держалась отлично. Иногда она цеплялась и ей приходилось высвобождаться или останавливаться, чтобы удалить накапливающиеся иголки из подошв ботинок. После нескольких часов поисков она нашла поляну на небольшом холме, которая была почти идеальна для её целей. Места было как раз достаточно, а немногие колючие растения, которые проросли туда, было легко выкорчевать. Черри отправилась домой на этот день с планами вернуться, на этот раз с несколькими вещами, чтобы сделать своё новое убежище более уютным. В течение следующих нескольких дней она принесла много палаточного брезента и верёвки, чтобы установить хороший, большой навес над поляной, противомоскитные сетки, стол с двумя стульями (на случай, если Бабушка Анжела решит навестить), тренировочный манекен и кожаный диван с тентом, чтобы накрыть его (для удобного сна). ... На Остров Боулдер пришла зима. Зимы здесь редко бывали холоднее, чем просто прохладными, поэтому ношения её устойчивой к шипам брони было более чем достаточно, чтобы Черри было тепло. После утренней тренировки Черри взяла тент со своего дивана и корзинку для пикника и пошла сквозь подлесок к пляжу, чтобы хорошо пообедать незадолго до полудня. К сожалению, этому не суждено было случиться. Когда она добралась до пляжа, она увидела прибитую к берегу вёсельную лодку. Черри насторожилась, положив руку на рукоять, и подошла к лодке. Осторожно заглянув в лодку, она не обнаружила засады, а скорее девочку-подростка, сжимающую небольшой деревянный сундук. Девочка выглядела на 14 или 15 лет, у неё были чёрные волосы до плеч и слегка загорелая кожа. Подозрительно... — подумала Черри, но, увидев, что девочка ранена, решила проверить её. Черри осторожно взяла руку девочки и направила тонкие нити жизненной энергии в её тело, чтобы проверить, безопасно ли её перемещать. Однако то, что она обнаружила, сильно её поразило. Что это за клубок чужой жизненной энергии, обвивающий её сердце? Нет, не клубок, здесь есть узор, но он слишком загадочен, чтобы понять его без тщательного изучения. Это почти как надписи... Черри решила отнести девочку в своё убежище, чтобы обработать её раны, которые были несерьёзными. Она также хотела изучить этот загадочный узор жизненной энергии. Черри завернула девочку в свой тент, чтобы защитить её от шипов, и потащила за собой вёсельную лодку сквозь подлесок. Трудное предприятие, безусловно. Нанеся немного мази и наложив повязки на раны девочки и дав ей немного воды, Черри провела пару часов, анализируя «сердечную надпись», как она решила её называть. Когда она не смогла больше ничего понять, просто глядя, она оставила девочку отдыхать и медитировала над своими находками неподалёку. ... Девочка была глубоко во сне. Она лежала в тёплой постели, её мать, которую она знала недолго, держала её за руку. Все люди, о которых она заботилась, окружали её с приятными улыбками. Тепло наполнило её грудь, напомнив о доме, в который она никогда не сможет вернуться. Однако это длилось недолго, тепло ушло, и её мать больше не держала её за руку. Вокруг раздались взрывы, и люди один за другим исчезали в пламени. Девочка резко проснулась в холодном поту. Она огляделась, чтобы сориентироваться, успокаивая колотящееся сердце и тяжёлое дыхание. Она обнаружила себя под большим самодельным навесом на поляне, окружённой деревьями. Она сидела на кожаном диване с тентом вместо одеяла. Перед ней стоял стол, на котором лежал маленький сундук с золотом, который она украла, и корзинка для пикника. Она также увидела маленькую девочку в странной стёганой броне, сидящую со скрещёнными ногами с закрытыми глазами. Она бы подумала, что та спит, если бы в следующий момент она не открыла глаза. Две девочки молча смотрели друг на друга несколько мгновений. — Можешь съесть это, если хочешь, — сказала Черри девочке. — Я не голодна. УРЧАНИЕ «...» Ещё несколько мгновений прошли в тишине, пока лицо девочки заливалось краской от смущения. Девочка вздохнула, конечно, ей не нужно было так опасаться маленькой девочки. Она открыла корзинку и увидела ассорти из холодных мясных нарезок, сыров, свежего хлеба, фруктов и крошечных баночек с различными приправами или соусами. Очевидно, это изначально предназначалось не ей, а, скорее всего, было перекусом младшей девочки. Таинственная девочка отбросила оставшиеся сомнения и начала есть. — Меня зовут Черри, как мне тебя называть? Девочка проглотила кусок. — Я... Рэйвен... Она колебалась, так что это, скорее всего, псевдоним. Эта девочка может принести неприятности, — подумала про себя Черри, изобразив свою лучшую 'невинную' улыбку. Рэйвен чуть не подавилась. Может, она действительно подсыпала что-то в еду, иначе зачем ей так улыбаться?! — запаниковала она про себя. Однако вскоре она успокоилась. Она уже съела довольно много, и начала несколько минут назад, но совсем не чувствовала себя странно. — Откуда ты пришла, ты потерпела кораблекрушение? Я нашла тебя в вёсельной лодке на пляже, — поинтересовалась Черри. Рэйвен огляделась. — Здесь есть кто-то ещё? Кто меня сюда принёс? — спросила она. — Нет, я сама тебя сюда принесла, — ответила Черри, проигнорировав то, что на её вопрос не ответили. — Ты кому-нибудь обо мне рассказывала? — спросила Рэйвен. — Нет, а что, не стоило? — Черри теперь была уверена, что эта девочка — проблема. — Была бы признательна, если бы ты этого не делала. За мной охотятся плохие люди, так что можешь сохранить это в секрете? Я могу дать тебе денег, чтобы ты позволила мне остаться здесь и приносила еду, — Рэйвен последние несколько лет никогда не оставалась на одном месте надолго. Так что шанс немного расслабиться был для неё слишком соблазнителен. Черри взвесила предложение в уме. С одной стороны, Рэйвен определённо была проблемой, но с другой — она хотела продолжить изучение сердечной надписи. Черри улыбнулась шире. — Договорились!