Святой Шарлос на мгновение замер, удивлённо склонив голову. Он не ожидал подобной просьбы.
Остальные рабы тоже с изумлением уставились на Ченоса. Неужели он ищет смерти? Получив силу Дьявольского плода, он обрёл шанс выжить, так зачем же добровольно лезть в пасть льву?
— Ченос!.. — невольно вырвалось у Хэнкок.
Её сёстры тут же вцепились в её платье, не давая сделать и шага. Этот жест вернул её в суровую реальность: здесь, в этом аду, любой неосторожный звук мог стать последним. Юная Хэнкок, ещё не ставшая той Императрицей, что будет пренебрегать приказами адмиралов, дрожала от страха, не в силах отвести от Ченоса полного ужаса взгляда.
В глазах других рабов на смену безразличию пришло мрачное уважение. Они тоже мечтали о смерти как об избавлении, но ни у кого из них не хватало духу сделать шаг ей навстречу. Они могли лишь оставаться игрушками Тэнрюбито.
— Стреляй в меня! — повторил Ченос, и его голос прозвучал твёрдо и отчётливо.
Улыбка исчезла с лица Шарлоса. На нём отразились лишь холод и презрение.
— Что ж, скучный трюк. Но раз ты так хочешь умереть, я исполню твоё желание.
БАХ!
Прогремел выстрел. Хэнкок зажмурилась, не в силах смотреть. По её щекам покатились непрошеные слёзы. Друг, которого она только что обрела, мёртв.
Но крики, что раздались следом, были полны не ужаса, а изумления.
— Глядите, он жив!
— Как это возможно? Пуля…
— Должно быть, это сила его плода!
Хэнкок с недоверием, смешанным с отчаянной надеждой, открыла глаза.
Пуля застыла в дюйме от лба Ченоса, словно наткнувшись на невидимую преграду. Потеряв всю свою убойную силу, она бессильно звякнула, упав на каменный пол.
Ченос сглотнул, а затем принялся жадно хватать ртом воздух, словно утопающий, выброшенный на берег. На его лице расцвела улыбка человека, заглянувшего в глаза смерти и оставшегося в живых.
Это была авантюра. С той самой секунды, как он съел плод, его мозг лихорадочно искал способ произвести впечатление на Шарлоса. Угодить существу, для которого чужая жизнь — лишь способ развеять скуку, было почти невозможно. Просто продемонстрировать неуязвимость — скучно. Нужен был шок, ошеломляющий поворот сюжета.
Просьба о смерти, которая обернулась выживанием — вот что могло поразить капризный и жестокий разум Тэнрюбито. Он создал у Шарлоса ожидание предсмертной агонии, а затем явил чудо, обратив разочарование в восторг.
Риск был колоссальным. Испытывать незнакомую способность, подставив голову под пулю, было верным способом отправиться на тот свет. Но выбора не было. Описание силы плода было до смешного лаконичным: «поглощение и отражение». Не имея времени на изучение, он мог лишь пойти ва-банк.
Он поставил на кон собственную жизнь.
Выиграешь — живёшь. Проиграешь… что ж, смерть здесь и так дышала в затылок. А может, после неё его ждало бы новое переселение.
И теперь он понял — он выиграл.
— Святой Шарлос, — произнёс он, слегка поклонившись, — такова сила моего плода. Надеюсь, она вам по нраву.
Шарлос несколько секунд ошеломлённо смотрел на него, а затем его лицо расплылось в хищной, восторженной улыбке. Он снова вскинул пистолет и, не переставая смеяться, разрядил в Ченоса всю обойму.
БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!
Ченос не ожидал этого. Он думал, что демонстрации будет достаточно. Но пули летели одна за другой, и ему не оставалось ничего, кроме как сконцентрировать всю свою волю на поглощении ударов. Он чувствовал, как внутри накапливается поглощённая сила, распирая его изнутри, грозя разорвать на части.
К счастью, в руках Шарлоса был всего лишь золотой шестизарядный револьвер. Одна пуля ушла на гиганта-ящера. Пять — в него. Ещё один выстрел, и он бы не выдержал. Сейчас всё его тело было напряжено до предела, как туго натянутая струна.
Когда последняя гильза звякнула о пол, Шарлос, наконец, остановился. Он увидел, что на Ченосе, не считая дыр на одежде, не было ни царапины. И разразился оглушительным хохотом.
— Ха-ха-ха! Какая прелесть! Игрушка, которую невозможно сломать! Как весело!
В этот момент дверь дворца с грохотом распахнулась от мощного пинка. В проёме появился другой Тэнрюбито, с пузырём квадратной формы на голове.
— Шарлос, твой идиотский смех слышно за версту. Похоже, ты раздобыл себе новую забавную игрушку!
При виде гостя лицо Шарлоса помрачнело.
— Шалмак, ублюдок. Какого чёрта ты здесь?
Тэнрюбито, названный Шалмаком, расхохотался.
— Как какого? Развеселить себя захватывающим боем рабов, конечно! Как раз прибыла Небесная дань. Можно сделать несколько крупных ставок!
Шарлос бросил взгляд на мёртвого гиганта, а затем на тощую и измождённую толпу своих оставшихся рабов.
— Проваливай, — проворчал он. — Я сегодня не в настроении.
Шалмак окинул его презрительным взглядом.
— Ты… боишься?
Шарлос взревел от ярости.
— Кто кого боится?! Отлично! У меня как раз есть неуязвимая игрушка! Посмотрим, что ты ей противопоставишь!
Чёрт.
Ченос, который всё это время пытался незаметно затеряться в толпе, понял, что его трюк произвёл слишком сильное впечатление.
— Неуязвимая игрушка? — Шалмак снова расхохотался. — Ха-ха-ха! Тогда моя большая игрушка просто превратит её в мясной фарш! Посмотрим, выживет ли она после этого!
За его спиной возникла тень. В зал шагнул исполин ростом не меньше трёх метров. Он сжимал в руках чудовищный молот, размером с двух Ченосов.
— Ты, — приказал Шарлос, ткнув пальцем в Ченоса. — Иди и убей этого великана. Используй свою силу.
Под ледяными взглядами стражи в масках ему не оставалось ничего, кроме как пойти навстречу своей возможной гибели.
Обновлено: 21.01.2026