В 1507 году в святой земле Мариджоа произошло событие, потрясшее весь мир. Рыбочеловек по имени Тайгер Фишер ворвался в резиденцию мировой знати, Тенрьюбито, и освободил тысячи рабов разных рас, вернув им свободу. Мировое Правительство быстро отреагировало на инцидент, назвав его «Нападением на Мариджоа» и назначив за голову рыбочеловека Тайгера Фишера огромную награду.
Различные газеты трубили об этом на все лады, и новости о происшествии, а также его подробности, не сходили с первых полос многочисленных изданий в течение целого месяца. Даже Ист Блю, отделённый Калм Белтом и находящийся за десятки тысяч миль оттуда, не стал исключением. Местные СМИ, по сути, не заботились о безопасности Тенрьюбито; возможно, в глубине души они даже желали, чтобы те подверглись ещё более серьёзному нападению. Они лишь следовали своей журналистской природе, действуя по первому дуновению ветра и гоняясь за любыми горячими новостями.
Ист Блю, деревня Симоцуки, додзё Иссин. Морган, Арамис, Гин, Валлон и Эдмонд сидели за искусственной скалой во дворе додзё, сгрудившись над газетой. Естественно, они тоже были в курсе этого великого события.
Причина, по которой они читали газету именно здесь, была проста. Морган, как их «лидер», не только взвалил на себя дополнительную ношу, изучая навигацию в свободное от тренировок с мечом время, но и, будучи по уши в делах, не мог позволить своим подчинённым, постоянно мельтешащим у него перед глазами, расслабляться.
Поэтому он поручил Арамису обучать полуграмотного Гина и неграмотного Валлона чтению и счёту. Сам же он выступал в роли надзирателя, заставляя их каждый день после обеда, пока он тренировался с мечом, по очереди читать ему газету. Это позволяло, с одной стороны, быть в курсе событий во внешнем мире, а с другой — проверять их успехи в учёбе.
Что касается Эдмонда, то он примкнул к ним по собственной инициативе. Эта небольшая группа из четырёх человек, возглавляемая Морганом, была настоящим исключением среди сверстников в додзё. С одной стороны, имея за плечами пиратский опыт, они по привычке считали остальных ровесников в додзё детьми и смотрели на них с чувством превосходства. С другой стороны, эти семнадцати-восемнадцатилетние юноши то покупали дом, то новые катаны. Сказать, что они сорили деньгами, было бы преувеличением, но их финансовая независимость была очевидна, что вызывало немалую зависть у тех, кто был младше или их ровесником. В повседневных тренировках четвёрка также проявляла больше усердия, чем остальные ученики. А в свободное время Арамис, Гин и Валлон, словно свита, всегда окружали Моргана, демонстрируя при этом удивительную покорность и дисциплину, когда он отдавал им какие-либо распоряжения.
Проще говоря, в этих четырёх шестнадцати-семнадцатилетних юношах видели те же качества, что и у «взрослых» — зрелость, целеустремлённость, финансовую состоятельность и методичность в действиях.
Всё это разительно выделяло их на фоне остальных учеников додзё. А для людей их возраста независимость и обособленность — это то, чему стоит подражать и чем восхищаться. Не понимая глубокого смысла поступков четвёрки, они, в силу своего ограниченного опыта, могли лишь навесить на компанию Моргана поверхностный ярлык «крутые».
Конечно, из-за «ауры» четвёрки — а на самом деле, в основном из-за того, что Морган опасался Косиро и не хотел набирать «младших братьев» в додзё, привлекая его внимание, — многие попытки других учеников влиться в их компанию заканчивались неудачей, и те в конце концов сдавались.
Только Эдмонд, так называемый «сын пирата», с завышенной самооценкой считавший себя «крутым парнем», долгие годы был посмешищем в додзё лишь потому, что его окружали консервативные деревенщины, в то время как у него самого были столь великие амбиции и цели. Когда со временем он стал больше общаться с компанией Моргана, ему показалось, что он наконец нашёл своих. Бесстыдно навязавшись и прилипнув к ним, а также воспользовавшись тем, что ранее помогал им осваивать фехтование, он, можно сказать, стал частью их компании и теперь постоянно проводил с ними время.
Люди — существа социальные, и на них неизбежно влияют суждения окружающих, которые они вольно или невольно используют как ориентир для собственного выбора. Арамис, Гин и Валлон практически беспрекословно слушались Моргана. К тому же, самодисциплина, которую Морган демонстрировал во время тренировок, разительно отличавшая его от сверстников, а также его зрелость и рассудительность в общении и делах, почти естественным образом заставили Эдмонда поставить себя на один уровень с Гином и остальными.
Если бы Морган сейчас выглядел лет на тридцать или если бы у него не было Арамиса, Гина и Валлона в качестве первоначальной команды, Эдмонд, очевидно, не сделал бы свой выбор так быстро.
— Один, два, три… восемь, девять! Девять цифр, — Валлон водил пальцем по строчкам в газете, с трудом считая. — Это… это же награда в двести с лишним миллионов!
Он набрал в грудь воздуха, словно собираясь высказать свои эмоции, но, к сожалению, язык у него был слишком корявый, и он смог выдавить лишь:
— Куча денег!
Эдмонд выхватил у него газету и практически уткнулся в неё носом. Его взгляд снова и снова пробегал по строке с суммой награды, и он произнёс с нотками зависти и ревности:
— Не так уж и много, к тому же, цифра завышена. Если бы он не напал на резиденцию Тенрьюбито, ему бы ни за что не дали такую большую награду.
Арамис искоса взглянул на Эдмонда и отвёл взгляд. За полгода общения он уже успел в какой-то мере понять характер и привычки этого парня. Он знал, что ход его мыслей отличается от обычных людей: в глазах Эдмонда размер награды за голову пирата означал не более суровую погоню со стороны Морского Дозора, а ослепительно сияющий ореол.
В конце концов, это был тот ещё чудак, который каждому встречному заявлял, что он пират. То, что он до сих пор не угодил в тюрьму по ошибке, принятый дозорными за настоящего пирата, можно было списать лишь на чистое везение.
— Награда такая большая только за нападение на резиденцию Тенрьюбито? — с сомнением спросил Гин.
— Если ты нападёшь на курятник фермера, устроив переполох и распустив всю его домашнюю птицу, он тоже призовёт тебя к ответу, — многозначительно произнёс Морган. — А тут речь идёт о таких важных персонах, как Тенрьюбито. Ты думаешь, они поступят как деревенский фермер и просто заставят тебя заплатить немного денег за то, что ты выпустил их «домашнюю птицу»?
— Домашнюю птицу? — Эдмонд снова взглянул на газету, ему было трудно это принять. — Но это же люди, несколько тысяч человек!
— Это несколько тысяч рабов, — поправил его Морган. — В глазах Тенрьюбито они ничем не отличаются от «домашней птицы». Возможно, они для них даже менее ценны, чем птица для фермера, потому что фермеру она нужна для пропитания, а Тенрьюбито… держат их просто ради забавы.
Четверо юношей на мгновение замерли, им было трудно принять услышанное. Конечно, им и в голову не пришло спросить Моргана, откуда ему всё это так хорошо известно.
Морган взял газету из рук Эдмонда. Глядя на фотографию горящей святой земли на первой полосе, он причмокнул губами. В его душе зародилось едва уловимое чувство злорадства. Это воспоминание исходило не от «Минами», а от первоначального владельца тела.
Если бы ему не удалось сбежать заранее, то сейчас Морган Вильям, вероятно, был бы одним из тех тысяч освобождённых рабов. И это при условии, что его прежний «хозяин», святой Тордос, не заиграл бы его до смерти.
К сожалению, в реальности не бывает «если». Теперь умер кто-то другой. Морган холодно усмехнулся.
Обновлено: 20.01.2026