Глава 45 — Глава 45

Глава 45. Я ещё даже на Хатиносу не прибыл, а меня уже просят поработать? Корабль Зефира подошёл к месту встречи в сером, холодном море, предвещавшем скорую зиму. Два военных судна стояли борт о борт, и на палубе одного из них адмирала ждал капитан Ска. Процедура смены прошла быстро и безмолвно. Ска выглядел подавленным, его лицо исказилось от горького осознания того, что его блестящая карьера только что рухнула, разбившись о невидимую стену негласных правил. Не теряя ни секунды, Зефир проследовал в капитанскую каюту и связался с Адмиралом Флота Конгом. — Я на месте, — доложил он без обиняков, пока Дэн-Дэн Муси щёлкал и шипел. — Уберите отсюда людей Ска. Они — помеха и могут сорвать хрупкое равновесие. Конг, осознавая, что ситуация висит на волоске, отреагировал мгновенно. — Сэнгоку, — его властный голос прорезался через помехи, обращаясь к другому вице-адмиралу, — немедленно отзови Ска. Нельзя, чтобы он мешал Зефиру. Если он снова что-то натворит, праздника не будет. Сэнгоку, приняв приказ, стиснул зубы. Целый год. Целый проклятый год он гонялся за Белоусом и его сопливой командой, теряя людей и корабли, выматывая нервы и ресурсы, и всё это ради обещанного повышения до адмирала. Он вёл свою изнурительную, практически безнадёжную войну, в то время как его коллеги по цеху Трёх Гигантов Дозора играли в свои, куда более тонкие игры. Зефир поддерживал странную, почти братскую дружбу с Шики, Гарп вёл бесконечный танец соперничества с Гол Д. Роджером, и только ему, Сэнгоку, достался в противники непробиваемый Эдвард Ньюгейт. И вот теперь, когда цель была так близка, какой-то капитан-выскочка одним импульсивным решением ставил на всём крест. Этот идиот Ска не просто остановил пиратский корабль — он сделал это в зоне ответственности Сэнгоку, создав инцидент, который мог стоить ему адмиральских нашивок. Ска заплатит. Отдел тылового обеспечения — идеальное место, чтобы сгнить заживо. Он связался с кораблём Ска. — Капитан Ска, — произнёс Сэнгоку ровным, ледяным тоном, в котором не было и намёка на эмоции, — смена окончена, возвращайтесь в Штаб-квартиру. Я уже нашёл для вас новое задание. Уверен, оно вам непременно понравится. На палубе военного корабля мышцы на лице Ска свело судорогой. Он всё понял. Это была месть. Его карьера окончена. Он тяжело вздохнул, когда Зефир подошёл к нему, прищурив глаза. — Ты хоть понимаешь, какую проблему создал? — холодно начал адмирал. — Из-за твоей глупости я вынужден торчать здесь, в открытом море, вместо того чтобы быть с семьёй. — Но, адмирал, корабль был с Хатиносу! — отчаянно попытался оправдаться Ска. — Он мог представлять угрозу! Я должен был его остановить, это мой долг! — Долг? — в голосе Зефира прозвучал металл. — Ты не видишь всей картины, капитан. Ты не просто остановил корабль, ты дал пиратам повод для полномасштабной войны. Ты думаешь, мир держится на уставе? Он держится на хрупких договорённостях, которые такие, как ты, рушат одним движением. Взгляд Зефира стал острым, как кинжал. — Тебе повезло, что Шики сегодня в хорошем настроении и сдержался. Иначе твоя голова уже украшала бы пику на воротах его крепости, а наши корабли шли бы ко дну. Но это ещё не всё. Своей глупостью ты разрушил будущее Сэнгоку, поставил под угрозу его повышение. Думаешь, он это забудет? Запугав Ска до полусмерти, превратив его из бравого капитана в дрожащую тень, Зефир развернулся и, не оборачиваясь, вернулся на свой корабль. Через несколько минут суда разошлись. Ска остался один на палубе, глядя на серое море. Он всё ещё не понимал. Почему? Разве он поступил неправильно? Разве следовать долгу — это ошибка? *** На борту своего корабля Зефир снова поднял трубку Дэн-Дэн Муси. На этот раз на том конце провода был сам Золотой Лев. — Прибыл? — раздался в трубке насмешливый голос Шики. — Прибыл, — коротко ответил Зефир. — Помощь нужна? — усмехнулся пират. — Например, убрать твоего надсмотрщика. — И это ты называешь помощью мне? — в голосе Зефира прозвучал сарказм. — Неважно, как это называть. Я всё устроил. Скажи «да», и мои люди им займутся. Зефир на мгновение замолчал, сохраняя лицо. — Хорошо, помоги мне его убрать. Не хочу, чтобы люди Сэнгоку путались у меня под ногами и повышали риск разоблачения. — Вот это другой разговор, — одобрительно хмыкнул Шики. — Кстати, я бы его и так убил больше года назад, если бы представился случай. — Это уже твои проблемы. Надеюсь, твои люди не окажутся слабаками. Шики без промедления прервал связь. *** Не успела трубка остыть, как Золотой Лев уже набирал другой номер. — Тутан, — приказал он, — передай нашему гостю Мердису. По пути к Хатиносу вы, *вероятно*, встретите военный корабль с бортовым номером X-265. *Если* встретите, Мердис должен уничтожить всех на борту. Зефир, который только что заказал точечную ликвидацию с хирургической точностью, пришёл бы в ярость, узнав, что его гарантированное решение проблемы превратилось в лотерею с сомнительными шансами на выигрыш. В это время на пиратском корабле в Новом Мире Мердис сидел рядом с Тутаном, который как раз закончил разговор. — Господин Мердис, — заискивающе улыбнулся тот, — капитан Шики просит вас об одной небольшой услуге… Мердис выслушал приказ, и на его лице отразилось крайнее недоумение. В его голове пронеслась всего одна, но очень ёмкая мысль, в полной мере отражающая абсурдность ситуации: «Я ещё даже на Хатиносу не прибыл, а меня уже просят поработать?»