В самом сердце острова Святого Духа, за пределами деревни, старейшины, глава местной общины и ещё один почтенный старец, стояли друг напротив друга. Расстояние между ними было метров десять. Глава общины смотрел на свои иссохшие руки, не поднимая взгляда на Хадсона.
– Пришлые, зачем тревожить Святой Дух? – медленно произнёс он.
– Глава общины, я же уже говорил: неужели нет другого пути, кроме как идти к Святому Духу? И ещё, куда пропала та леди, что пришла на остров вместе со мной? – спросил Хадсон, не поднимая головы, неторопливо протирая меч Чэньин.
– Хадсон, зачем ты лезешь в эти мутные воды? – доброта, присущая главе общины, исчезла с его лица, уступив место зловещему и злобному выражению.
Хадсон резко поднял голову, вглядываясь в изменившееся лицо главы общины, и усмехнулся:
– Ха, неужели не узнаёте меня? Неужели думаете, что шрам на вашей руке больше не болит? Хадсон, я уже не тот, что раньше. Ваше искусство владения мечом здесь — это чистое самоубийство, но лучше хоть что-то!
– Высокомерие! – воскликнул старый Дерек Синий.
Хадсон расхохотался над его словами:
– А что, тот сорокафутовый пират, которого вы преследовали вскоре после того, как он вышел в море, а он бежал сломя голову, теперь притворяется?
– Не знаю, кто там ползал на четвереньках, удирая от погони, но если бы тогда никто не вмешался, тот шрам был бы у тебя на сердце! Ещё раз спрашиваю: где люди?!
На удивление, старый Дерек Синий ничуть не рассердился, а лишь махнул руками, и тут же земля вокруг Хадсона затрещала и разверзлась. Оттуда выползли четыре чудовища, окружив его со всех сторон. Они напоминали мутировавших чёрных медведей, но их отвратительный вид дополняли копошащиеся по всему телу отвратительные жуки.
– Ты же собирался совершить паломничество к Святому Духу, так почему бы тебе не преклонить колени и не покаяться перед Ним? – произнёс старый Дерек Синий, которому дальнейшая борьба Хадсона казалась бессмысленной.
Четыре черных медведя-монстра ринулись на Халдерсона. Они были невероятно быстры и в одно мгновение оказались менее чем в трех шагах от него.
— Он действительно недооценивает противника. — Старый деревенский староста Эйсон наблюдал за Халдерсоном. — Что он делает? Зачем снова вкладывает меч в ножны?
— Клинок!
Халдерсон поднял руки и вложил клинок в ножны.
В тот же миг четыре чудовища-черных медведя рухнули наземь. Причем расчленены были не только они сами, но даже копошащиеся на их телах насекомые оказались разрублены надвое.
Халдерсон с улыбкой посмотрел на старого деревенского старосту:
— Этот Святой Дух немного слабоват, я убил четверых одним ударом меча. Не знаю, на что ещё ты способен?
К его удивлению, Дерек Блю не только не запаниковал, но, напротив, в его глазах появилось своего рода фанатичное выражение.
Дерек Блю посмотрел на Эйсона, с удовлетворением кивнул и сказал:
— Мощное владение мечом. Это всё плоть, усиленная Святым Духом, их сила превышает сталь. Но этого недостаточно!
Очередная волна землетрясений на острове Уитсандей оказалась гораздо сильнее предыдущей. Из-под земли появились ещё больше монстров, покрытых насекомыми: черные медведи, львы, носороги, гепарды… Все они были мутировавшими чудовищами гигантских размеров. Что ещё более возмутительно, трупы черных медведей-монстров, только что разрезанные Халдерсоном на несколько частей, начали двигаться, срастаться и снова подниматься.
Рев сотен зверей оглушал, Халдерсону казалось, что его барабанные перепонки вот-вот лопнут.
— Неудивительно, что мы не нашли на острове зверей. Ты превратил это место в нечто отвратительное.
— Ха-ха-ха, это не я, они — слуги Святого Духа по собственной воле.
Дерек Блю нисколько не торопился и с улыбкой объяснял Халдерсону:
— Какой Святой Дух? Разве эти отвратительные чудовища — и есть твой Святой Дух?
Дерек Блю улыбнулся, покачал головой и сказал:
— И да, и нет. Разве Святой Дух не обитает в телах этих зверей?
Эдсон был ошеломлен словами Дерека Блю. «Эти отвратительные жуки — Святые Духи? Что тогда случилось с младенцами, которые раньше получали благословение Святого Духа?»
Сердце Эдсона бешено колотилось, и он впился взглядом в человека перед ним, пытаясь получить ответы.
— О, ничего особенного... Тогда посмотрим, на что ты способен!
Дерек Блю не стал продолжать, а лишь взмахнул рукой, и все чудовища ринулись в атаку на Эдсона.
Эдсону ничего не оставалось, как выхватить меч: эта старая тварь ни за что не выдаст ответов, пока он не разберется с этими порождениями.
«Техника рассечения небес и владения мечом!»
Волна черного света обрушилась, меч бешено взмыл в воздух. Невидимые колебания распространились от центра Эдсона, и все на их пути было разрезано надвое: деревья, валуны, горы… и, конечно, сотни гигантских чудовищ.
Они были искрошены на тысячи кусков, и перед глазами Эдсона расстилалась картина, залитая черной кровью, усеянная трупами.
Эдсон тяжело дышал и, ухмыляясь, медленно поднял взгляд на Дерека Блю.
Глаза Дерека Блю стали еще более фанатичными, когда он смотрел на Эдсона.
— Какая трата, что это боевое искусство содержится в твоем хрупком теле! Лучше… Ха-ха-ха! Отдай мне свои техники владения мечом!
Эдсон посмотрел на Дерека Блю, который вдруг сошел с ума, и задался вопросом: откуда у него такая уверенность?
— Ты еще ничего не понял? — маниакально рассмеялся Дерек Блю.
— Что я должен был понять? — нахмурился Эдсон.
— Эти слуги уже давно отдали свои жизни в преданности Святому Духу, так какой смысл в том, что ты просто разрезаешь их на куски?
Страх охватил Эдсона, когда он увидел, что некоторые медведи отращивают головы леопардов и ноги тигров. Некоторые даже соединяют несколько голов вместе, словно конструктор.
— Что это, черт возьми?! — Эдсон наконец не выдержал. — Что это такое?!
— Ха-ха-ха, что, если ты убьешь их десять, сто раз?
— А что будет, если изрубить их на тысячи кусков?
— Священные слуги бессмертны, их физическая сила безгранична, а твоя сила ограничена. Тебя сожрут заживо, ведь такое слабое тело недостойно подобного мастерства владения мечом! — вновь рассмеялся Дерек Блю.
Хадсон попытался успокоиться. Этот парень давит на психику, ему нужно найти слабое место противника. Раз этих тварей нельзя убить, тогда…
Эдсон, глядя на безумного старика, собрал силу в руке и слегка кивнул.
В тот же миг Хадсон бросился вперёд, словно гепард. Сейчас его от Дерека отделяло менее ста метров.
«Сначала воры захватывают короля!»
Монстры, как живые стены, преградили Хадсону путь.
— Ветер проносится без следа! — пробормотал Хадсон.
Он держал Чэнъин поперёк груди и в мгновение ока прорвался сквозь барьер из десятков монстров, оказавшись прямо перед Дереком Блю.
— Что ты теперь задумал, старик!
Обновлено: 20.01.2026