В прекрасное утро с легким ветерком, под голубым и белым куполом европейской беседки несколько человек сидели вокруг каменного стола и беззаботно проводили время.
-Бамбук три.
-Иероглифы четыре.
-Конг!
Внезапный крик привлек всеобщее внимание.
Харедас нервно потер ладони, взял в руку гладкую квадратную плитку и украдкой заглянул на нее.
Вдруг он весь подскочил и со всего размаху шлепнул плитку на стол.
-Есть!!! - воскликнул Харедас в полном восторге. - Победа с донабранной плиткой после конга!
-Что?!
-Да чтоб тебя!
-Проклятье!
Остальные трое в отчаянии выругались и нехотя полезли за кошельками.
-Все, я пас. Найдите кого-нибудь на замену, а я пошел готовить, - ухмыльнулся Райнер, бросив на стол пару купюр разного номинала.
-Не уходи, Райнер!
Стоило ему подняться, как старики по обе стороны тут же вцепились в его руки и взмолились:
-Еще четыре круга! Ну всего четыре!
-Быстренько, недолго же!
-Отстаньте. Вы каждый раз так, - фыркнул Райнер, отряхнув руки и не обращая внимания на двух стариков, которые повалились на землю.
С тех пор как он научил их играть в маджонг, эти азартные старики окончательно подсели.
Им было все равно, выигрывают они или проигрывают - после четырех партий всегда находились еще четыре.
Погоня за удовольствием убивает волю к прогрессу.
Безнадежные.
Дома Нами все еще сидела в кабинете.
С тех пор как они вошли в воды Алабаста, жаркий и душный воздух сам по себе начинал раздражать.
На обед Райнер приготовил несколько холодных блюд. После еды Нами немного вздремнула.
Лишь когда Везерия добралась до Алабасты, он пришел будить ее.
-Мы уже на месте? - Нами, протирая сонные глаза, села и сладко потянулась.
-Ага, старики уже собрали вещи и готовы к выходу.
-Иду.
Нами шлепнула себя по щекам, чтобы проснуться, скинула одеяло и босиком прошла к шкафу:
-Подожди, переоденусь.
-Переоденешься? - Райнер окинул взглядом её джинсовые шорты и черную майку. - А разве это не твой обычный стиль?
-Ты ничего не понимаешь.
Будто угадав его замешательство, Нами не стала объяснять.
Она достала из шкафа два элегантных платья и колебалась между ними.
Одно - страстного огненно-красного цвета, другое - нежно-бежевое, заметно скромнее.
В итоге она выбрала красное, а светлое убрала обратно.
Сняв майку, Нами обнажила гладкую, словно нефрит, кожу и стройную фигуру, полную соблазна.
Потом вдруг остановилась, метнула на него взгляд и раздраженно сказала:
-Вон, вон отсюда! Что там смотреть?!
-Ладно-ладно, подожду в гостиной, - улыбнулся Райнер, закрывая за собой дверь, и уселся на диван.
Он не понимал - он ведь знал наизусть каждую родинку на ее теле, а она все равно смущалась от такой мелочи.
Однажды он даже подкрался к ней в ванне - и едва не погиб от электрического разряда.
Спустя какое-то время Нами вышла - ослепительно красивая.
На ней было алое, как пламя, длинное платье без бретелек, и она двигалась, словно танцующее пламя.
В оранжевых волосах сияла заколка в виде четырехлистного клевера.
Глаза лучились, как лунный свет, вся она была - воплощенное совершенство.
Нами приподняла подол и повернулась боком, улыбаясь мягко, как весенний ветерок:
-Ну как, я хороша?
-Угу, хороша, - небрежно отозвался Райнер.
Слишком просто, подумала Нами, нахмурившись.
Но прежде чем она успела рассердиться, Райнер подошел, подхватил ее на руки и, улыбнувшись, произнёс:
-Все давно ждут, Ваша Светлость. Пойдем.
-Хм, так-то лучше, - губы Нами изогнулись в довольной улыбке, и она поиграла пальцем с его щетиной на подбородке.
Иногда, хоть и редко, рядом с Райнером Нами позволяла себе быть обычной девушкой.
------------------------------------------------------
Оазис Рейнбейс.
Палило солнце, мимо нескончаемым потоком шли закутанные в ткани люди.
Это был город мечты Алабасты.
Когда-то здесь находилось казино Крокодайла.
После его падения казино разграбили дозорные, и с тех пор оно пустовало.
Однако во времена засухи, когда королевство было в хаосе, Рейнбейс так и не пострадал и до сих пор процветал.
К краю города опустился синий воздушный шар, полный людей.
Из воздуха возникла нежить Райнера и разгрузила гору снаряжения, за ними вышли несколько стариков.
-Сначала закупимся всем для пустыни, - оживленно сказал Харедас. - Впервые остаемся на ночь в пустыне, интересно, что там нас ждет!
С защитой Райнера они уже успели побывать на множестве странных островов.
Сначала боялись, но, убедившись в его силе, перестали бояться.
Теперь относились к походам в опасные места как к веселому приключению.
Райнер даже прозвал их: "Закатные пираты Везерии" - но старики не приняли и теперь называли себя: "Метеорологическая исследовательская группа".
-Алабаста слишком огромна, - заметил Райнер. - От Рейнбейса до столицы моя нежить не дотянет. Завтра навестим Виви?
Алабаста - это целый континент, хоть и зовется Песчаный остров.
С десятками миллионов жителей, но все еще пустынная. По размерам она превосходила все острова, которые Райнер видел прежде, вместе взятые.
-Пожалуй, так и сделаем, - вздохнула Нами.
Без Райнера эти старики сдохли бы в пустыне за несколько минут.
Честно говоря, она немного расстроилась - ведь так нарядилась сегодня.
Вскоре они закупились и двинулись в пустыню.
Старики, как дети, хотели купить все подряд, и Нами пришлось их немного проучить.
В итоге они взяли лишь самое нужное.
По дороге они встречали странных существ, даже наткнулись на Бродячего краба - любвеобильного пустынного монстра.
Завидев Нами, его глаза моментально приняли форму сердечек.
-----------------------------------
-Мясо свежее и вкусное, - прокомментировал Райнер, доедая жареного краба.
-Жадина, - фыркнула Нами, но в душе была довольна.
Погода стояла слишком жаркая, и вскоре старики забыли о забавах и всерьез взялись за работу.
У них было две цели: разобраться, почему в Рейнбейсе всегда много осадков, даже во время инцидента с Танцующим порошком, и изучить столицу Алубарна, где раньше жгли много порошка и теперь страдали от последствий.
Райнера это мало интересовало.
Но старики узнали у местных любопытную легенду:
-Эта земля благословлена Богиней Жизни, и потому процветает в мертвой пустыне.
Все лишь отмахнулись - мол, феодальные суеверия.
Они-то верили в науку.
Только Райнер знал, что наука давно устарела - нынче все верят в теологию.
-Эммм, это чересчур странно.
-Как так может быть все… нормально?
-Не укладывается в голове.
Старики уныло сидели в ряд в тени под скалой, прячась от солнца, и тяжко вздыхали.
Райнер, занимавшийся рядом, вытер пот и спросил Нами:
-Что с ними? Неужели нашлась проблема, которая им не по зубам?
-Да нет… просто они считают, что здесь все слишком нормально, - сказала Нами с легким недоумением.
-Разве это плохо? Им весело только когда проблемы? - удивился Райнер.
Ученые, что с них взять…
-Понимаешь… если город особенный, значит, должна быть причина. А рядом обычная пустыня, никаких аномалий. Не может же и правда быть какая-то Богиня Жизни?
-Если так говоришь, то мне даже интересно стало, - усмехнулся Райнер. - Меняем план исследований - идем искать богиню!
-Хех, - Нами закатила глаза. - Я-то знаю, о чем ты подумал. Какая богиня вообще взглянет на тебя?
Райнер посмотрел на нее с лукавой улыбкой:
-Разве богиня не стоит прямо передо мной?
-Подлиза, - пробурчала Нами, но глаза ее смеялись.
Обновлено: 04.04.2026