Пиратский корабль у пристани города Блэкриф после суматошной возни наконец-то двинулся с места и направился к флагману Моргана.
Однако корабль Гая только что отчалил и не мог сравниться по скорости с судном Моргана. Морган легко занял выгодную позицию «над Т», и сквозь линзы подзорной трубы было видно, как на вражеском корабле царит полный хаос.
Гай, стоя на палубе, громко ругался. На парусных кораблях того времени большинство пушек располагалось по бортам, и максимальную огневую мощь можно было развить, только развернувшись бортом к противнику — так называемый манёвр «пересечение Т».
Как и ожидалось, как только флагман Моргана развернулся бортом, со стороны, обращённой к врагу, поднялись клубы дыма. Книппели — два чугунных ядра, соединённых прочной цепью, — с воем полетели к кораблю пирата Гая.
Два книппеля упали на палубу вражеского судна. Соединённые цепью ядра пронеслись по палубе среди пиратов, суетливо управлявших парусами, и даже на расстоянии были видны разлетающиеся ошмётки плоти и кровь. Но большинство книппелей попали в мачты и паруса, отчего мачты зашатались, а в парусах появились многочисленные дыры, что ещё больше замедлило корабль.
Морган не стал приказывать канонирам переключаться на цельные ядра, а вместо этого велел им подходить ближе для абордажа.
Тем временем пиратский корабль Гая тоже открыл ответный огонь. Свистящие ядра время от времени пролетали над палубой корабля Моргана. Новобранцы побледнели, но старые пираты, хоть и нервничали, продолжали методично выполнять свою работу.
Казалось бы, прочные борта корабля были бесполезны против цельных ядер. Одно из них с силой врезалось в обшивку, и деревянные доски разлетелись в щепки. Острые обломки дерева брызнули во все стороны. Пирату, стоявшему за обшивкой, не повезло — верхнюю часть его тела снесло ядром, и он мгновенно погиб.
Несколько пиратов рядом, застигнутые врасплох, были ранены деревянными щепками. Старый пират лишь тихо выругался, стиснул зубы и молча вытащил занозу. А вот раненый новобранец, не имея опыта, запаниковал. Одному из них щепка попала в глаз, он выронил оружие и, упав на палубу, истошно закричал.
Сверкнул клинок, и крик оборвался.
Морган, с окровавленным мечом в руке, стоял на палубе под градом ядер, не выказывая ни малейшего намерения укрыться. Голова кричавшего новобранца была им отрублена. Его ледяной взгляд скользнул по нескольким другим новичкам, которые вздрогнули от крика.
Те сглотнули, отвели взгляд от трупа на палубе и уставились на вражеский корабль. Морган ничего не сказал, но они поняли его намерения.
Обычно Морган не вёл себя с командой высокомерно. Для пиратского капитана он был даже весьма дружелюбен. Но когда приходило время убивать, его рука не дрогнула.
Под огнём пушек корабль пиратов Моргана наконец приблизился к вражескому судну. Когда между кораблями оставалось ещё приличное расстояние, Морган оттолкнулся от палубы и взмыл в воздух. Его плащ вздулся, и он, словно огромная птица, полетел к вражескому кораблю.
Внешне Морган выглядел спокойно, но на самом деле его тело было наполнено жаром, он стал лёгким, как пух, и его даже подталкивала вверх невидимая сила. В конце концов, даже если не учитывать, что горячий воздух поднимается, плотность водяного пара сама по себе меньше плотности воздуха.
Гай ошеломлённо смотрел на Моргана в воздухе. Лишь через мгновение он очнулся и приказал своим людям целиться из ружей в Моргана, который, казалось, был беззащитен в полёте.
Когда Морган приблизился к кораблю Гая, тот громко скомандовал:
— Огонь!
Раздались частые, похожие на треск лопающихся бобов, выстрелы. Но в тот же миг сбоку от Моргана вырвался столб пара, который толкнул его тело в сторону, и все пули пролетели мимо.
Следом под ногами Моргана раздались два одновременных взрыва. Пар с силой вырвался из-под его ступней, и созданная расширением газа тяга стремительно понесла его вперёд. Не успели вражеские пираты перезарядить ружья, как он приземлился на их корабль.
Бум!
Приземлившись, Морган слегка согнул колени, чтобы погасить инерцию, и с холодной усмешкой посмотрел на перепуганных врагов.
Пока Морган разбирался с вражеским кораблём, второй пиратский корабль под командованием Хардена и Арамиса уже вошёл в гавань.
Оставив часть людей для охраны судна, они разделились и повели свои отряды в город.
Хотя Ист Блю и считался самым слабым из морей, пиратов здесь было немало. У Моргана был чёткий план на будущее, и если всё пойдёт гладко, ему придётся часто зачищать территорию от пиратов. С крупными целями было проще, а вот мелкая сошка, если её разбить, могла рассеяться и прятаться по разным уголкам, отнимая много сил. Поэтому Морган постоянно тренировал своих людей, смешивая отряды из бывших людей Селькирка с Гранд Лайн и новоприбывших пиратов с ветеранами времён Барбароссы в качестве костяка. Это помогало сгладить противоречия и сократить дистанцию, вызванную разным происхождением и опытом.
Одновременно он разрабатывал и испытывал тактику быстрого реагирования, которая позволяла бы как действовать малыми группами для зачистки разрозненных целей, так и координироваться для противостояния сильному врагу, а в решающий момент быстро объединяться.
Таким образом, в будущем его подчинённые могли бы справляться с целями без его участия, а ему оставалось бы разбираться только с самыми сложными противниками.
Ломать устоявшийся порядок всегда непросто, но нынешние трудности были ради долгосрочных планов, и Морган был готов их терпеть. Конечно, он мог бы всё делать сам, но он был капитаном, а не нянькой. Если бы он взвалил всё на себя, то просто сгорел бы от усталости.
Отряд, который сейчас вёл Арамис, хорошо отражал замысел Моргана. В нём было четыре человека: сам Арамис, ветеран команды Хатчесон и двое пиратов, пришедших с Селькирком с Гранд Лайн.
Четвёрка тихо подкралась к дому, из которого доносился шум. Подойдя к двери, они увидели, что она выломана, а сломанный замок одиноко висит на ней. Через дверной проём была видна часть гостиной.
Несколько стульев были опрокинуты, на полу валялись осколки фарфора. Судя по следам воды, свежим цветам и очертаниям осколков, это была ваза.
Хатчесон изучил мокрые следы на полу и шёпотом сказал товарищам:
— Следы ведут только внутрь, наружу никто не выходил. Люди ещё там.
Арамис и Хатчесон тихо переговорили. Затем Арамис с другим пиратом, худым и высоким долговязым парнем, обошёл дом с другой стороны, а Хатчесон, убедившись, что в гостиной никого нет, вместе с другим, низким и коренастым пиратом, осторожно вошёл внутрь.
Хатчесон и коренастый пират остановились перед одной из дверей. Он прислушался и сквозь закрытую дверь смог разобрать тихие всхлипывания женщины.
Хатчесон через окно гостиной подал знак Арамису, чтобы тот подошёл к окну этой комнаты.
Подождав немного, чтобы убедиться, что Арамис на месте, он крикнул в сторону двери:
— Эй, в доме! Мы — пираты Моргана! У нас приказ капитана: если сдадитесь без сопротивления, мы вас не тронем!
Как только прозвучали слова Хатчесона, Арамис, прятавшийся у окна, воспользовался тем, что внимание людей внутри было приковано к двери, откуда доносился голос, и, разбив окно, вкатился в комнату.
Услышав звон разбитого стекла, Хатчесон, стоявший снаружи, выбил дверь ногой и ворвался в комнату с мечом в одной руке и пистолетом в другой. Пират, бывший с ним, последовал за ним.
Это была спальня. Хатчесон сразу увидел врага, притаившегося у стены рядом с дверью. Тот, очевидно, собирался напасть на вошедших из засады, но из-за того, что Арамис разбил окно, отвлёкся и теперь целился из пистолета в катившегося по полу Арамиса.
Хатчесон без раздумий выстрелил. Враг, целившийся в Арамиса, был ранен в жизненно важный орган и с криком упал на пол.
Коренастый пират из команды Моргана, следовавший за Хатчесоном, тоже вошёл в спальню. Он огляделся в поисках врагов, но когда его взгляд упал на большую кровать напротив двери, он замер, не в силах отвести глаз.
За дверью спальни прятался ещё один вражеский пират. В этот момент он выскочил из-за двери и с мечом наперевес бросился на не успевшего среагировать коренастого пирата.
Арамис, влетевший в окно, среагировал молниеносно. Он взмахнул мечом и отрубил противнику кисть вместе с пистолетом. Пистолет упал на пол и выстрелил. Коренастый пират, вздрогнув от выстрела, очнулся и с перекошенным от ярости лицом набросился с мечом на врага, который кричал от боли, зажимая обрубок руки.
— О чём задумался! — крикнул Хатчесон на застывшего пирата, но затем, посмотрев на кровать, тоже на мгновение замер, не в силах отвести взгляд.
Обновлено: 18.02.2026