Из дворца доносились истошные крики короля. Стоявшие рядом вельможи дрожали от страха. Ло Чэн был ужасен: явился и схватил их государя. Теперь все боялись, что он заберёт и их.
Только королева поднялась со своего места.
– Адмирал, я пригласила вас сюда для расследования дела пиратов, а не для того, чтобы вы подставили моего супруга. Если вы не освободите его, не обессудьте.
Королева была весьма решительна. К сожалению, все остальные вельможи были запуганы, они молча опустили головы, дрожа от страха.
Ло Чэн чуть заметно усмехнулся.
– Похоже, вы тоже в числе виновных. Когда прибудут остальные, я арестую всех и хорошенько допрошу.
Тут же подошли двое морских пехотинцев и увели королеву.
– Чёрт возьми, морские пехотинцы, вы меня подставили! Я вам этого не прощу! Мировое Правительство обязательно вас остановит!
Королева отчаянно сопротивлялась, но её всё равно увели морские пехотинцы. Ближайшие вельможи ещё больше испугались. Впервые они видели такой беспощадный флот.
Вскоре во дворце осталось лишь несколько человек. Ло Чэн оглядел присутствующих вельмож. Все аристократы вздрогнули и затряслись, опасаясь, что Ло Чэн схватит и их. Хотя они были знатными, им всё же было далеко до вице-адмирала Ло Чэна.
Им оставалось лишь признать, что король был слишком глуп раньше.
– Хорошо, главный виновник пойман, но пираты ещё нет. Мы должны серьёзно обсудить это. – Ло Чэн легонько постучал по столу.
Все вельможи переглянулись. Наконец, старый вельможа, дрожа одной ногой, вышел вперёд и встал перед Ло Чэном.
– Вице-адмирал, мы полностью доверяем вам это дело. Мы ни во что не будем вмешиваться.
– Да, мы больше доверяем вице-адмиралу. – Все вельможи сдались.
На лице Ло Чэна появилась улыбка.
— Отлично. Помочь вам с расследованием не проблема, но вы должны проявить должное уважение, чего бы это ни стоило.
Знатные господа опешили. Моряки тоже замерли в недоумении. Казалось, все ослышались. Ро Ченг, выходит, решил нажиться на них? Что это значит? Хочет вымогать деньги у этих вельмож?
Особенно возмущены были военные. Им, доблестной гвардии, следовало бы арестовывать пиратов и жизнью рисковать ради справедливости. Как они могут заниматься подобным? Это же позор для флота!
— Лейтенант-генерал, что вы имеете в виду? — спросил старый дворянин. Он, конечно, догадался, но всё равно не мог поверить.
— Именно то, о чем вы подумали. Мы, моряки, каждый день на службе, под дождём и ветром. У нас почти нет выходных, и мы редко бываем с семьями. К тому же нужно постоянно бороться с пиратами, а уровень смертности очень высок. В каждой битве гибнут наши товарищи, но пенсии по случаю гибели на службе совсем невелики, — говорил Ро Ченг, намеренно понизив голос, и в его словах слышалась грусть.
Моряки за его спиной поддержали драму Ро Ченга. Да, их доля действительно нелегка.
Дворяне тоже поняли, куда он клонит, а многие, можно сказать, догадались с самого начала.
— Поэтому я надеюсь, что вы предоставите мне немного денег, чтобы я мог подбодрить этих моряков.
Ро Ченг прямо посмотрел на вельмож. На лицах моряков появилось выражение, полное искренности. Если вдуматься, Ро Ченг был прав. Они действительно тяжело работают. А эти дворяне так богаты, что могли бы и помочь. Прежние мысли о бескорыстной службе испарились. Их можно описать двумя словами: «Так вкусно!»
Что толку от справедливости? Лучше заработать побольше денег. Лейтенант-генерал Ро Ченг знает толк в этом, и даже их приобщил. Какой хороший человек.
Ло Чэн случайно взглянул на морских пехотинцев и, увидев в их глазах благодарность, невольно вздрогнул.
«Какая же жуткая группировка, эти морские пехотинцы…» — пронеслось у него в голове.
Знать хотела плакать, но слёз не было.
Не так давно их ограбили. И хотя они кое-что успели спрятать и не получили травм, всё равно очень расстроились. Теперь, когда Ло Чэн снова их ограбил, они чувствовали себя ещё более несчастными.
Но отказаться они не могли: цель Ло Чэна была очевидна — ограбить их, знать.
— Я понял, вице-адмирал. Я приготовлю для вас пять миллионов белли, чтобы вознаградить этих морских пехотинцев.
Глаза всех морских пехотинцев загорелись.
Пять миллионов белли! Если разделить поровну, на каждого придётся десятки тысяч белли. В этот раз они неплохо заработали.
К сожалению, Ло Чэн посчитал, что этого маловато.
— Нет, пяти миллионов белли слишком мало. Я — Великий Инспектор всего Норд-блю. Отныне весь Норд-блю будет под моим контролем. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, они тоже будут под моим контролем. И вот, когда морских пехотинцев Норд-блю так много, вы даёте им всего пять миллионов белли? Разве это не значит отсылать попрошаек? Нужно дать сто миллионов белли.
Морские пехотинцы ощутили, как их разум наполнился мыслями о деньгах.
Сто миллионов белли! Сколько же это денег! Они определённо смогут получить их.
Лица знати потемнели, сердца сжались от боли.
Сто миллионов белли! Слишком много!
И они отчётливо слышали слова Ло Чэна: «Великий Инспектор всего Норд-блю» означало, что все они будут под защитой Ло Чэна. Подтекст его слов был таков: если они не подчинятся, случится что-то неладное, и Ло Чэн не станет их защищать.
Постойте. Неужели вся эта череда событий была спланирована Ло Чэном? И он — злодей, стоящий за кулисами?
Очень вероятно. Знать даже боялась думать об этом.
— Вице-адмирал, нам нужно подумать.
В конце концов, старый дворянин не дал немедленного согласия.
– Нет проблем, — махнул рукой Ло Чэн, не оглядываясь. — Если наши вояки так стараются, нужно их отблагодарить. Мы обязаны оплатить им некоторые расходы.
Все военные дружно закивали.
— Правильно. Нет ничего такого, что деньги не смогли бы решить, — произнёс один из них.
— А если и есть, значит, денег просто не хватает, — добавил другой.
Они раньше не особо показывали свою алчность, потому что сами по себе не были коррумпированы. Но раз уж их офицер решил пойти на такую сделку, они, естественно, решили поддержать его. Ведь если бы не поддержали, это было бы неуважением к офицеру. Да и сами себя внутри осудили бы.
Через пару минут обсуждений старый дворянин подошёл к Ло Чэну, чуть ли не плача.
– Вице-адмирал! Мы согласны выплатить вам сто миллионов белли, чтобы почтить вас.
– Запомните, — с жадной ухмылкой произнёс Ло Чэн, — сто миллионов белли за защиту каждые полгода, то есть двести миллионов белли в год. И ни белли меньше.
Он снова собирался неплохо заработать, и жизнь того стоила.
Обновлено: 20.01.2026