На южной пристани города Блэкриф всё было окутано дымом. Повсюду виднелись разрушенные здания. В небольшом домике, который раньше служил смотровой башней, несколько пиратов сидели на стульях и диванах, принесённых неизвестно откуда. Они собрались вокруг костра, с вожделением глядя на жарившегося на вертеле барана.
Несколько пиратов втащили внутрь двух связанных по рукам и ногам мужчин и грубо швырнули их на пол.
— Капитан Гай! — крикнул один из вошедших пиратов, обращаясь к тому, что сидел напротив входа. — Сопротивление в городе подавлено, но почти все женщины и дети исчезли. Ценных вещей тоже немного.
Пиратский капитан по имени Гай был высоким, с грубым лицом, покрытым мясистыми складками. От уголка его рта до самого уха тянулся шрам, из-за которого казалось, будто на его лице застыла зловещая ухмылка.
Капитан Гай длинной палкой ворошил угли в костре. Судя по всему, он был опытным пиратом и не удивился докладу подчинённого. Немного поразмыслив, он догадался о причине:
— Полагаю, этот город уже подвергался нападению других пиратов, поэтому большинство молодых мужчин погибло. Но зато у них появился опыт. Женщин, детей и ценности, скорее всего, вынесли и спрятали за городом.
Высказав своё предположение, Гай повернулся к двум связанным горожанам, лежавшим на полу. Те с ужасом смотрели на него.
— Вы слышали, что я сказал. Мы проделали такой долгий путь не ради нескольких мешков муки и пары жирных баранов. Говорите, куда все подевались?
Оба горожанина, хоть и были напуганы до смерти, молчали. Гай усмехнулся, вытащил из костра палку с тлеющим концом и медленно поднёс её к лицу одного из пленников — молодого парня, на вид не старше двадцати.
Юноша пытался увернуться, но был крепко связан и мог лишь извиваться на полу. Один из пиратских главарей придавил его ногой, и парень мог только откидывать голову назад, тщетно пытаясь увеличить расстояние до раскалённой палки.
Горящий конец палки Гая коснулся лица молодого горожанина. Раздалось шипение, которое тут же потонуло в его истошном крике. Он забился в конвульсиях, как рыба, выброшенная на берег.
Гай быстро отдёрнул палку.
— Даже если ты не скажешь, этот остров не такой уж большой, мы всё равно рано или поздно всех найдём. Но если расскажешь, то не только избавишься от мучений, но и я возьму тебя на свой корабль. Ты получишь свою долю в добыче и женщинах, которых мы найдём.
Молодой горожанин, обожжённый палкой, весь покрылся потом. Его рот был широко открыт, и слюна капала на пол. Казалось, он даже не слышал слов пиратского капитана.
Увидев это, Гай снова поднёс палку, на этот раз целясь в глаз юноши.
Почувствовав приближающийся жар, парень очнулся и в ужасе закричал:
— Я скажу, я всё скажу…
Не успел он договорить, как другой связанный пленник, молчавший до этого мужчина средних лет, внезапно громко крикнул:
— Замолчи!
Гай взглянул на него и приказал одному из своих людей:
— Выведите его и убейте.
Когда мужчину потащили наружу, он продолжал кричать своему товарищу:
— Не верь им! Ничего не говори!
Но как только его вытащили за дверь, раздался выстрел, и крики оборвались.
Оставшийся в комнате юноша вздрогнул. Гай присел перед ним на корточки и вкрадчивым голосом произнёс:
— Ты ещё так молод, неужели хочешь вот так умереть? Просто скажи, и сможешь подняться на мой корабль. Когда станешь пиратом, узнаешь, что такое настоящая свобода. Каждый день — весёлые пиры, вкусная еда, лучшее вино, красивые женщины. Став пиратом, ты поймёшь, что ни в чём не будешь нуждаться. —
Лицо молодого горожанина то бледнело, то краснело. Неизвестно, что подействовало больше — угрозы пирата или его соблазнительные речи, но в конце концов он с трудом выговорил:
— За городом, на востоке, есть небольшой холм… На его обратной стороне есть пещера… Все, кто сбежал… должны… должны быть там.
Сказав это, парень не смог сдержать слёз. Но Гаю уже было на него наплевать. Он пнул одного из своих главарей, который всё ещё пялился на жареного барана.
— Слышал? Возьми отряд и «пригласи» их всех сюда.
— «Пригласить»? — тупо переспросил главарь.
Гай издал странный смешок.
— Мужчины меня не волнуют, но ни одну женщину не смейте тронуть. Приведите их всех на центральную площадь города. Я буду выбирать не спеша.
Глядя на пиратов, окружавших толпу с мечами и ружьями и бросавших похотливые взгляды на молодых женщин, Мари, хозяйка таверны, почувствовала полное отчаяние.
Она крепко сжимала руку своей дочери Иши. Сейчас её единственной надеждой было то, что дочь останется в безопасности.
Толпу, состоявшую в основном из стариков, женщин и детей, пираты пригнали на центральную площадь города. Почти вся команда собралась здесь. Увидев женщин и их узелки с пожитками, пираты разразились развязным свистом.
Пиратский капитан Гай по-свойски обнимал за плечи молодого предателя и стоял в одном конце площади. Когда толпу привели в центр, он отпустил съёжившегося юношу и подошёл к людям.
Седовласый, худой и высокий мэр, под пристальным взглядом Гая, дрожа, вышел из толпы. Он подошёл к капитану, низко поклонился и, несмотря на свой возраст, с заискивающей улыбкой пролепетал:
— Господин, всё ценное, что было в городе, здесь. Мы отдадим вам всё. Умоляем, отпустите нас. У нас больше ничего нет.
— Раз я вас нашёл, всё это и так уже моё. Ты хочешь откупиться от меня моим же добром? — усмехнулся Гай. Он обвёл пальцем толпу. — И кто сказал, что у вас больше нечего дать мне и моим людям?
Лицо мэра стало белым как полотно. Гай, потеряв интерес к издевательствам, рявкнул:
— Не хочешь умереть — проваливай с глаз долой!
Он небрежно толкнул мэра, и тот упал на землю. Гай, даже не взглянув на него, начал медленно прохаживаться вокруг толпы, словно выбирая скот, и его взгляд скользил по испуганным лицам женщин.
Больше всего в грабежах Гай любил именно этот момент. Беспомощные мирные жители, словно ягнята, дрожали перед ним, хищником на вершине пищевой цепи, ожидая, пока он решит их судьбу.
Обновлено: 18.02.2026