Глаза Хэнкок расширились.
Она уставилась на Ченоса так, словно не могла поверить услышанному. Затем, словно вернувшись к реальности, она поспешно жестом велела своим двум младшим сестрам не отставать. Она придвинулась ближе к Ченосу, пока они шли, ее голос был тихим, но настойчивым.
— Ты можешь рассказать мне, что происходит на самом деле?
Мысли Ченоса лихорадочно неслись, пока он смотрел на нее.
В будущем Хэнкок спасет рыбочеловек Фишер Тайгер. После этого ей помогут Глориоза, Шакки и Рейли, и в конце концов она вернется на Амазон Лили.
Если он сможет наладить с ней связь сейчас — когда она в самом слабом и беспомощном состоянии — то, когда наконец придет время побега, у него может появиться шанс встретиться с самим Тёмным Королем: Сильверсом Рейли, правой рукой Короля Пиратов, монстром на самой вершине мира.
И если Ченос хотел мести — если он хотел когда-нибудь поднять клинок против Небесных Драконов — ему нужна была сила.
Настоящая сила.
В мире пиратов было два коротких пути к ужасающей силе: Дьявольские плоды и Хаки.
Для раба Дьявольский плод был роскошью, которую он не мог получить самостоятельно.
Так что лучший путь, который оставался... это учиться у Рейли.
И к тому же...
Прямо сейчас Хэнкок была уязвима. Если он сможет сохранить ей жизнь, завоевать ее доверие, то, может быть... просто может быть... будущее изменится так, как он сможет использовать.
Ченос выровнял дыхание и начал объяснять, тихо и осторожно.
— Святой Чарлос — Небесный Дракон. Если он ведет нас в свой дворец, это значит, что он хочет развлечений.
Хэнкок сглотнула.
— Развлечений...?
— Ему нравится пытать рабов. И «игры» каждый раз меняются.
Голос Ченоса не повышался, но каждое слово было тяжелым.
— Я видел соревнования по выпивке. Рабов заставляют пить, пока они не упадут — проигравший умирает.
Лицо Хэнкок напряглось.
— Я видел и соревнования по еде. Тот, кто съест меньше... умирает.
Ее сестры позади нее начали заметно дрожать.
— И игры с Дьявольскими плодами, — продолжил Ченос ровным тоном, словно у него давно закончился запас шока. — Они заставляют рабов есть Дьявольские плоды, чтобы посмотреть, какая способность появится. Если способность недостаточно интересная, они всё равно убивают человека.
Губы Хэнкок приоткрылись, но звука не последовало.
— Однажды они даже заставили людей соревноваться, кто сможет... помочиться дальше. — Глаза Ченоса потемнели. — Это было нелепо. Но это всё равно был вопрос жизни и смерти.
Он сделал паузу, чтобы вдохнуть, а затем сказал то, что действительно имело значение.
— Но это еще мягкие варианты.
Шаги Хэнкок сбились.
— Есть хуже...?
Ченос медленно кивнул один раз.
— Я видел, как два Небесных Дракона приказали своим рабам сражаться друг с другом. Команда на команду. Раунд за раундом. Проигравшие умирают. Победители сражаются снова — пока одна сторона не будет полностью уничтожена.
Его голос стал холоднее.
— Это самое жестокое. Каждый раз, когда они это делают, умирает много людей.
Лицо Хэнкок стало бескровным.
Две девочки позади нее тряслись так сильно, что их кандалы слабо звенели.
Затем, сквозь панику, Хэнкок заставила себя думать.
Если Ченос был свидетелем такой бойни... как он выжил?
Она быстро взглянула на него, голос дрожал, но был решительным.
— Тогда... как ты до сих пор жив? Есть какая-то хитрость? Какой-то способ выжить?
Ченос издал горький смешок, в котором совсем не было юмора.
— Никаких хитростей.
Он смотрел вперед, словно видел что-то, что мог видеть только он.
— На нашей стороне был сильный боец. Тот, кто мог в одиночку убить рабов другой стороны. Это единственная причина, по которой я выжил.
У Хэнкок перехватило дыхание.
— Но... — глаза Ченоса сузились. — Два дня назад этот сильный раб был убит Святым Чарлосом.
Голос Хэнкок стал тонким.
— Почему...?
Челюсти Ченоса сжались.
— Потому что он полз недостаточно быстро.
На мгновение Хэнкок забыла, как дышать.
Затем она прошептала, дрожа:
— Значит, если в этот раз будет битва рабов... и у нас нет никого сильного...
Ченос не ответил словами.
Он просто кивнул.
Глаза Хэнкок заблестели, но она стиснула зубы и продолжила идти. Страх давил на нее, как груз, но она отказывалась ломаться перед сестрами.
Пока они двигались в шеренге рабов, Ченос тихо оценивал остальных.
Там были мужчины ростом более двух метров, закоренелые преступники со злобными глазами, и даже красивые женщины, чья внешность должна была принадлежать дворцу, а не цепной бригаде.
Но у всех было одно и то же выражение лица.
Мертвая, онемелая пустота — словно их дух уже был раздавлен.
Вскоре костюмированные охранники привели их к огромному дворцу.
Двери открылись.
Внутри раздутый мужчина в прозрачном пузыре-шлеме стоял, ухмыляясь, перед рядом Дьявольских плодов, разложенных перед ним. Он тыкал в них, как в игрушки, время от времени задавая людям рядом с ним вопросы нетерпеливым, ленивым тоном.
Ченос тихо выдохнул — облегчение, которому он не совсем доверял.
Он наклонился к Хэнкок и прошептал:
— На этот раз, возможно, битвы рабов не будет. Это Дьявольские плоды. Он, вероятно, хочет, чтобы рабы съели их и продемонстрировали силы. Это для него развлечение.
Даже так, от явного расточительства у Ченоса скрутило живот.
Дьявольский плод снаружи мог стоить не менее ста миллионов белли.
Здесь, во дворце Небесного Дракона, они были безделушками.
Затем Ченос вспомнил еще кое-что — кое-что важное.
Именно сейчас Хэнкок получает свою силу.
Если временная линия не изменилась, Хэнкок заставят съесть Дьявольский плод здесь.
Это означало...
Как бы ужасно это ни было, этот раунд на самом деле мог быть одним из «безопасных»... при условии, что они не будут высовываться и выживут.
Ченос еще больше понизил голос.
— Слушай меня. Веди себя тихо. Не привлекай внимания. Если тебя выберут, ешь фрукт, делай то, что они говорят, и не сопротивляйся. Это отвратительно, но... это может сохранить тебе жизнь.
Хэнкок тяжело сглотнула, затем кивнула.
— Я поняла.
Их согнали в центр огромного зала.
Святой Чарлос схватил наугад Дьявольский плод и важно зашагал в толпу рабов; его шлем-пузырь покачивался, как какое-то гротескное украшение, пока он выбирал.
Его взгляд упал на огромного мужчину — более двух метров ростом.
Глаза Чарлоса загорелись.
— Ты. Ешь. Дай мне посмотреть, какую забавную способность ты получишь.
Здоровяк принял фрукт с пустой покорностью человека, у которого больше не было сил бояться.
Он откусил огромный кусок.
Его лицо мгновенно исказилось.
Вкус был мерзким — настолько отвратительным, что его желудок сжало и скрутило. Он поперхнулся, зажав рот рукой, борясь с рвотой.
Потому что он знал правду.
Если он не проглотит это, Чарлос может застрелить его на месте.
Чарлос расхохотался.
— Ха-ха-ха-ха! Это лицо! Вот оно — это лучшая часть! Дьявольские плоды действительно самые невкусные вещи в мире!
Ченос наблюдал с напряженным выражением лица.
Для этих монстров человеческие страдания были даже не жестокостью.
Это была комедия.
— А теперь покажи мне свою силу, — приказал Чарлос голосом, сочащимся нетерпением.
Раб сделал дрожащий вдох и активировал способность.
Его тело деформировалось и расширилось, превращаясь в массивную ящерицу длиной почти два метра. Дикая аура поднялась от него, когда он обнажил зубы и когти, мечась в яростной демонстрации.
Затем...
Бах!
Выстрел.
Пуля пробила глаз ящерицы насквозь.
Существо мгновенно рухнуло, умерло на месте и превратилось обратно в человеческий труп.
Чарлос цокнул языком.
— Тц. Зоан. И к тому же отвратительная ящерица.
От этого единственного выстрела сердце каждого раба сжалось.
В этом месте жизнь и смерть полностью зависели от настроения Небесного Дракона.
Один момент скуки. Один момент раздражения.
И кто-то умрет.
Голова Ченоса наполнилась воспоминаниями, которых он не хотел — теми, что выползали из шрамов тела и заставляли их снова болеть.
Он чувствовал это.
Старые ожоги. Старые раны.
Казалось, даже клеймо на груди пульсировало.
И вопреки самому себе...
Его взгляд поднялся к Святому Чарлосу.
На долю секунды убийство просочилось из его глаз.
Холодное присутствие охватило его.
Ченос немедленно опустил голову, подавляя жажду убийства, загоняя ее глубоко внутрь.
Краем глаза он увидел человека в маске и черном костюме — с длинным мечом на поясе — который наблюдал за ним.
Этот взгляд был острым, клиническим.
Опасным.
Ченос держал глаза опущенными, выражение лица пустым, словно он был не более чем напуганным рабом.
Только тогда давление ослабло.
И в этот момент...
Святой Чарлос взял еще один Дьявольский плод и повернулся к Хэнкок.
— Он в форме сердца, — лениво сказал он. — Так что... пусть эта девчонка съест его.
Все тело Хэнкок задрожало.
На мгновение она не знала, шагнуть ли вперед... или бежать.
Обновлено: 23.01.2026