Глава 14: Возвышение Тёмного Верховного Жреца
Прошло шесть лет.
Внутри церкви Королевства Сорбет Кума — чей рост теперь превышал пять метров — сидел в центре зала, неподвижный, словно гора. Его имя давно гремело по всей округе. Вокруг выстроилась очередь пожилых людей, терпеливо ожидавших лечения, надеясь избавиться от боли и увечий. Силой Плода Лап-Лап Кума превратился в прославленного пастора. Для многих стариков, не имевших средств на нормальную медицинскую помощь, он стал единственной надеждой.
На церковной скамье рядом сидели юноша и девушка. Юноша склонился над чёрной книгой в твёрдой обложке, читая её с сосредоточенной серьёзностью. Девушка, подперев подбородок ладонью, смотрела на него мягким взглядом, в котором таилась едва заметная тоска. Это были Ллойд и Джинни — на шесть лет старше тех, кто когда-то сбежал из Долины Богов.
Джинни выросла в изящную девушку. Её волосы стали короткими и розовыми. Она носила простую одежду — белую майку и тёмные джинсовые шорты; юношеский наряд идеально подходил к её светло-фиолетовым глазам и живому характеру. В этот момент она с лёгким недовольством вздохнула и поддразнила:
— Ллойд-сан, эта книга правда интереснее меня? Ты ни разу на меня не посмотрел. Неужели я недостойна твоего внимания?
Ллойд медленно поднял взгляд. Его тёмные глаза были глубокими и непроницаемыми. Он мягко протянул руку и взъерошил Джинни волосы.
— Когда ты успела начать сомневаться в себе, прекрасная Джинни? — спокойно сказал он. — Не забывай, сколько писем в последнее время приходит в эту церковь, адресованных именно тебе.
Джинни нахмурилась.
— Это всё отчаявшиеся старики и одинокие чудаки, — фыркнула она. — Пристают, как надоедливые мухи.
В этот момент Кума закончил приём на сегодня. Он поднялся и начал выводить пожилых прихожан из церкви. Когда последний из них ушёл, огромная полупрозрачная лапа его способности растворилась в воздухе, и зал вновь погрузился в тишину.
Ллойд закрыл Библию и встал. Джинни тоже поднялась. Она посмотрела на Ллойда — пятнадцатилетнего, но уже почти двухметрового, возвышавшегося над ней на несколько голов, — и в её глазах мелькнуло восхищение. Его длинный белый плащ с высоким воротником и чёрный крест на груди делали его по-настоящему величественным — истинным Верховным Жрецом тьмы. Растрепанные чёрные волосы обрамляли светлое лицо с резкими, утончёнными чертами и глазами темнее полуночи.
Голос Ллойда был мягким, но в нём звучала несомненная власть:
— Пора мне, Верховному Жрецу, приступить к сегодняшней ночной работе.
Он постучал по Библии. Чёрная обложка зашевелилась, словно живая, затем скрутилась в небольшой вихрь тени, повисший над полом, — и рассеялась. На её месте появился растрёпанный мужчина средних лет, с короной на голове, но в лохмотьях. Его королевские одежды были разорваны и испачканы. Он выглядел испуганным, сломленным, жалким.
Джинни ахнула, узнав его:
— Король Бекли?!
Кума, возвращавшийся после того как проводил последнего пациента, обернулся на её вскрик. Его глаза расширились, когда он увидел нового «гостя». За годы Кума и Джинни привыкли к ночным «охотам» Ллойда на преступников. Они смирились даже с тем, что его называли Тёмным Верховным Жрецом. Но увидеть короля этой страны во власти Ллойда было шоком, превосходящим все ожидания.
Ллойд шагнул вперёд — спокойный, как тень. Он наклонился, положил холодную ладонь на спину короля Бекли и прошептал:
— А теперь положи руку в эту лапу. Хочешь, я помогу тебе… протянуть руку помощи?
Его голос был шёпотом демона. Король Бекли затрясся. Ноги задрожали, тело противоестественно потеплело, и он потерял контроль над собой. Горячая струя потекла по его ногам. Воздух наполнился запахом мочи и паники. Ллойд нахмурился при виде этого зрелища.
— Будучи королём, ты должен был знать, что не стоит пачкать себя от страха.
Король зажмурился, голос его дрожал:
— Ты не можешь этого сделать. Я правитель страны под покровительством Мирового Правительства. Если об этом узнают, придёт Морской Дозор. Они будут охотиться на тебя.
Губы Ллойда изогнулись в тонкой, жестокой улыбке.
— Прекрасно. Я как раз хочу, чтобы они пришли. Когда они увидят меня — они отдадут честь.
— Что за нелепость?! — вскричал король.
— Тише, — мягко сказал Ллойд. — Я тщательно выбрал эту ночь. Людей было много, и эта Лапа сегодня больше обычного. Сегодня ты в полной мере вкусишь своё преступление.
Не дожидаясь, пока Бекли договорит, Ллойд крепко сжал его руку и толкнул вперёд — прямо в зависшую лапу тьмы.
По залу разнёсся жуткий, хриплый, почти свиной визг. Он длился до тех пор, пока не захлебнулся рыданиями. С глухим, отвратительным звуком король Бекли рухнул на пол в лужу крови, смешанной с мочой. Его глаза закатились, тело обмякло.
Ллойд медленно покачал головой.
— Ты не выдержал и мгновения. Годы на троне были твоей сделкой. Титул однажды защитил тебя. Но перед страхом короны ничего не значат.
Он поднял руку и выпустил волну тьмы. Кровь, моча и тело растворились в чёрном тумане и беззвучно исчезли.
Джинни тут же шагнула вперёд и устало махнула рукой, разгоняя остаточный запах.
— Ллойд-сан… зачем ты сверг короля? — спросила она дрожащим голосом.
Ллойд спокойно повернулся к ней.
— Потому что я хочу, чтобы пришёл Морской Дозор, — тихо ответил он.
Джинни нахмурилась:
— Но ведь Морской Дозор будет на его стороне, разве нет?
Глаза Ллойда потемнели. От его почерневшей руки потянулись дымчатые нити.
— Ты забыла мою фамилию? Я из семьи Фигарланд.
Глаза Джинни расширились от потрясения.
Ллойд улыбнулся — понимающе, уверенно:
— Когда Морской Дозор прибудет, я ожидаю торжественную церемонию приветствия в мою честь.
Он ненадолго прикрыл глаза. Когда открыл их вновь, тьма вокруг его руки сжалась плотнее, живая и наполненная потенциалом.
За шесть лет роста силы Ллойд упёрся в предел. Чтобы превзойти его, ему требовались битвы, опасность и закалка Хаки. Королевство Сорбет было слишком слабым и слишком спокойным. Моря уже сотрясались от перемен. Одна за другой поднимались великие силы — Пираты Роджера, Пираты Белоуса. Настал момент испытать себя среди бурь.
Он точно помнил сроки. Это совпадало с тем временем, когда Зефир только стал инструктором и начал набирать первых учеников. Репутация Зефира была безупречной. В отличие от грубых и радикальных методов Кайдо, Зефир обучал дисциплине, технике и контролю — тому, что кует настоящих воинов. Под его наставничеством выросли многие будущие адмиралы.
Ллойд был уверен: с его талантом и под руководством Зефира его сила вскоре взлетит за пределы воображения.
Он запустил руку в карман и достал запечатанный конверт. На его поверхности золотым тиснением были выведены слова:
«Сент Фигарланд».
Обновлено: 15.01.2026