Это было первое творение Луиса, способное к долговременному существованию, — он создал его, чтобы подарить этому почти погибшему народу безопасное пристанище.
Они могли выдернуть корни и ненадолго превратиться в двуногих, способных к передвижению, но по приказу Луиса им было запрещено покидать этот остров. Он не хотел, чтобы потомки Ганана, подобно якобитам, начали строить амбициозные планы и покорять близлежащие острова.
Сделав всё, что было в его силах, Луис похлопал Елену по плечу и сказал:
— Скажи что-нибудь. Не держи в себе. А то потом опять будешь жалеть.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив эту изумрудную землю Елене и её народу.
Лишь когда Луис, хлопая крыльями, опустился на палубу корабля Рыжего, Елена медленно подняла голову, растерянно глядя на своих подданных.
Спустя ещё какое-то время она, с трудом справляясь с нахлынувшими чувствами, заговорила:
— Отныне… я больше не правитель, укрывающий Ганана…
Услышав это, люди вздрогнули, хотя и были готовы к подобному. В их глазах заблестели слёзы.
— С этого дня вам придётся самим добывать себе пищу… — взгляд Елены затуманился, но лицо оставалось спокойным, а голос — по-прежнему ровным.
С её последними словами в толпе раздались всхлипы. Все они понимали — королева, защищавшая их достоинство ценою собственной жизни, уходит.
Всё, что будет потом, им придётся заслужить самим.
Но никто из них не осмелился остановить её или возразить. Долг перед короной был слишком велик, и с каждым днём становился только тяжелее.
Королевская семья могла бы бросить их и уйти… но не ушла. Они выбрали самый трудный путь.
— Здесь достаточно воды и пищи. Больше не придётся рисковать жизнью ради мутных болот. Теперь вы сможете мыться каждый день… Младенцы больше не будут умирать от болезней…
Прошло долгое время…
Взгляд Елены медленно обвёл знакомые лица. Она открыла рот, чтобы произнести всё, что копилось у неё на душе… но вместо этого сказала лишь:
— Друзья… Пока меня не будет, пожалуйста, живите достойно. Только не превращайтесь в тех, кого мы так презирали…
— …
Люди вытирали слёзы и сопли рукавами свежей одежды и со всей силы кивали.
Увидев это, Елена ощутила, как сердце сжалось от боли.
— Мы ещё встретимся… — тихо проговорила она и, не решившись оглянуться, направилась прочь.
С каждым шагом она всё больше ковыляла, оставляя в изумрудной зелени глубокие следы.
На палубе члены команды Красноволосого наблюдали за этой сценой, погружённые в раздумья.
И только когда Елена поднялась на борт, все медленно разошлись по своим постам, готовясь к скорому отплытию.
Однако Шанкс всё не отдавал приказа. Он молча стоял, прислонившись к поручню.
Только когда над горизонтом протянулся долгий, тягучий звук рога, на его лице расцвела широкая улыбка.
— Лишь те, чьи узы дороже сокровищ, не станут алчными драконами… а останутся воинами, готовыми к походу в открытое море…
В его глазах промелькнули воспоминания, и он отдал приказ к отплытию.
— …
На палубе Елена вздрогнула, услышав звук. Она медленно обернулась и взглянула в сторону деревни, укрытой под сенью леса.
Под исполинскими деревьями развевались изорванные знамёна, а верные подданные, провожая своего правителя в последний путь, выстроились в древнем строю и протрубили рог великого похода.
Под парусами, что поднялись навстречу ветру, Елена больше не могла сдерживать себя. Слёзы, сдерживаемые до этого момента, хлынули неудержимо.
В тренировочном зале «Рэд Форса» Луис был обвешан самыми тяжёлыми утяжелителями, что только имелись у команды Рыжего, а его ноги удерживали самый массивный гантель на корабле.
Он стоял на руках, торс обнажён, тело покачивалось в такт качке корабля, и всё это — всего лишь на двух пальцах. Он одновременно сохранял равновесие и продолжал оттачивать контроль над телом.
С каждым повторением по телу стекали мутные капли пота, скатывались по лицу и падали на пол, оставляя тёмные пятна.
Рядом с ним — Елена, в чёрной спортивной майке, с гантелями на размер меньше. Она приседала, делала прыжки «лягушки», не сбиваясь с ритма.
Благодаря мастерству Хонго, боль больше не беспокоила её тело. Она восстановилась настолько, что могла тренироваться в полную силу.
В зоне отдыха, на диване, полулежала Ута — длинные волосы, белые с красным, развевались по подушкам. Она потягивала чай, ела пирожные и молча наблюдала за тренировкой.
Ни Луис, ни Елена не обращали на неё внимания — привыкли.
С тех пор как они решили остаться на «Рэд Форсе» на время, Ута всё чаще начала увязываться за ними. Разница в возрасте была невелика, и это её явно тянуло.
Сначала Шанкс и остальные немного расстраивались, но вскоре пришли к выводу, что ей не помешает пообщаться с кем-то из ровесников. Может, это поможет ей поскорее забыть о тех страшных мыслях.
Поэтому Шанкс даже начал понемногу приучать Уту к тренировкам. И та, к удивлению всех, оказалась вовсе не против. Напротив, она охотно включалась в занятия — хоть и на своём уровне.
Вот только с даром к физическим нагрузкам у неё было не очень. По сравнению с Еленой её результаты выглядели, мягко говоря, скромно.
Тренировки у неё были щадящие: лёгкий одноручный меч, простые махи и специальные упражнения на выносливость, разработанные для неё Бекманом.
Но даже с такими данными, благодаря настойчивости и поддержке Луиса с Еленой, Ута всё же сделала заметный шаг вперёд.
По её словам, теперь она могла подряд спеть три-пять песен — и не почувствовать усталости.
На что Луис дал весьма объективную оценку:
— Сила гуся. Третий уровень.
Уже больше года это небольшое тренировочное помещение принадлежало исключительно троим. И если кто-то вдруг решал войти — Ута без колебаний выгоняла незваного гостя.
— Это территория девочек. Взрослым сюда нельзя! — заявляла она.
На это Луис только развёл руками:
— ??
Он никак не мог взять в толк — ему уже одиннадцать, внешность у него хоть и красивая, но отчётливо мужская. Это же видно с первого взгляда!
Он ведь не выглядит как те андрогинные ребята, у которых и пола не поймёшь. Даже тот, кто называл себя инкубом, и тот такого не говорил.
— …
Спустя долгое молчание Луис встал, осторожно поставил гантель на пол и, будто что-то вспомнив, посмотрел на юго-восток.
Он только что услышал нечто интересное.
— CP9?
Его движение сразу привлекло внимание обеих.
Елена тоже остановилась, посмотрела на Луиса. Его лицо — мужественное, выразительное — уже не было тем мягким, детским ликом, каким она его помнила. Прядь белых, мокрых от пота волос она аккуратно убрала за ухо и негромко спросила:
— Что-то случилось?
— Корабль на пересечном курсе с «Рэд Форсом». — Луис подошёл в зону отдыха, взял полотенце и стал вытирать пот с тела, говоря уже спокойнее, но всё так же серьёзно.
— Пираты? Дозорные? Торговцы? — спросила Елена. Она знала: Луис с его Хаки Наблюдения слышал всё в радиусе километров. Для него даль — не преграда.
— Агент CP… — Луис опустил полотенце. В его взгляде вспыхнула искра, полная тайного смысла.
Обновлено: 19.01.2026