Глава 19 — Зефир-то, оказывается, годится в адмиралы флота

Глава 19. Зефир-то, оказывается, годится в адмиралы флота — Апчхи! А-апчхи! А-А-АПЧХИ! Гарп чихал. Он чихал так, как не чихал последние лет двадцать. Каждый чих был подобен пушечному выстрелу, сотрясавшему стены кабинета. Сэнгоку, Зефир и Цуру молча переглядывались, наблюдая за этим представлением. Гарп сидел на стуле, вцепившись в подлокотники, и его могучее тело содрогалось от приступов, которых было уже несколько десятков. — АПЧХИ-И-И! Этот последний чих оказался особенно сокрушительным. Отдача была такой силы, что деревянный стул под вице-адмиралом не выдержал и с оглушительным треском разлетелся в щепки. Рисовый крекер-сенбэй, который Гарп держал в руке, рассыпался в пыль. Сам же герой Дозора едва не улетел в стену, но умудрился удержаться на ногах. Наступила тишина. Гарп растерянно моргнул, глядя на солнце за окном. «Что за чертовщина? Неужели простудился?» — пронеслось у него в голове. Богард, сидевший напротив, оставался абсолютно невозмутимым. Он медленно поднял руку и стёр с идеально выбритого подбородка капли слюны и крошки сенбэя, которыми его щедро осыпало. На его лице не дрогнул ни один мускул. Эта железная выдержка была одной из причин, почему Гарп решил взять его к себе. Словно ничего не произошло, Гарп пододвинул себе новый стул и сел. — Ну и?.. — он вопросительно посмотрел на Богарда. — Вероятно, кто-то очень настойчиво о вас вспоминает, господин Гарп, — ровным голосом предположил тот. Сэнгоку не упустил возможности подколоть друга. — Ха! И кто же это может о тебе вспоминать, Гарп? Неужели один из пиратов, которых ты так и не поймал? Гарп хмыкнул, и в его глазах блеснул озорной огонек. — В отличие от некоторых, у меня хотя бы есть сын, который может обо мне вспомнить. А у тебя, Сэнгоку, кто? Твоя коза? Сэнгоку моментально покраснел и смутился. Он бросил отчаянный взгляд по сторонам, ища поддержки. «Я не один такой! — мысленно возмутился он. — Зефир и Цуру тоже одиноки!» Едва эта мысль пронеслась в его голове, как Цуру с оглушительным хрустом размяла костяшки пальцев, а Зефир, поправив рукава, издал короткий, сухой кашель. Звуки прозвучали как недвусмысленная угроза. — Я не это имел в виду! — в панике замахал руками Сэнгоку. Зефир молча поднял кулак. Тот на глазах почернел, покрывшись Хаки Вооружения, и воздух в комнате словно сгустился. — Сэнгоку, — тихо произнёс он. — Может, выйдем, побеседуем? — Кхм! — кашлянул Гарп, прерывая назревающую расправу. — Давайте к делу. Он повернулся к Богарду. — Итак, я официально принимаю тебя на службу в качестве своего адъютанта. Согласен? — Для меня это честь, господин Гарп, — с лёгким поклоном ответил Богард, и в его глазах промелькнула тень радости. *** Когда шутки закончились, атмосфера в кабинете резко изменилась. Гарп посерьёзнел, и его лицо стало жёстким. — Ситуация в морях выходит из-под контроля, — начал он. — Шики, Роджер, Белоус. Эти трое — уже катастрофа. А ведь есть ещё с десяток пиратов калибром поменьше, каждый из которых способен в одиночку уничтожить целый остров. — Он прав, — мрачно кивнул Сэнгоку. — Эта эпоха не менее опасна, чем времена Рокса. Пираты растут как на дрожжах, а наши силы на пределе. Мы на грани краха. Зефир молча слушал, но внутри у него всё кипело. Он вспоминал свой недавний разговор с Шики, их короткую, но яростную схватку. Этот бой заставил его усомниться во всём, во что он верил. Он посмотрел на Гарпа. «Как ты мог победить всю команду Рокса, если даже с одним Шики не справишься без колоссальных потерь? — думал он с горечью. — Вся эта история о Долине Богов — фарс. Меня обманывали». Слова Шики, брошенные в пылу боя, теперь звучали в его голове как пророчество. Он чувствовал себя преданным. — Мы должны положить конец этому хаосу! — с силой ударил по столу Гарп. — Но как? — в один голос спросили Сэнгоку и Зефир. — Хватит ныть! — резко оборвала их Цуру. — Вы трое — сильнейшие люди Дозора. Ведёте себя как сопливые новобранцы. Гарп потёр виски. Головная боль подступала. Титул "Героя Дозора", которым он когда-то гордился, теперь ощущался как проклятие, как тяжёлая клетка. Все смотрели на него, ожидая чуда, но он знал правду о Долине Богов, и эта правда давила на него невыносимым грузом. Зефир заметил мучения друга. Несмотря на своё разочарование, он не мог видеть его таким. — Гарп, Сэнгоку, выслушайте меня, — произнёс он, и все взгляды обратились к нему. — Вы смотрите на проблему, но не видите решения. Вы говорите о трёх легендарных пиратах, которые угрожают миру. Но вы забываете, что здесь, в штаб-квартире, нас тоже трое. Сэнгоку замер. Его глаза расширились. — Трое на трое… — прошептал он. — Индивидуальное сдерживание! Гениально! Как я сам не додумался? — Именно, — кивнул Зефир. — Вы боитесь их, но ни на секунду не задумались, что они боятся нас ничуть не меньше. — Я… я был слишком сосредоточен на общей угрозе, — признал Сэнгоку свою недальновидность. — Изложи план полностью, Зефир, — попросил Гарп, с облегчением чувствуя, как тяжёлый груз спадает с его плеч. Инициатива перешла в другие руки. На лице Зефира появилась лёгкая, почти хищная улыбка. — Всё просто. Я беру на себя Шики. — Он посмотрел на Гарпа. — Роджер — твой. Ну а тебе, Сэнгоку, достаётся Белоус. Гарп и Сэнгоку без колебаний кивнули. План был прост, дерзок и единственно верен. — А что с остальными? — спросил Сэнгоку. Зефир усмехнулся. — Ими займёмся в свободное время. *** На массивном столе адмирала флота Конга лежал доклад о прошедшем совещании. Он откинулся в тяжёлом кресле, сплетя пальцы. Огонь в жаровне отбрасывал пляшущие тени на его суровое, изрезанное морщинами лицо. Конг быстро пробежал глазами по тексту, затем, не раздумывая, взял лист и бросил его в огонь. Бумага мгновенно скрутилась, буквы почернели и исчезли в тихом шипении пламени. — Индивидуальное сдерживание… взаимопомощь… — вполголоса пробормотал он, глядя, как последний клочок отчёта превращается в пепел. — Просто, но как эффективно. Он задумчиво произнёс имя, которое стало ключом к этому решению. — Зефир… В этом человеке, которого все считали лишь несокрушимым бойцом, Конг увидел нечто большее. Стратегический ум, способность видеть картину целиком, решимость взять на себя ответственность, когда другие впали в отчаяние. — В нём есть задатки адмирала флота, — тихо заключил Конг, глядя в огонь. — Почему же он скрывал такой талант всё это время?