Глава 8 — Глава 8

Глава 8. Какое месячное жалованье у вице-адмирала? — Ларк, ты теперь вице-адмирал! Почему ты молчишь? От радости дар речи потерял? — взволнованно спросил Коби. Для него не было ничего радостнее, чем выдающиеся успехи товарища, с которым он прибыл в Маринфорд на одном корабле. Теперь он понимал, почему Аин так настойчиво хотела бросить вызов. Новобранец, в первый же день произведённый в вице-адмиралы… Кроме тех, кто знал истинную силу Ларка, вряд ли кто-то смирился бы с таким положением дел. — Хмф, держу пари, он боится завтрашней аттестации, — с досадой процедила Аин, закусив губу. — Советую тебе не питать особых надежд. Главным противником твоего назначения на пост адмирала выступил Сакадзуки. Он и будет проводить аттестацию, так что испытание обещает быть беспрецедентно сложным. Учитель Зефир просил передать, чтобы ты не волновался и действовал по обстоятельствам. Если твоя сила на должном уровне и время придёт, ты всё равно станешь адмиралом. — Адмирал Акаину? Он славится своей суровостью, так что дела плохи, — Хельмеппо побледнел. Ещё до прибытия в Штаб-квартиру до них доходили слухи о грозной репутации адмирала Сакадзуки. А здесь, в Маринфорде, большинство историй о Трёх Адмиралах были связаны именно с Акаину. Если Кидзару любил отлынивать от работы, а Аокидзи подходил ко всему с ленцой, то Акаину был воплощением железной и беспощадной справедливости. Именно поэтому его имя гремело громче всех. Попасть к нему на аттестацию — всё равно что услышать похоронный марш. — Акаину, значит? Как я и предполагал, — Ларк ещё раз взглянул на приказ, поправил очки и с улыбкой произнёс: — Но всё же, Коби, меня больше интересует, какое месячное жалованье у вице-адмирала. Боюсь, в следующий раз при расчёте сверхурочных я снова ошибусь в меньшую сторону. Лица Коби, Хельмеппо и остальных мгновенно застыли. Радость и беспокойство, отражавшиеся на их лицах, улетучились без следа. Жалованье вице-адмирала? Это было совершенно не то, о чём они сейчас думали. — Ларк, ты… ты негодяй! Учитель Зефир зря за тебя переживал! У тебя на уме одни белли, как и у того адмирала, от которого несёт деньгами! — Аин вспыхнула, бросила на него гневный взгляд и, развернувшись, направилась к выходу. Однако, сделав несколько шагов, она увидела, что Бинз всё ещё смущённо стоит на месте. — Бинз, ты чего не идёшь? — Идти? — Бинз с сомнением посмотрел на Коби и Хельмеппо. — Коби и Хельмеппо сказали, что каждый раз, когда Ларк применяет новую технику тайдзюцу, он потом втайне обучает их. Я… я хотел бы остаться и поучиться. Вице-адмирал Ларк, вы ведь не против? Как один из выживших в той ужасной трагедии, Бинз никогда не прекращал стремиться к силе. Услышав, что Ларк щедро делится своими знаниями, он не мог устоять перед таким искушением. — Бинз, учитель велел нам вернуться вместе. Раз ты остаёшься, то я… я подожду тебя здесь, — Аин замерла, а затем быстро вернулась к остальным. С лёгким румянцем на щеках она с напускным безразличием встала рядом. После того, как она воочию увидела секретную технику, которой был повержен сам Зефир, вопрос репутации отошёл на второй план. Что важнее: гордость или возможность научиться чему-то невероятному? Чёрт возьми, как же это заманчиво! Ларк поправил очки, отхлебнул из фляги и ничего не сказал. Он не собирался отказывать. Все его познания в боевых искусствах были дарованы системой, и делиться ими было проще простого. К тому же, если Коби и остальные станут сильнее, его собственное отлынивание от службы станет более оправданным. Рабочий день с девяти до пяти — мечта офисного планктона. А возможность филонить на работе — предел мечтаний. Если он поможет им стать сильнее, то у него самого будет меньше хлопот. *** На следующий день. Площадь перед главным зданием Штаб-квартиры в Маринфорде. Вокруг уже собралась огромная толпа дозорных. Вчерашний инцидент, когда Зефир был отправлен в полёт, что поначалу приняли за нападение на базу, наделал много шума. Последовавшие за этим новости о присвоении новичку звания вице-адмирала и выдвижении его кандидатуры на пост адмирала вызвали в Маринфорде небывалый ажиотаж. С тех пор как восемнадцать лет назад на свои посты заступили Акаину, Кидзару и Аокидзи, кандидаты на должность четвёртого адмирала, конечно, появлялись. Но чтобы новичок в первый же день был выдвинут на этот пост — такого ещё не случалось. — Я слышал, адмирал Сакадзуки заявил, что ни за что не позволит новичку стать адмиралом. Говорит, это для того, чтобы тот не переоценил свои силы и не опозорил Морской Дозор. — Да, я тоже слышал. Адмирал Сакадзуки лично проводит аттестацию. Надеюсь, этот новичок не станет напрашиваться на неприятности. — Слушайте, прошёл уже почти час, а он так и не появился. Может, боится опозориться и решил не приходить? — Не придёт? Вряд ли. Я слышал от вице-адмирала Гарпа, что у этого парня, Ларка, есть особое качество, присущее адмиралам, — он такой же ненадёжный! — … Площадь гудела от разговоров. Стоявшие в толпе Коби и Хельмеппо тоже нервно потели. Они прекрасно знали, что для Ларка такое поведение в порядке вещей, но перед лицом аттестации адмирала Акаину всё равно беспокоились, что он может не явиться. — Девять… девять часов! Быстрее, посмотрите, где Ларк! — Коби взглянул на карманные часы и в панике завертел головой. Когда он наконец увидел в дальнем конце улицы неспешно идущую фигуру Ларка, его сердце, только что готовое выпрыгнуть из груди, снова сжалось от напряжения. Ведь настоящее испытание — аттестация адмирала Акаину — было ещё впереди. — Сколько народу. Я как раз вовремя, иначе опять пришлось бы объясняться, — Ларк взглянул на старинные часы и поднял голову к панорамным окнам кабинета. Он без труда разглядел силуэты Акаину, Сэнгоку и остальных. Похоже, его аттестация заставила понервничать не только Акаину, но и всё высшее руководство. «Вчера Аин сказала, что жалованье вице-адмирала зависит от выслуги лет и боевых заслуг», — Ларк поправил очки и отхлебнул самогона. Аттестация его не волновала, куда больше его занимала пока ещё не назначенная зарплата. По словам Аин, поскольку у него не было значительных боевых заслуг, его жалованье вице-адмирала начнётся с минимальной ставки — миллион белли в месяц. Сейчас система отметок на работе сменилась с «Четырёх морей» на «Штаб-квартиру», что можно было считать своего рода повышением. Появление серебряных сундуков, каждый из которых стоил миллион белли, означало, что на один такой сундук ему придётся копить целый месяц. Похоже, чтобы поскорее заполучить серебряный сундук, придётся немало потрудиться. [Поздравляем, Носитель! Первая отметка на работе в звании вице-адмирала прошла успешно. Вы получили Начальный талисман проницательности!] ***