— Правда? — с улыбкой и ноткой насмешки спросила Йор. — Похоже, у тебя ещё много достоинств, которые мне предстоит открыть. Тогда я буду за тобой внимательно наблюдать!
— Только не это. Мне будет неловко, — беззлобно проворчал Мерлин, бросив на Йор косой взгляд. Слышать такое от женщины, которая знала его почти с пелёнок, было действительно немного странно.
Он с некоторым разочарованием посмотрел на шкуру обезьяны. Выделка была далека от идеала, но для собственных нужд годилась.
Этот кустарный способ он подсмотрел в интернете ещё в прошлой жизни.
Хотя нужных материалов для дубления не было, результат был вполне сносным.
Главное, чтобы ночью было тепло, а на внешний вид можно было и не обращать внимания.
Стоя перед шкурой, Мерлин уловил своим чутким носом тонкий аромат обезьяньего вина.
«Неужели этот вожак так долго пил, что сам пропитался вином?» — подумал он.
Впрочем, это было даже хорошо. Благодаря этому, даже при такой примитивной выделке, от шкуры не исходил неприятный запах.
Шкура высохла. Мерлин разрезал её, снял с распорок, свернул и отдал Йор.
Сам он поднял два больших бамбуковых сосуда, заткнутых деревянными пробками.
— Пойдём, посмотрим на ваш шедевр, — сказал он Йор.
Йор с любопытством посмотрела на сосуды в его руках. От них исходил винный аромат.
— Что это? — с сомнением спросила она.
Мерлин загадочно улыбнулся.
— Потом расскажу.
Йор лишь беспомощно улыбнулась в ответ.
Вскоре они подошли к дереву.
Увидев, что в стволе через каждые полметра выдолблены небольшие углубления, Мерлин с улыбкой сказал Йор:
— А ты предусмотрительная. Так нам будет удобнее подниматься и спускаться.
Йор кивнула и смущённо улыбнулась.
— Это всего лишь простая лестница.
Мерлин улыбнулся, поставил сосуды на землю и, цепляясь за выемки, взобрался на ветку. Перед ним был круглый, слегка наклонный вход в дупло диаметром в полтора метра.
Он пригнулся и залез внутрь. Пройдя около двух метров, он оказался в помещении размером три на три на три метра.
Внутри было темно.
Пол у входа был неровным, но в глубине, очевидно, постарались. Рюкзак и чемодан были аккуратно сложены слева.
Мерлин провёл рукой по полу и почувствовал влагу.
«Конечно, этого следовало ожидать. Ведь дерево живое. В таких условиях спать будет неудобно. Эх!»
Он вздохнул.
— План провалился. Кажется, я слишком размечтался. Вот что значит, когда желаемое выдаёшь за действительное. Я что, тоже фантазёр?
Его лицо скривилось.
Мерлин задумался. Сегодня здесь ночевать нельзя. Он взял рюкзак и чемодан и вылез наружу.
Открыв рюкзак, он спустил вниз моток верёвки толщиной с палец.
— Привяжи сосуды, я подниму, — крикнул он Йор.
Конец верёвки упал к её ногам.
— Хорошо, — ответила она и сделала, как он просил.
Вскоре два сосуда с обезьяньим вином были подняты и убраны в дупло.
Спрыгнув с дерева, Мерлин с сожалением сказал Йор:
— Мой план провалился. В дупле сыро, жить там нельзя. Придётся подождать несколько дней, пока оно просохнет.
Йор моргнула.
— Может, переночуем у озера? С костром, наверное, будет не так уж и плохо.
Мерлин покачал головой и загадочно улыбнулся.
— Не волнуйся, у меня есть идея. Подождите меня здесь.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Лами с недоумением посмотрела на Йор.
— Мы не будем жить в дупле?
Лицо Йор выражало разочарование.
— Боюсь, что нет, — беспомощно улыбнулась она.
Вскоре Мерлин вернулся из бамбуковой рощи с вязанкой бамбуковых стволов толщиной с бедро и длиной в несколько десятков метров.
Он обвязал их верёвкой и затащил ко входу в дупло.
Затем он нарезал их на куски длиной три и два с половиной метра и заложил ими всё дупло, чтобы туда не забрались какие-нибудь животные.
Закончив, Мерлин слез с дерева.
Он взвалил на спину рюкзак, поднял чемодан и меч, прислонённый к стволу.
— Пойдём, — сказал он Йор. — Я отведу вас в одно место.
Йор тоже надела рюкзак, но забрала у Мерлина чемодан, с улыбкой вернув ему кинжал.
— Куда мы идём? — с любопытством спросила она.
Мерлин вздохнул.
— У хитрого зайца три норы. Конечно, в место, где мы сможем укрыться от ветра и дождя!
Видя его загадочный вид, Йор моргнула.
— Похоже, у тебя сегодня был тяжёлый день!
Мерлин вложил кинжал в ножны на ноге, улыбнулся, ничего не сказав, и, кивнув ей, пошёл вперёд.
Йор и Лами последовали за ним.
Они шли, болтая и смеясь.
Проходя через густую бамбуковую рощу, они срубили бамбуковый ствол толщиной с голень и длиной в три метра.
Вскоре на деревьях вокруг раздались крики обезьян.
Йор крепко сжала руку Лами и настороженно огляделась. Но, хотя они шли дальше, обезьяны только кричали, не нападая.
Йор была в недоумении. Дикие обезьяны очень ревностно охраняют свою территорию, но сейчас они вели себя странно. Она посмотрела на Мерлина. В лунном свете он шёл прямо, казалось, нисколько не беспокоясь о возможном нападении.
«Может, это из-за Мерлина?»
В этот момент с ветки спрыгнула тонкая обезьяна и, медленно подойдя, преградила им путь. Она издавала тихие, мягкие звуки, что-то воркуя и постанывая.
Она подползла к Мерлину, подняв зад и хвост, и посмотрела на него влюблёнными глазами.
Протянув переднюю лапу, она коснулась его ботинка. В лунном свете Йор, остолбенев, наблюдала за этой сценой. У неё дёрнулся уголок рта.
— Кажется, мама мне об этом рассказывала, — пробормотала Лами. — Похоже на то, как обезьяны ухаживают.
Догадка подтвердилась. Йор со странным выражением лица посмотрела на мягкие черты Мерлина, освещённые луной.
— Неужели ты так неотразим? — с удивлением спросила она.
Но Мерлин оставался спокоен. Он опустил взгляд и увидел, как обезьяна повернулась к нему задом.
В следующее мгновение он отвёл правую ногу назад и с силой ударил. Раздался глухой стук. Обезьяна взвизгнула и отлетела на три метра. Мерлин обвёл всех холодным взглядом и прорычал:
— Прочь!
Вокруг зашелестело. Обезьяны на деревьях тут же разбежались.
А та, что получила пинок, продолжая жалобно скулить, поджав хвост, бросилась наутёк.
— Они, кажется, тебя боятся, — с сомнением сказала Йор.
Мерлин вздохнул.
— Днём я нашёл это место. На меня напал вожак.
— Вот! — он кивнул на свёрток в руках Йор. — Эта шкура — его.
Йор задумалась и, кажется, начала что-то понимать, но всё равно была в недоумении.
— Неужели эти обезьяны приняли тебя за нового вожака? Поэтому эта самка и пришла к тебе заискивать? Но вы же разных видов!
— Кто знает? — беспомощно вздохнул Мерлин. — Может, они приняли меня за безволосую обезьяну.
Хотя в глубине души он думал, что, возможно, из-за того, что прежний вожак был мутантом, обезьяны стали более восприимчивы.
К тому же, разница между человеком и обезьяной, в общем-то, только в наличии... шерсти.
И животные в этом мире, под влиянием окружающей среды, эволюционировали и стали очень умными.
Их интеллект был необычайно высок, что проявлялось в том, что они были более человечными.
Вскоре они подошли к древнему дереву. Йор замерла. В лунном свете оно словно светилось изнутри, величественное и прекрасное.
— Как красиво!
Мерлин улыбнулся и повёл их в дупло. Внутри было тускло. Вдруг Лами остановилась и указала вперёд.
— Там труп! Как противно!
У Мерлина дёрнулся уголок рта. Он посмотрел на лежавшую в пяти метрах окровавленную тушу вожака обезьян. Огромное, пятиметровое тело.
Йор, увидев это, с сомнением посмотрела на Мерлина.
— Ты был ранен?
Глядя на огромную тушу и вспоминая слова Мерлина о нападении, Йор испугалась. Её красивые глаза заметили, что воротник его рубашки порван и испачкан кровью.
— Наверное, было очень больно?
Мерлин усмехнулся.
— Мелочи. Главное, что я победил.
Йор открыла было рот, чтобы попросить его больше не рисковать, но слова застряли в горле. Через несколько секунд она твёрдо сказала:
— В следующий раз возьми меня с собой. Я сильная, могу принять удар на себя.
— Ха-ха! — рассмеялся Мерлин, но тут же покачал головой. — Не спеши. С завтрашнего дня я начну учить тебя драться.
Подойдя к месту, устланному сухой травой, он положил рюкзак и зажигалкой поджёг траву. Вспыхнуло пламя.
— Братик Мерлин, зачем ты это поджигаешь? — с недоумением спросила Лами.
— У обезьян наверняка есть вши, — объяснил Мерлин. — Это было логово вожака, трава грязная. Чтобы нас потом не покусали насекомые.
Лами закивала. От одной мысли о вшах становилось не по себе.
Йор нашла в дупле палку и начала ворошить траву, чтобы она лучше прогорела.
А Мерлин тем временем поднялся по склону справа и сдвинул камень с выемки.
Бамбуковым стаканом, который он сделал, он зачерпнул оставшееся обезьянье вино.
Лами подошла к нему.
— Братик Мерлин, это вино? — с любопытством спросила она.
Мерлин с улыбкой кивнул.
— Обезьянье.
Он протянул ей стакан.
— Пей. Большими глотками.
Лами взяла стакан. Она колебалась. Мама не разрешала ей пить вино.
Но, стиснув зубы и зажмурившись, она поднесла стакан ко рту и начала пить.
Сделав глоток, она удивлённо распахнула глаза. Вино не было крепким и жгучим, а скорее напоминало сладкий фруктовый сок.
Глаза Лами заблестели. Она быстро допила большой стакан и, облизав губы, сказала Мерлину:
— Братик, а можно ещё?
Обновлено: 20.02.2026