Однако, по какой-то причине, её начальник не выглядел довольным.
Хотя, казалось бы, получив назначение в Штаб, теперь можно было бы преследовать куда более сильных пиратов…
Тасиги недоумевала, но шагов не замедлила.
Она размышляла: по имеющимся сведениям, Охотник на пиратов тоже присоединился к Обезглавливающему мастеру меча Року.
Интересно, у этих двух известных мечников есть в руках именитые клинки?
Далеко отсюда сам Рок и не подозревал, что, не встретившись с нею, уже стал объектом пристального интереса – точно так же, как он сам положил глаз на «Сигурэ» Тасиги.
…
Деревня Сироп. Особняк.
У окна стоял Куро, облачённый в идеально сидящий тёмный костюм, и его лицо было мрачнее тучи.
Год назад он инсценировал собственную смерть. С тех пор, как он исчез и оставил Чёрную Кошку для завершения задуманного, его «страховка» – пираты Чёрной Кошки – пали под рукой какого-то никому не известного пирата.
Судьба Дзандзо и других не вызывала у Куро ни малейшего сочувствия.
Что действительно терзало его – так это его безупречный план!
Он под именем Курахола пробрался в дом юной госпожи Каи, стал её управляющим и лично устранил её родителей.
Планировал три года жить под этой маской, обретая репутацию и доверие, попутно смывая с себя любую тень подозрений.
В финале предполагалось использовать пиратов Чёрной Кошки, чтобы уничтожить всех свидетелей.
Он мечтал остаться на этом острове, проживая свою жизнь безбедно, на средства семьи Каи, под ласковым солнцем.
Всё было выстроено идеально, и всё же…
— Дзандзо и остальные ничтожества! Вы умудрились погибнуть от рук какого-то зелёного пирата!
При одной мысли об этом лицо Куро исказилось от ярости, а вены вздулись на лбу.
Если бы Морской Дозор не подтвердил их смерть, он бы лично разыскал этих идиотов и медленно изрезал их когтями своего приёма «Десять клинков: Кошачьи когти»!
После вспышки гнева Куро задумался вновь.
Он устал от пиратской жизни. От бесконечных погонь Дозора. От ветров и пуль.
Он хотел тёплых послеобеденных часов, мягкого солнца, лёгкого бриза.
Но орудие, с помощью которого можно было достичь этой цели, оказалось сломанным. Чтобы жить спокойно, пришлось бы начать всё заново, спланировать очередной ход.
«Я уже год среди них, и слухи вокруг меня исключительно благожелательные.
Юная госпожа Кая и сам Мерри мне доверяют. Быть может, это преждевременно… но рискнуть стоит».
От гибели пиратов Чёрной Кошки Куро чувствовал тревогу и раздражение.
Он начал понимать, что чрезмерная тяга к совершенству и затягивание сроков не всегда служат на благо делу.
Молниеносно рассчитав варианты, он остановился на одном имени.
Бинмок!
Давний друг семьи Каи, человек, занимавшийся их внешней торговлей.
После гибели супругов-Хозяев он пошёл своим путём, но связи с Каиным домом сохранил.
Куро прекрасно помнил: тот заложил всё, что имел, ради одной крупной сделки – хотел создать собственное дело, но испытывал жесточайшие финансовые трудности.
Не так давно он обращался к Мерри с просьбой о займе.
«Отказ, вспышка гнева, кровавый налёт на дом Каи… Мне нужно будет лишь получить серьёзные ранения».
Глаза Куро опасно блеснули. Он коснулся очков, и холодная усмешка исказила черты.
В этот миг голос Мерри раздался из-за двери:
— Курахол, скорей сюда! Морской Дозор прибыл!
Зрачки Куро сузились. На мгновение ему показалось, что всё вскрылось.
Инстинкт подсказывал: беги, выбей окно, спасайся от облавы!
Но тут же он совладал с собой: если бы его раскрыли, то прибытие Дозора сопровождалось бы куда большим шумом.
И это не вопрос самоуверенности – даже намеренно оставаясь в тени, он всё ещё имел награду за голову в пятнадцать миллионов белли.
Для Иста Блу это был уровень великого пирата, и на него наверняка послали бы целую флотилию отделений.
Он быстро спустился вниз и увидел в гостиной особняка высокого морпеха с белыми волосами, зачесанными назад, и вместе с ним – стройную девушку в форме.
— Наша госпожа больна, она не принимает гостей, — поспешно сказал Мерри, когда Курахол вошёл. — Если хотите что-то обсудить – обращайтесь к нам, управляющим.
— Это капитан Смокер, — представила девушка. — А я сержант Тасиги.
— Мы прибыли в деревню Сироп, чтобы задержать Обезглавливающего мастера меча Рока, за чью голову назначено сорок миллионов белли.
— Что?! — В лице Мерри мелькнул ужас: он знал это имя и понимал, какой страшный уровень опасности означает эта награда.
Куро нахмурился, как будто разделяя тревогу, но в мыслях уже знал, кто это.
Пираты Чёрной Кошки сгорели именно от руки Рока.
Тот проклятый ублюдок разрушил его план!
— Не волнуйтесь, — успокоила Тасиги, — мы прибыли именно для того, чтобы поймать его.
— Капитан Смокер лично возглавит операцию против пиратов Рока. Проблема в том, что они не поднимают пиратский флаг, а плывут на обычной торговой шлюпке – из-за чего их трудно отличить от мирных жителей.
— Поэтому Дозор собирается разместить силы на острове, чтобы сразу обнаружить их прибытие.
— Ваш дом – единственный в деревне, где есть богатство. Велика вероятность, что пираты выберут именно вас целью.
— Чтобы обеспечить безопасность, я останусь рядом под видом телохранителя. Как только появятся признаки пиратов Рока – полковник Смокер их схватит.
— Конечно, если желаете, вы можете покинуть остров. Дозор этому не препятствует.
— Да… понимаю, — пробормотал Мерри, капли пота стекали ему по лицу. Он уже думал, как бы вывести госпожу отсюда.
Завтра? Нет, ещё сегодня!
Куро молчал, изображая испуг; слегка поднёс ладонь к очкам, будто пытаясь успокоиться.
А в душе бушевал восторг.
Вот он – шанс! Идеальный шанс!
Бинмок был поспешным выбором, вынужденной мерой. Но теперь, с новостями от Дозора, перед ним открылся иной путь.
Зачем Бинмок, если можно всё списать на пиратское нападение? Госпожа Кая и все домочадцы погибают, в бою гибнут и морпехи, а он, единственный выживший, получает завещание – и всё наследство семьи.
Может, позже придётся уладить некоторые неудобства, но Куро больше не намерен ждать.
Он был готов рискнуть: если всё всплывёт – убьёт всех и начнёт заново, в другом месте!
Сможет ли он одолеть мастера меча с наградой в сорок миллионов белли и этих дозорных?
Ни тени сомнений. Пятнадцать миллионов награды были лишь результатом того, как тщательно он скрывал свой настоящий масштаб.
В этот момент взгляд Смокера на мгновение задержался на «Курахоле». В нём шевельнулось нечто тревожное.
Он окинул управляющего взглядом – тот казался знакомым… будто где-то он его уже видел.
Позже, покидая дом Каи, Смокер тихо произнёс:
— Обрати внимание на управляющего по имени Курахол.
— Что-то в нём не так. Словно он что-то скрывает.
Обновлено: 18.02.2026