Бушевала песчаная буря.
Свирепый ветер поднимал в воздух песок и камни, закрывая небо.
Кобра и его люди еле успевали уворачиваться от последствий схватки между двумя сильными бойцами.
Смотря на пляшущий в небе песок, их сердца наполнялись беспомощностью и почти отчаянием.
И вот, когда желтый песок грозил поглотить все живое...
Появился Джинн, словно сошедший с небес. Опираясь на свою огромную силу, он смог остановить эту неукротимую бурю.
Джинн вышел из бушующей стихии, подобно метеору, прорвавшемуся сквозь небо, и наконец приземлился перед ними.
Они смотрели на него с восхищением и благоговением.
Перед этим морским офицером, способным уничтожить мир, даже разрушительная песчаная буря смирила свой нрав.
– Вы в порядке? – Джинн появился перед Коброй и остальными вместе с Крокодилом.
Кобра отряхнул плащ, измятый ветром и песком. Дыша пылью, он едва удержался на ногах и с благодарностью посмотрел на Джинна:
– Вице-адмирал Джинн, спасибо, что спасли нас.
Крокодил подозрительно посмотрел на Кобру и его спутников. В глубине души у него мелькнуло смутное сомнение. Неужели эти люди и правда не видели того, что произошло только что?
Ему совершенно не хотелось, чтобы хоть какая-то информация просочилась наружу.
Если они все-таки что-то видели, в его глазах мелькнуло суровое выражение, и он не против был найти возможность отправить этих людей на тот свет.
В это же время Кобра и остальные, не замечая его подозрительности и холодности, все еще находились в шоке.
Кобра пробормотал, похлопывая себя по запыленной груди:
– Я просто хотел приехать в пустыню посмотреть, какой именно морской офицер находится в Алабасте.
На его лице появилась кривая усмешка, в голосе прозвучала нотка самоиронии:
– Не ожидал, что чуть не лишился здесь жизни.
Глядя на выражения лиц этих людей перед собой, и вспоминая недавнюю схватку с Джинном...
Крокодил глубоко вздохнул.
Похоже, эти люди не видели его жалкого состояния.
Но, вспоминая пережитое, даже бывалый морской волк, повидавший немало штормов, чувствовал смущение.
Он не мог смириться с поражением. Неудивительно, что даже на окрик Джина он реагировал с задержкой.
– Крокодил?
– Ты что, мозгами тронулся после того, как тебя знатно потрепали?
Джин помахал рукой перед его лицом. Крокодил в таком состоянии казался ему довольно забавным.
Крокодил оттолкнул руку Джина. Сердце переполняли унижение и стыд. Он только прибыл на свою будущую базу, и вот так, в непотребном виде, предстал перед местными. Как ему теперь жить в Алабасте?
Даже если бы он сегодня отбил у Джина город, его положение в будущем не улучшилось бы.
Более того, он не мог одолеть Джина…
Голос Джина, прорезав легкий ветерок, обратился к Крокодилу, все еще пребывавшему в раздумьях:
– Перестань витать в облаках.
Тон был непринужденным, все разногласия можно было пока отложить.
– Это Кобра, король Королевства Алабаста.
Джин продолжил представление, переводя взгляд с одного на другого, и взглянул на Крокодила с неким предвкушением.
– Вам стоит познакомиться сейчас, чтобы в будущем лучше сотрудничать.
Однако эта гармоничная атмосфера резко контрастировала с видом Крокодила. Его одежда была в лохмотьях, каждый разрыв свидетельствовал о жестокости недавнего боя. Сквозь прорехи виднелись глубокие следы от ударов, медленно сочилась кровь, но, похоже, его это не особо беспокоило.
Когда слова Джина стихли, Крокодил, казалось, увяз в собственных мыслях. В этих простых фразах ему чудился насмешливый тон Джина. Его планы и амбиции, казалось, умерли, едва родившись. По его изначальной задумке, он хотел постепенно захватывать эту страну, но реальность перед ним говорила о другом: ситуация была далеко не под его контролем.
Мысли Крокодила завертелись быстрее.
Он осознал, что с этого дня каждый его шаг будет требовать особой осторожности из-за его нового статуса короля.
«Все из-за моей жадности. Не стоило соглашаться на вызов Цзинь», – крокодил корил себя в душе.
Его долгие планы, статус Шичибукая, которого он наконец добился, рухнули в одно мгновение из-за его самоуверенной надменности и так называемой гарантированной победы.
Когда Цзинь закончил представление, Кобра с великодушием и этикетом монарха протянул руку дружбы им обоим.
– После всех этих волнений, почему бы вам не отдохнуть во дворце вместе со мной? – слова Кобры были полны искренности и энтузиазма, а в глазах горел огонек.
Цзинь взглянул на стоящего рядом Крокодила и слегка кивнул, выражая согласие. Хотя выражение лица Крокодила по-прежнему оставалось холодным, он не отказался. Видно, что после битвы в песчаной буре даже он почувствовал усталость.
Втроем они направились ко дворцу. Край пустыни постепенно остался позади, уступив место огромному и цветущему оазису. В его центре возвышался золотой и величественный дворец, демонстрируя неповторимое очарование и достоинство Алабасты.
По мере приближения ко дворцу фигура Кобры становилась более прямой, а величие и уверенность короля естественно исходили от него. Внутреннее убранство дворца поражало роскошью и торжественностью. Каждая деталь говорила об изысканности и утонченности, подчеркивая культуру и историю этой страны. Прохладный воздух, наполненный легким ароматом цветов и свежей влаги, заставлял мгновенно забыть о палящем солнце и жаре пустыни.
Цзинь вздохнул с облегчением и обратился к Кобре:
– Спасибо за ваше гостеприимство. После целого дня скитаний для нас большая честь обрести такой приют.
Крокодил молча осматривался. Несмотря на его нахмуренный вид, было очевидно, что дворец вызвал у него большой интерес.
Он окидывал взглядом проплывающие мимо места, будто что-то искал. Барретт говорил ему, что Роджер сейчас ищет понеглифы. По сведениям, которые он собрал, один такой каменный текст хранился в королевстве Алабаста. Он хотел стать Королём пиратов, а без понеглифов это было невозможно.
Уголок губ Цзиня приподнялся в улыбке. Он тихо усмехнулся:
– Ты всё ещё лелеешь мечту стать Королём пиратов?
Цзинь выдержал паузу и добавил:
– Со мной рядом твои шансы на это несколько снижаются.
Как только он это сказал, атмосфера заметно напряглась. Крокодил обернулся и метнул в Цзиня гневный взгляд.
– И что ты предлагаешь мне делать? – спросил он. – Ходить за тобой хвостом, быть твоим маленьким приспешником?
Слова Крокодила, казалось, заинтриговали Цзиня. Он поднялся, подошел к Крокодилу и похлопал его по плечу.
– Отлично, – сказал он. – Очень перспективно. Ты открыл для себя широкую дорогу.
Обновлено: 16.02.2026