Полдюжины месяцев минуло.
Волны лениво плескались о борт пиратского корабля, создавая мерный барабанный ритм.
На палубе, прислонившись к парусу, стоял Джин.
Оранжевый восход окрашивал море в золотой цвет.
Он рассеянно вертел в руках свежий выпуск газеты, доставленный новостной чайкой.
Чайка, прокричав что-то на прощание, уже улетела.
Порыв морского бриза пронесся мимо, перелистывая угол газеты, словно тот стремился поскорее открыть сокрытые внутри новости.
Наконец, Джин перевел взгляд на влажную бумагу, его глаза задержались на ней на мгновение, прежде чем слегка сузиться.
— Как быстро он движется, уже в Южном море.
Заголовок газеты громко гласил: «Бюрнди Ворлд прибыл в Южное море».
И, прибыв, немедля объявил войну многочисленным пиратам Южного моря.
— Истинный дух великого пирата, — произнес Джин. — Хотя, для него это, пожалуй, все равно что в песочнице копаться.
Джин слегка улыбнулся, читая новости.
Всемирно известный великий пират вдруг заявился в Южное море, этакую деревню для начинающих, находящуюся под надзором Морского дозора.
Джин представил, как позеленели от зависти лица тамошних пиратов.
Он чувствовал, какую бурю поднимет эта новость в море.
Что же касается того, как Бюрнди Ворлд повлияет на порядок в Южном море и даже затронет структуру власти во всем пиратском мире, зависело от его намерений.
Пока он не тронет то, что Джин строго-настрого запретил, Ворлд получит максимальное содействие.
Он медленно выпрямился, ветер трепал его плащ.
В голове Джина уже начали складываться варианты и последствия конфликтов, которые произойдут в Южном море, и как он и Морской дозор должны воспользоваться этой возможностью, чтобы ослабить контроль Мирового правительства над Южным морем в надвигающейся буре.
Другие пираты на корабле тоже заметили новостную чайку, которая уже скрылась из виду, и молчание Джина после прочтения газеты.
Все собрались на палубе и устремили взгляды на Крокодайла, ожидая распоряжений.
– Тут всего одна газета, и та в руках у вице-адмирала Джина, – проворчал кто-то.
– Этот почтовый альбатрос слишком торопится, даже денег не хочет заработать…
– Судя по лицу вице-адмирала Джина, там что-то серьёзное.
Пиратов переполняло любопытство, но они решались обсуждать содержимое газеты только вполголоса.
Крокодайл выпустил кольцо дыма и взял газету из рук Джина.
– Судя по твоему виду, в газете напечатали что-то, что тебя заинтересовало. Значит, ты привлёк Бёрнди Ворлда, чтобы он помог тебе с этим делом? Я помню, ты ведь родом из Южного моря? И ты, находясь в штабе морского дозора, всё равно вмешиваешься в дела Четырёх морей? Не боишься, что штаб привлечёт тебя к ответственности?
Крокодайл не мог проигнорировать новость, опубликованную на первой полосе, даже если бы захотел. Он знал, что корабль и команда, которыми он руководил, сейчас связаны с Джином.
– Почему бы тебе просто не забыть о сражении со мной? Вступи в мою пиратскую команду, разве не было бы здорово жить свободно каждый день?
Он посмотрел вдаль, где небо сливалось с морем, и волны искрились на солнце.
Джин взглянул на Крокодайла, который, стоя на носу корабля, снова пытался склонить его на свою сторону.
– Я всё ещё адмирал Южного моря, так что тебе не нужно беспокоиться о делах Южного моря. К тому же, я человек слова и обязательно выполню то, что тебе обещал.
Он всё ещё хотел, чтобы Крокодайл работал на него в будущем, так что он хотел отказаться от своего слова сейчас? Мечтать не вредно.
Джин посмотрел на горизонт неподалеку, где разбросанные острова были словно рассыпанные драгоценности. А за этими островами уже виднелось королевство Алабаста.
– Кстати говоря, мы скоро прибудем в королевство Алабаста, – голос Джина звучал над шумом волн.
Он повернул голову, и сквозь легкую утреннюю дымку его взгляд пронзил Крокодайла.
В глазах Джина мелькнул вопрос.
– Ты уверен, что хочешь сражаться именно там?
Крокодайл напрягся, и в его взгляде появилась настороженность, выдававшая несомненную остроту.
– Ты же не собираешься отказываться от своих слов? – Он изучал намерения противника, отвечая осторожно, но твердо. – Ты сказал, что я могу выбрать место для боя.
Джин отвел взгляд.
– Я просто боюсь, что ты потеряешь лицо. Ведь тебе еще долго придется оставаться в Королевстве Алабаста.
Крокодайл презрительно отмахнулся от слов Джина.
После всего времени, что они провели вместе, он мог с уверенностью сказать: при обычных обстоятельствах Джин, возможно, и не был бы ему ровней, но в пустыне он заставит его звать себя папочкой.
– Тебе лучше побеспокоиться о себе. Я никогда никого не боялся в пустыне, – его насмешливый смех слегка хриплым эхом разнесся по морскому бризу, но прозвучал предельно ясно. – Тебе стоит заранее подать в отставку из Морского Дозора.
В его голосе сквозила насмешка и презрение к Джину.
Он еще раз подчеркнул:
– Не опозорься перед своими подчиненными, когда придет время.
Джину стало забавно от этой провокации.
Он слишком небрежно вел себя с этими пиратами, из-за чего противник слишком возгордился.
Но это было ему только на руку: чем больше гордости, тем лучше.
– Как скажешь...
……
Южное Море.
Когда пираты узнали, что конечный пункт их путешествия – Южное Море, в команде послышались недовольные голоса.
Сначала они решили, что капитан шутит.
Но когда они добрались до места, стало не до смеха.
– Капитан, разве мы не должны здесь всех побеждать и идти напролом?
– Здесь же совсем нет достойных противников, это не интересно.
Бёрнди Ворлд нахмурился. Разноголосые выкрики резали слух, словно невидимые клинки, причиняя странную, колющую боль.
Вспомнив свой разговор с Джином, он понял, что предупреждение собеседника оказалось пророческим – его пиратская команда действительно была слишком беспорядочной.
Тогда он отмахнулся от слов Джина. В конце концов, каждого члена команды он выбирал лично, как можно сомневаться в их преданности и способностях?
Но сейчас происходящее говорило о том, что реальность куда серьезнее, чем он предполагал.
– Верно! Нам бы тоже уйти из этой пиратской команды!
– Кто хочет уйти, может уйти сейчас, я не буду вас останавливать, – произнёс Бёрнди. – Я задержусь в Южном море надолго. Подумайте хорошенько.
После этих слов на корабле воцарилась тишина.
Все пираты переглядывались, в их сердцах зрели сомнения.
Они присоединились к этому кораблю, чтобы свободно бороздить моря под защитой Бёрнди Ворлда, в поисках сокровищ и побед.
Но теперь они оказались в Южном море, где не было никаких приключений.
Обычно они даже не взглянули бы на здешнюю мелочь.
Обновлено: 16.02.2026