– Так почему мы остановились именно здесь?
Нами и Карина, изрядно потрудившись, наконец пришвартовали корабль у крутого скалистого островка.
Волны здесь били с яростью, ревущий морской ветер хлестал в лицо – место не из тихих гаваней.
Рядом с выбранной Нами стоянкой покоилась старая однопарусная посудина, давно севшая на мель и накренившаяся вверх носом.
Киль её врос в острые камни морского дна, а верхняя часть корпуса торчала, будто застывшая в попытке последнего рывка к свободе.
Если бы не ловкие руки штурмана, их кораблю грозила бы та же судьба – лежать бок о бок и любоваться вечной прибойной зыбью.
— Нас преследуют. Судя по следу, это пираты Чёрной Кошки. Похоже, без боя не обойдётся, – коротко бросил Рок.
— Пираты Чёрной Кошки?
Карина нахмурилась:
— Разве Морской Дозор не уничтожил их ещё в прошлом году?
— Так и было. Их капитана тогда убили, но остатки команды собрались вновь и продолжают грабить под тем же знаменем.
Нами напряглась, потом распахнула глаза:
— Неужели именно они нас преследуют!?
— И что ты о них знаешь? — Спросила Карина, заметив, как та понурилась.
— Глупая, конечно знаю! Это ведь сильная шайка! — Нами с раздражением смотрела на Рока. — Их нынешний капитан Дзанго имеет награду за голову девять миллионов белли – на два больше, чем твоя.
К тому же с ними братья-котолюди с такой же наградой, а сама команда насчитывает свыше сотни опытных морских волков.
— Верно, – спокойно ответил Рок. — Скоро они подойдут.
— Тогда почему ты бросил якорь именно здесь?! — Нами вскипела.
— Следи за языком. Иначе лишишься права первой выбирать трофеи, – лениво ответил Рок.
При этих словах глаза Карины слегка блеснули. — Значит, ты не собирался бежать. Хочешь, чтобы они сами пришли. И заодно не дать нам с Нами сбежать. Но тебе так уж не страшно проиграть?
Рок взглянул на неё, словно ошарашенный:
— А я-то думал, ты из таких же, как она.
— Я не трусиха, – усмехнулась Карина. — С самого особняка Райда я заметила: ты делаешь вид, будто действуешь наобум, а на деле у тебя есть план. Не похож на тех, кого сила ослепляет.
Она не договорила, но знала – этот человек пришёл к ним не просто из любопытства. Он с самого начала имел цель. И цель эта не сводилась к тому, чтобы любоваться парой красивых лиц. Скорее, он искал новых членов команды.
Он обладал проницательностью: доверил штурманство Нами, едва познакомившись, и не боялся положиться на её руку в море.
Карина сама не сразу разглядела в Нами столь исключительный талант, но Рок заметил это сразу.
Он словно заранее вымерил дистанцию между ними, создавая ту степень надёжности, при которой они не захотят рисковать бегством.
Иногда Кари́не даже казалось, что сокровища в капитанской каюте лежат там не просто так – как приманка, удерживающая их рядом.
Иначе говоря, этот человек действовал с холодным расчётом и дальним взглядом.
Он не из тех, кто бросается в глупую авантюру, если не уверен в победе.
— Да я всё это понимаю! — Не выдержала Нами. — Но, Карина, он же рискует нашими жизнями! Один только Дзанго ценится дороже его, а там ещё котолюди и десятки пиратов! Если он переоценил себя – нам конец! Эти гады вырежут всех, без пощады!
— Вот видишь, – спокойно заметила Карина, глядя прямо в глаза капитану. — Мы не сомневаемся в тебе. Просто… хотим увидеть, на что ты способен.
— Хм. Вы с Нами – разные типы, – с интересом произнёс Рок, окинув Карину взглядом. Ветер вокруг него вдруг взвился сильнее, образуя вокруг фигуры столбы спирального воздуха.
Порывы пронеслись по палубе, чуть не сбив девушек с ног.
— Смотрите внимательно.
Рок легонько коснулся рукояти меча и перевёл взгляд на мёртвый корабль неподалёку.
Гулкий шаг – и он взмыл вверх, будто сам ветер подхватил его под стопы.
— «Стальная буря».
На гребне урагана мелькнул холодный свет клинка, и узорная полоса меча рванулась вперёд.
— Шшссх!
Резкий, звенящий звук пронзил воздух, будто металл рассекал древесину.
На глазах у ошеломлённых девушек ослепительная дуга ци меча прорезала пространство, и трёхмачтовый остов распался пополам.
Верхняя часть корпуса рухнула в море, вздыбив волну такой силы, что качнуло даже их судно.
Обе невольно разинули рты, не в силах поверить в увиденное.
«Такой уровень силы… он во много раз превосходит мои ожидания. И, похоже, часть этой мощи он ещё скрывает. Нужно разобраться с ним ближе… но прежде я должна показать, что сама чего-то стою», – подумала Карина, не сводя взгляда с капитана.
— Одним ударом… корабль? — Прошептала Нами, неверя глазам. Пусть та посудина и сгнила, но ведь по размеру она достигала двадцати с лишним метров длины и восьми в ширину.
Разрубить такое одним взмахом меча? Это было за гранью человеческих возможностей.
Даже Арлонг не способен на подобное: максимум – поднять дом.
Нами, сама не заметив, сравнила увиденное с тем, кого когда-то считала непобедимым. И внутри что-то перевернулось.
— Теперь вы знаете, на чём держится моё спокойствие, – спокойно сказал Рок.
Он мягко ступил на поверхность волны, сделал рывок – и вернулся на палубу, оставив за спиной море и обломки.
【Стальная буря】 числилась как аффикс белого качества – «обычный». Но сила, что она высвободила, вовсе не была обычной.
По сути, причина низкого ранга крылась лишь в ограничении другой способности – 【E-смертельный рывок】.
Карина, переведя взгляд с потрясённой Нами на Рока, подошла ближе:
— Что нам делать, капитан?
— Держите корабль.
— А награда? — Хитро спросила Карина, прищурив глаза. — Мне, например, приглянулось упомянутое «право первого выбора».
Нами вздрогнула и сердито уставилась на неё. Та ответила лишь лукавой улыбкой. Между ними повисло странное, ощутимо напряжённое молчание.
— Посмотрим, кто как себя покажет, – усмехнулся Рок.
— Ты слышала? Всё решит «кто лучше», – тихо сказала Карина, ткнув Нами пальцем в плечо.
Напарница раздражённо закатила глаза. Когда до этой авантюристки наконец дойдёт, что их не отпустят с этой палубы?
— Идут, – сказал Рок.
Над морем раздался вой. В небе обозначились чёрные точки – десяток ядер с воем рухнули в воду вокруг корабля, вздымая столбы пены.
Вдалеке, на судне с пиратским флагом, Дзанго глядел в подзорную трубу.
— Хм… не реагируют?
Обновлено: 23.01.2026