Глаза Хэнкок расширились от ужаса. Она тут же позвала сестёр и поравнялась с Ченосом, пока их гнали по коридорам.
— Расскажи мне, что там происходит? — прошептала она.
Его мозг работал с лихорадочной скоростью. Будущую Императрицу спасёт рыбочеловек Фишер Тайгер. После этого ей помогут Гол Д. Роджер, Шакки и Рейли. Она вернётся на Амазон Лили. Если я сейчас заручусь её доверием, если стану её опорой, то в будущем у меня появится шанс встретиться с Сильверсом Рейли — Тёмным Королём, правой рукой Короля Пиратов.
Тэнрюбито правят этим миром восемьсот лет. За ними стоит вся мощь Морского Дозора. Чтобы бросить им вызов, нужна колоссальная сила. В этом мире есть два основных пути к могуществу: Дьявольские плоды и Хаки. Плод ему, рабу, не достать. Значит, остаётся лишь один путь — стать учеником Рейли.
А сейчас, — подумал он, — Императрица слаба и беззащитна. Если я помогу ей в самый тёмный час… кто знает, может, в будущем первая красавица мира станет моей женой.
План был дерзким до безумия. И единственно верным.
— Святой Шарлос — один из Тэнрюбито, — заговорил Ченос, понизив голос. — Во дворце он развлекается, мучая нас. Каждый раз придумывает что-то новое. Были состязания, кто больше выпьет. Проигравший умирал. Кто больше съест — то же самое. Иногда он заставляет рабов есть Дьявольские плоды, просто чтобы посмотреть на их способности. Если способность покажется ему скучной — раба убивают. Были даже унизительные конкурсы, вроде того, кто дальше… ну, ты поняла. Но всё это — «лёгкие» забавы. Самое страшное — это бои. Два Тэнрюбито выставляют своих рабов друг против друга. Бои идут до тех пор, пока на одной из сторон не останется никого в живых. Каждый проигравший бой — это смерть.
Лицо Хэнкок стало белее её плаща. Смерть как развлечение — эта мысль не укладывалась в голове. Позади неё сёстры дрожали от ужаса.
Оправившись от первого шока, она задала резонный вопрос:
— Но если были бои… как ты выжил?
На губах Ченоса появилась горькая усмешка.
— Мне повезло. В нашей группе был один очень сильный раб. Он в одиночку перебил всех противников. Но два дня назад Святой Шарлос убил его.
— За что?
— За то, что тот… недостаточно быстро ползал.
Голос Хэнкок задрожал.
— Значит… если сегодня будут бои, у нас нет защитника? И нас всех могут убить?
Ченос молча кивнул. Это и была его главная проблема. Он должен выжить. Хэнкок попала в рабство совсем недавно, значит, день освобождения близок. Ему нужно лишь дотянуть до этого момента, чтобы получить шанс стать сильнее и отомстить.
Их вели в длинной колонне рабов. Здесь были и гиганты ростом под три метра, и свирепого вида головорезы, и ослепительно красивые женщины. Но всех их объединяло одно — пустые, выгоревшие изнутри глаза. Они давно смирились.
Наконец, стража привела их к огромному дворцу. Внутри, в центре зала, сидел мужчина с омерзительно-глуповатым лицом под стеклянным пузырём. Он разглядывал несколько диковинных фруктов, лежавших перед ним.
Увидев это, Ченос с облегчением выдохнул.
— Кажется, сегодня боёв не будет, — шепнул он Хэнкок. — Видишь фрукты? Это Дьявольские плоды. Он собирается скармливать их нам ради забавы.
Даже сейчас его поразила чудовищная расточительность Тэнрюбито. Во внешнем мире каждый такой плод стоит не меньше ста миллионов белли. Здесь же они были лишь игрушками. Впрочем, Ченос тут же вспомнил: именно так Хэнкок и получила свою силу. Значит, сегодня они должны быть в относительной безопасности.
— Просто стой тихо и ничего не делай, — наставлял он её. — Если выберет тебя, съешь плод и покажи способность. Ничего страшного не случится.
Хэнкок молча кивнула.
Их согнали в центр зала. Святой Шарлос лениво взял один из плодов и пошёл вдоль строя рабов, выбирая жертву. Его взгляд остановился на том самом трёхметровом гиганте.
— Эй, ты. Съешь это. Посмотрим, что за фокусы ты умеешь.
Гигант с тем же мёртвым выражением лица взял плод и откусил большой кусок. В тот же миг его лицо исказилось. Омерзительный, тошнотворный вкус ударил в нёбо. Он едва не вырвал, но вовремя зажал рот рукой и с усилием проглотил отвратительную массу. Не проглоти он — пуля в голову была бы неминуемым исходом.
— Ха-ха-ха! Вот оно! Это лицо! Дьявольские плоды — самая отвратительная вещь на свете, смотреть на это так весело! — захлопал в ладоши Шарлос.
Ченос нахмурился. Эти нелюди действительно воспринимали живых существ как неодушевлённые игрушки.
— Ну, показывай свою силу! — приказал Тэнрюбито.
Раб глубоко вздохнул. Его тело начало меняться, покрываться чешуёй, и через мгновение на месте человека стояла гигантская двухметровая ящерица. Она зарычала и приняла угрожающую позу, демонстрируя свою новую, звериную мощь.
БАХ!
Выстрел грянул оглушительно. Пуля вошла ящеру точно в глаз. Гигантская тварь рухнула на пол, на смертном одре обращаясь обратно в человека.
— Фу, какая гадость, — брезгливо сморщился Шарлос. — Всего лишь животный тип, да ещё и мерзкая ящерица. Скука.
Выстрел заставил сердца всех рабов сжаться в ледяной комок. Жизнь и смерть здесь зависели от мимолётной прихоти этого чудовища.
Воспоминания о пытках, пережитых этим телом, нахлынули на Ченоса с новой силой. Шрамы на его коже заныли, словно раны были нанесены только что. Говорят, взгляд, которым можно убивать, скрыть невозможно. В эту секунду, глядя на Святого Шарлоса, Ченос представлял сотни способов лишить его жизни.
Внезапно он почувствовал на себе холодный, оценивающий взгляд. Опустив голову, он незаметно скосил глаза. Один из стражников в маске, с длинным мечом на поясе, смотрел прямо в его сторону. Ченос тут же потупил взор, спрятав убийственное намерение глубоко внутри.
В этот момент Святой Шарлос, взяв в руки другой плод, посмотрел на Хэнкок.
— О, а этот в форме сердечка. Пусть его съест эта девчонка!
Тело Хэнкок пронзила дрожь. Она застыла, не зная, что делать.
Обновлено: 21.01.2026