Глава 23 — Глава 23. Духовное вмешательство!

Ноздри слегка дрогнули. Лёгкой походкой он шёл по лесу. Лучи света пробивались сквозь густые кроны высоких деревьев. Воздух был свежим, наполненным странным запахом травы, деревьев и земли. Но Мерлин искал не эти запахи, а другие, оставшиеся в окружающей среде. В дремучем лесу, да ещё и у источника воды, обязательно должна была существовать развитая пищевая цепочка. Вдыхая разные запахи, он осматривал окрестности. Зрачки его то сужались, то расширялись, приспосабливаясь к меняющемуся освещению. В поле его зрения постоянно попадали разные существа. Серо-коричневая ящерица, замаскировавшаяся под кору на стволе дерева. Серая мышь, шевелящая ушами в траве. Длинноухий кролик, высунувший голову из норы и тут же спрятавшийся обратно. Жизнь кипела вокруг. Странное очарование дикой природы раскрывалось перед ним. В прошлой жизни он редко видел такую красоту, а здесь она была повсюду, ещё более яркая и первозданная. При виде этого сердце Мерлина забилось сильнее. В нём проснулся охотничий азарт. Из глубины души поднялось непреодолимое желание бегать, прыгать, карабкаться. Мерлин шёл, шёл, и вдруг резко остановился. Он задумался. «Так не должно быть. Откуда у меня эти «звериные» мысли?» Это влияние 【Рыси】? Да. Эта мысль мгновенно возникла в его голове. Длительное 【снаряжение】 живым существом незаметно влияет на привычки. Он задумался. В его глазах промелькнула тень. Хитрость, осторожность рыси, её врождённый охотничий инстинкт. Эта звериная сущность. «Если синхронизация будет углубляться, повлияет ли это на мои собственные привычки и сознание?» Мерлин не был уверен, что сможет избежать этого влияния. Одно-два существа — это ещё куда ни шло. А если их будет больше? Кем он тогда станет? В его глазах мелькнуло сомнение, но тут же исчезло. «Бросать это дело из-за страха — значит, лишить себя главного. Если есть духовное влияние, значит, нужно бороться с ним на духовном уровне». Клин клином вышибают. Мерлин смутно помнил, что в этом мире существовали техники для тренировки разума, духа и воли. Например, кэндо. На обычном уровне это оттачивание мастерства, а на более глубоком — работа с сознанием, духом, волей. Медитация, дзен меча и тому подобное. Или Рокусики, Сэймэй Кикан. Мерлин всегда считал, что в них есть что-то от техник, связанных с разумом и духом, — своего рода вливание сознания в тело для управления им. Что-то вроде визуализации, медитации. Хотя он и не знал, как именно это делается, но, основываясь на своём обширном «книжном» опыте из прошлой жизни, он был уверен, что в общих чертах прав. Этот мир был полон тайн. Сильнейшие могли менять погоду, разрушать острова. Казалось, здесь нет таких систем самосовершенствования, как в мире уся или сянься, но повсюду были намёки на существование различных техник и учений. Мысли проносились в его голове. В глазах Мерлина загорелся огонёк, словно пелена спала с них, и перед ним приоткрылась дверь в таинственный мир. Сердце сильно билось. Огонёк в его глазах разгорался всё ярче. Мерлин невольно мысленно воскликнул: «Мир, привет!» Мир не ответил ему. С неба не упал Дьявольский плод и не ударил его по голове. Внезапно Мерлин резко отскочил в сторону. Раздался свист, и на то место, где он только что стоял, с глухим стуком упал фрукт. Мерлин скривился, глядя на лежащий на земле плод. Красный, круглый, неизвестный фрукт размером с человеческую голову, немного похожий на папайю. С дерева неподалёку донеслось радостное чириканье. Мерлин поднял голову и посмотрел. На ветке дерева, усыпанного такими же плодами, сидела бурая обезьяна с мордой, похожей на раскрашенную маску. Она обхватила ветку сильным хвостом, а передними лапами растягивала себе морду, корча рожи Мерлину и насмешливо чирикая. Мерлин сунул правую руку в карман и сжал гранату. Взгляд его стал недобрым. Обезьяна издала протяжный крик и, словно испугавшись взгляда Мерлина, перепрыгнула на другую ветку и быстро исчезла в листве. — Вонючая обезьяна, повезло тебе, что догадалась! — пробормотал Мерлин. — Замешкалась бы на пару секунд, и я бы угостил тебя кое-чем покрупнее. Тут Мерлин с удивлением заметил, что многие деревья в этом лесу были фруктовыми. В воздухе даже витал лёгкий фруктовый аромат. Он подобрал с земли фрукт и постучал по нему костяшками пальцев. Затем, ухватившись за концы, с треском разломил его. Внутри оказалась оранжево-красная мякоть, похожая на помело. Мерлин оторвал кусок и засунул в рот. Кисло-сладкий, сочный вкус. Его глаза загорелись. «Хорошее место! Наверное, все фрукты здесь съедобные?» Проглотив вкусную мякость, он улыбнулся. Тут снова послышался шелест листьев. Мерлин поднял голову и увидел, что та самая обезьяна вернулась. На этот раз в левой лапе у неё было яблоко. Свист! И оно полетело в него. Лицо Мерлина потемнело. Но на этот раз он был готов. Правая рука взметнулась и с хлопком поймала фрукт. Обезьяна, увидев это, разозлилась, зачирикала, заскребла себя и оскалилась на Мерлина. Мерлин не остался в долгу. Он сделал шаг вперёд, отвёл правую руку назад и, прицелившись, метнул яблоко обратно. Свист! Яблоко полетело к обезьяне. Та, хоть и была ловкой, испуганно перепрыгнула на другую ветку. Мерлин усмехнулся. В следующее мгновение он вытащил из кармана руку с гранатой и выдернул чеку. И метнул её. Обезьяна в панике снова перепрыгнула в сторону. И в этот момент... Бум! В воздухе раздался взрыв. Обезьяна, хоть и увернулась, была сильно напугана взрывом и огнём. — Чи-чи! Она взвизгнула и, поджав хвост, бросилась наутёк, скрываясь в листве. Увидев это, Мерлин скривился. Затем, сверкнув глазами, он бросился за ней. Обезьяна уходила всё дальше, перепрыгивая с ветки на ветку. Мерлин быстро бежал по земле. Пересекая холмы и бамбуковую рощу, он вскоре замедлил шаг. Чи-чи-чи... Га-га-га... Преследуя обезьяну, Мерлин оказался в густом, древнем лесу. На ветвях деревьев сидели большие и маленькие обезьяны того же вида. Крики обезьян сливались в оглушительный хор, словно включили стереосистему. Мерлин напрягся. Инстинкт подсказывал ему, что здесь опасно. Дзинь! Правая рука легла на рукоять меча. Сверкающий клинок с огненным узором вышел из ножен. Чи-чи-чи!!! Обезьяны на деревьях издали пронзительный крик, приветствуя незваного гостя. В следующее мгновение с неба посыпался дождь из всевозможных фруктов, обрушиваясь на Мерлина. У него дёрнулся уголок рта. Он бросился бежать. Хотя один фрукт не причинил бы большого вреда, под таким плотным обстрелом можно было легко получить синяки и шишки. А если один из них ударит по затылку, Мерлин не был уверен, что не потеряет сознание. И он, используя всю свою ловкость, метался из стороны в сторону, петляя. Острый меч в его руке беспорядочно мелькал, рассекая некоторые фрукты на лету. Но глухие удары по спине и бёдрам всё же заставляли его шипеть от боли. Но фрукты не были бесконечными. Вскоре обезьяны остались безоружными и могли лишь скрести себя и злобно чирикать, прыгая по веткам. А Мерлин за это время, сам того не заметив, оказался в двадцати метрах от огромного, древнего дерева, ствол которого у основания окаменел. Крики обезьян стали ещё пронзительнее. Мерлин настороженно посмотрел на дупло у основания дерева, диаметром в три метра и высотой в пять. В тёмном проёме, на расстоянии полуметра друг от друга, вспыхнули два зелёных огонька. Из-за разницы в освещении Мерлин не мог разглядеть, что там внутри. Но он и без того догадывался, что это что-то большое. Кхр-р-р! Из дупла донёсся оглушительный рёв, и оттуда вылетела чёрная тень. Передвигаясь на четырёх лапах, она в мгновение ока оказалась перед Мерлином. Мускулистая правая передняя лапа поднялась. Пять острых, как кинжалы, когтей со свистом обрушились на голову Мерлина. В этот момент зрачки Мерлина сузились до точек. Движения огромной чёрной обезьяны замедлились в его глазах. Мышцы рефлекторно напряглись. Он согнул колени и отпрыгнул назад, выставляя руки для блока. Одновременно с этим инстинктивно сработала его способность. Руки вспыхнули чёрным пламенем. Бум! Хруст! В одно мгновение Мерлина словно сбил несущийся грузовик. Руки выгнулись назад, ударив его в грудь. Изо рта хлынула кровь. Его отбросило назад. На мгновение сознание померкло. С глухим стуком он рухнул на землю и покатился. Но от этой страшной боли, пронзившей внутренности, он снова пришёл в себя. В сотне метров отсюда Мерлин лежал на земле, не двигаясь. Только на его предплечьях и кистях всё ещё горело чёрное пламя.