– Награда за голову… это и есть твои последние слова?
Куро усмехнулся с презрением:
— Эта сумма ничего не значит. Мои пятнадцать миллионов белли – лишь потому, что я устал быть пиратом. Мне уже безразличны слава и положение. Чем выше награда, тем сильнее морпехи рвутся на облаву.
— Вот как…
Тасиги лишь теперь поняла, почему сила Куро намного превосходит ожидаемое. Хитроумный Куро – имя, оправданное полностью. Изощрённый, расчётливый, к тому же один из редких пиратов, кто сам скрывает собственную мощь.
— Такие, как ты, видят, что у меня награда меньше, и решают, будто могут легко меня одолеть. Таких уже немало сгнило от моих когтей. Хотя… тебе всё равно не понять. Так что лучше умри!
Ноги Куро дрогнули, «беззвучный шаг» в узком коридоре раскрыл свой предел. Никаких звуков – лишь смазанные отблески, настолько быстрые, что глаз мог принять их за обман зрения.
Десятикоготь взвился, выпуская пять смертоносных разрезов. В ледяном взгляде Куро уже читалась уверенность – он будто видел перед собой, как противник разрывается изнутри. В голове успевал выстраивать и следующую часть плана: убить Рока, смести морпехов и инсценировать взаимное уничтожение…
Звяк!
Резкий визг и ослепительная вспышка клинка наполнили пространство. Пять смертоносных ударов рассыпались в одно мгновение. Сигурэ, напитанный сокрушительной силой, прорезал когти, одним движением отбросив Куро.
Грохот!
Обвалившийся потолок осыпал коридор пылью. В стене особняка зияла огромная дыра. Куро, вбитый в кладку, выплюнул кровавый ком, чувствуя, как ноют и трещат кости. Какая сила… не хуже взрыва снаряда!
— Отойди. Не бойся, я не какой-то безумный убийца.
Рок прикрыл ошарашенную Каю собой, и, поймав её удивлённый взгляд, шагнул вперёд, держа Сигурэ. В это время Тасиги схватила деревянную палку – хоть какое-то оружие. Она молчала, но взглядом дала понять: главное – защитить мирных.
— Кх… — Куро стёр кровь, и его глаза потяжелели. Чудовищная сила… теперь ясно: он недооценил противника. Но ведь он не силой силён – его стихия в скорости. Просто место слишком тесное, движения скованы. Не колеблясь, он подрезал стену, шагнул к краю пролома и, бросив дерзкий взгляд, выпрыгнул наружу.
Рок двинулся следом. Так оба очутились в саду у особняка.
— Что ж, хочешь продолжить? Я великодушен – дам тебе шанс сказать последние слова. — Рок язвительно перехватил его же тон.
У Куро дёрнулся уголок глаза. — Да, я недооценил тебя. Но и ты не думай, что сумеешь победить. Сейчас я покажу, как бессмысленна грубая сила, когда она не может достать цели. В знак расплаты за тот удар я сниму с тебя мясо – по кусочку.
Беззвучный шаг снова ожил. Воздух дрогнул, будто на гладь воды опустилась капля. Куро превратился в призрачный след, закружившийся вокруг Рока. Вот оно, его истинное превосходство – скорость, которую никто ещё не сумел превзойти!
В тот же миг десятикоготь вспыхнул хаотичным сиянием, воздух прожужжал от звона. Рок поднял Сигурэ – порыв ветра, и его тело будто растворилось. В саду столкнулись два призрака. Лезвия звенели, искры летели по воздуху, но человеческий глаз не мог уловить, как рождаются эти вспышки.
На втором этаже Тасиги глядела через пробоину и едва сдерживала дрожь. Оба – слишком сильны. Куро, Рок – ни с одним ей не совладать. Даже движения их сражения казались неразличимыми; разве что блики да смазанные силуэты.
«Кто победит?» – мелькнуло в её голове. Обезглавливающий мастер меча Рок способен разрубить военный корабль. Но справится ли он с такой скоростью? Ведь удары Куро она даже глазами не успевала заметить. Этот пират явно скрывал силу, и пятнадцать миллионов белли не отражали его настоящего уровня.
«Нет, победит Рок». Вдруг Тасиги вспомнила то спокойствие, с которым он появился – сдержанное, тихое, как будто это не бой, а прогулка под весенним солнцем. Интуиция подсказывала: награда в сорок миллионов тоже не отражает его настоящей мощи.
Сражение в саду не утихало. Куро размахивал когтями, вихрь его ударов резал воздух. Листья с деревьев сыпались, разрубленные пополам, а на стволах старых деревьев множились свежие зарубки. Но Рок – словно лодка посреди шторма: кажется, вот-вот перевернётся, но остаётся на плаву, отражая каждую атаку.
— Недурно. Очень даже недурно! — Куро расхохотался, отступил, глаза под очками сверкнули восторгом. — Давно я так не дрался. Ты куда сильнее той бездарной своры!
Он согнулся, по-кошачьи подался вперёд, когти блеснули у самой земли. Выражение лица исказилось в звериный оскал, взгляд впился в Рока, который не спешил преследовать, будто что-то обдумывал.
— В другое время я бы насладился этим поединком ещё немного. Но, увы, я спешу. Так что покончим с этим… приёмом «Ложка».
С этими словами он исчез. На этот раз не осталось даже следа – лишь ветер гулял по саду. В его порывах внезапно прорезался рвущий скрип, на стволе дерева проступили глубокие борозды. Падающий лист разлетелся на две половины. Где-то в стороне застонала стена, и на ней появились пять свежих когтейных отметин.
— «Ложка»… — Тасиги нахмурилась, вспоминая. Выжившие после встречи с Куро говорили о «ветре, что убивает». Она думала, речь о скорости, с которой не видишь удара. И всё же нет… это именно то. Только в форме, намного ужаснее.
Она жадно расширила глаза – и всё равно ничего не видела. Перед ней лишь шептал ветер, а по саду в беспорядке вспыхивали следы когтей. Вот она, настоящая мощь Хитроумного Куро – страшная сила, перед которой его награда выглядела смешной. Сможет ли Рок победить? Возможно. Но куда вероятнее – погибнет в этом «убийственном ветре». Тасиги не могла сказать наверняка, оставалось только молить, чтобы капитан Смокер успел вовремя. План их операции зиял брешь за брешью – ведь силы обоих пиратов превосходили официальные данные.
— Уверен, ты гадал, куда я подевался. Но я не шучу – мне действительно некогда. Так что воспользуйся минутой и произнеси прощание – иначе ветер убьёт тебя.
Голос, глухой и холодный, разнёсся по саду, но источник был не виден. Будто сам Куро растворился в ветре, став его частью.
Рвущий скрежет!
Когти Куро снова прошлись по стене, оставив длинный, зловещий след.
Обновлено: 18.02.2026