Герх вел свои войска по улицам Альбаны, осматриваясь по сторонам. Без сомнения, столица Алабасты была весьма процветающим городом.
Глядя на изобилие вокруг, Герх неожиданно о чем-то задумался, а затем поправил свой мундир правосудия.
— Идем! — произнес он. — Раз уж мы здесь, стоит поприветствовать местного «змея»!
Вскоре Герх привел своих солдат к золотистому зданию, украшенному массивным изображением крокодила.
Увидев это роскошное сооружение, Герх негромко сказал:
— Ничего не скажешь, Старина Крокодил, должно быть, чертовски богат. Не то что наша армия — сплошное разорение!
— Генерал Меча, мы действительно собираемся устраивать проблемы в логове одного из Семи Великих Корсаров? А что, если Мировое Правительство призовет нас к ответу?
Герх обернулся. Перед ним стоял бригадный генерал, который по званию уступал лишь Джори во всем текущем подразделении.
— Бригадный генерал, как вас зовут? — спросил Герх. — Армия не имеет представительств на Гранд-Лайн, но вы, кажется, прекрасно осведомлены обо всем, что здесь происходит.
Бригадный генерал, услышав вопрос Герха, понял, что проговорился, и нервно ответил:
— Докладываю, генерал Меча, меня зовут Саль.
— Значит, вы из Военно-морского флота. Неудивительно, что вы столько всего знаете. Но почему же оказались в армии?
— Я поссорился с начальством, сказал лишнего, и меня перевели сюда, — ответил Саль.
Услышав слова Саля, Герх не знал, что и сказать. В конце концов, у человека была компрометирующая запись в деле, так что это нужно было принять во внимание.
— Бригадный генерал Саль, запомните раз и навсегда: мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы, — твердо произнес Герх. — Мы просто приехали по делам наших коллег. Понимаете?
— Понял, генерал Меча!
После этого Герх и его отряд подошли к входу в игорное заведение Крокодайла.
Как только они собрались войти, охранник у дверей, заметив, что Герх и его люди вооружены до зубов, словно собирались совершить ограбление, преградил им путь.
— Саль, объясни им, зачем мы здесь! — сказал Герх и замер на месте.
Услышав слова Герча, Сал сразу всё понял – ведь Герч только что отдал ему приказ.
Сал подошёл к привратнику и пнул его. От удара тот отлетел на несколько метров. Сал произнёс:
– Мы здесь, чтобы обсудить дела наших союзников и укрепить отношения. Почему вы пытаетесь остановить нас? Разве вы хотите разрушить сотрудничество между Мировым Правительством и Семью Великими Полководцами Моря?
Стражники замолчали. С одной стороны, их напугала внезапная жестокость Сала, с другой – никто не хотел брать на себя ответственность за провоцирование конфликта между Мировым Правительством и Семью Великими Полководцами Моря.
Из казино выбежал управляющий, привлечённый шумом.
– Что здесь происходит? – спросил он.
Привратник с облегчением выдохнул, увидев управляющего: наконец-то можно было переложить ответственность. Он быстро объяснил ситуацию.
Управляющий, разобравшись, подошёл к Салу.
– Мне всё равно, к какому отделу Мирового Правительства вы относитесь, – сказал он. – Но хочу сказать: это территория Великого Полководца Крокодайла. И сюда не всякий может прийти и навести свои порядки!
– Хм, мы – Армия, а не какие-то там кошки или собаки! Сейчас мы покажем вам, кто есть кто! – Сал снова пнул, но на этот раз целью был управляющий. Тот оказался не в пример привратнику: вовремя увернулся.
Управляющий рассвирепел и закричал:
– Раз уж вы решили устроить беспорядок на территории господина Крокодайла, то даже если вы член Мирового Правительства, вы умрёте! Все головорезы, сюда! Устранить эту группу людей немедленно!
Когда дворецкий театрально закричал, игроки словно по команде замерли, обернувшись на шум. Все головы повернулись в их сторону — всем было интересно, кто осмелился устроить переполох на территории Семи Морских Владык.
Пока головорезы из казино стягивались, людей вокруг дворецкого становилось всё больше. Их численность быстро превзоли группу Геерча, в которой было от силы человек пятьдесят. Похоже, дворецкий собирался взять числом.
Воины Геерча, сжимая в руках оружие, приготовились к бою. Они были элитой из элит, прошедшие через огонь и воду, не привыкшие отступать.
Напряжение росло, воздух наэлектризовался, предвещая скорую схватку. В этот момент с верхнего этажа казино спустился импозантный мужчина. Его волосы были аккуратно зачёсаны назад, в зубах дымилась сигара, а плечи прикрывала чёрная меховая шуба.
– Раз это столь почтенные гости из Мирового Правительства, зачем же вы стоите у дверей? – произнёс он низким голосом. – Неужели наши партнёры станут крушить наш дом?
Услышав слова дворецкого, который всё ещё пытался спорить, воины Геерча, взглянув на вошедшего, сразу поняли, кто он. Это был никто иной, как всемирно известный один из Семи Морских Владык — Крокодил!
– Замолчи! – нетерпеливо рявкнул Крокодил. – Разве ты не слышал, кого я назвал своими гостями?
Затем, обращаясь к воинам, он продолжил:
– Армия, так? Насколько я знаю, вы из Мирового Правительства, а значит, вы здесь особые гости. Извините за поведение моего персонала. Сегодня вы можете выигрывать столько, сколько захотите. Все проигрыши – за мой счёт!
С этими словами Крокодил развернулся, собираясь уходить.
– Отбросы военные, – пробормотал он себе под нос, направляясь к выходу. – Смеют приходить ко мне и устраивать этот балаган. Если бы не предстоящая операция, я бы вас тут же перебил. Но если сейчас убью столько военных, то это непременно привлечёт внимание Мирового Правительства, и тогда весь мой план провалится. В другое время вы бы уже кормили рыб.
Уходя, Крокодил покинул казино.
Геерч, обращаясь словно в пустоту, произнёс:
– Крокодил! Трус! Ха-ха-ха!
От этого голоса азартные игроки в казино пришли в ещё большее возбуждение — такое шоу нельзя было пропустить!
Крокодайл, уже вышедший наружу, услышал эти слова, на мгновение замер, а затем мрачно повернулся к Гёрчу:
— Ваша милость, что всё это значит? Я уже извинился за поведение моих сотрудников в казино.
— Ты думаешь, я и вправду лишился терпения, Крокодайл?
— Ах, нет, я просто думаю, что ты трус, совсем неинтересный. Пойдём!
Сказав это, Гёрч посмотрел на Крокодайла вызывающим взглядом.
— Ваша милость, вы зашли слишком далеко, теперь даже имя Мирового Правительства вас не спасёт.
Крокодайл в этот момент уже был готов расправиться с Гёрчем, даже если это задержит его планы.
Глядя на скрежещущего зубами Крокодайла, Гёрч продолжил:
— Разве я не прав? Ты выглядишь таким злым. В молодости ты провалил попытку бросить вызов Белоусу, а потом так долго просидел в этом месте, у тебя даже смелости не хватило снова бросить вызов Белоусу. Разве ты не трус?
Услышав непрекращающиеся провокации Гёрча, Крокодайл пришёл в себя и произнёс:
— Ваша милость, что вам нужно? Зачем вы постоянно пытаетесь спровоцировать войну!
Гёрча не волновало, что Крокодайл разгадал его замысел, потому что в сложившейся ситуации Крокодайлу было некуда деваться. Тогда Гёрч сказал:
— Ничего особенного, просто армия хочет установить здесь свой флаг и готова использовать твою вертикальную направляющую в качестве устрашения для всякой мелочи!
Обновлено: 20.01.2026