Глава 86 — Глава 86

Глава 86: Остров Аска (Часть 3) Стоило Шарлоту сделать шаг вперёд, как из зарослей со всех сторон выскочили люди. Вооружённые до зубов, они окружили его отряд, сжимая в руках самодельное оружие. В ответ люди Шарлота мгновенно обнажили свои клинки, топоры и кремнёвые пистолеты. Воздух наполнился напряжением. Заметив грозное вооружение и ощутив исходящую от пиратов угрозу, стражники деревни невольно сглотнули. Эти пришельцы были явно не из тех, с кем можно шутить. Шарлот окинул защитников снисходительным взглядом и усмехнулся. — Убирайтесь. Или умрите, — произнёс он ледяным тоном, не в силах скрыть окутывавшую его ауру смерти. Эта аура, отточенная годами резни, волной ледяного ужаса обрушилась на стражников, заставляя их колени дрожать. Даже закалённые в лесах охотники не могли противостоять такому давлению. — Кто… кто вы такие? Зачем вы пришли в нашу деревню? — выдавил из себя предводитель, сжимая лук побелевшими пальцами. Несмотря на все попытки сохранить самообладание, в его голосе отчётливо слышался страх. — В горах за вашей деревней есть то, что мне нужно, — с улыбкой ответил Шарлот. — И поверьте, тот, кто встанет у меня на пути, долго не проживёт. Его улыбка была страшнее любой угрозы. — Он и вправду пришёл за этим, — не сдержавшись, прошептал один из стражников. — Замолчи! — тут же шикнули на него товарищи. Испуганный стражник поспешно прикусил язык. Слухи о сокровище периодически приводили в их деревню искателей приключений. Некоторые, более сдержанные, уходили ни с чем, лишь осмотрев окрестности. Другие же, разочаровавшись, вымещали свою злобу на беззащитных жителях. Шарлота они без колебаний отнесли ко второй, самой опасной категории. Услышав шёпот, предводитель стражников, напротив, с облегчением вздохнул и опустил лук. — Господин… вы, должно быть, пришли за легендарным Мечом Семи Звёзд? — спросил он. Шарлот молча кивнул. — Хорошо. Мы не будем вам мешать. Но прошу, не трогайте жителей нашей деревни. Могу я просить об этом? — Разумеется, — без малейшего промедления согласился Шарлот и развёл руками. — Я же не кровожадный маньяк. За его спиной воцарилось неловкое молчание. «„Кровавый Великий Мечник“, видимо, не в счёт», — с безмолвной иронией подумал каждый из его людей. Получив обещание, предводитель стражи окончательно расслабился. — Прошу вас, господин, — он отступил в сторону, освобождая дорогу. Шарлот, не опасаясь подвоха, уверенно двинулся вперёд. Когда незваные гости скрылись из виду, один из стражников с горечью произнёс: — Ещё один безумец, ослеплённый жалкой легендой. Надеюсь, когда он уйдёт с пустыми руками, его гнев не обрушится на нас. Предводитель лишь тяжело вздохнул в ответ. Шарлот тем временем шёл вперёд, ведомый нарастающим азартом. Первая настоящая реликвия, легендарный клинок, был так близко. Пусть это и проклятый меч, но он, человек, переродившийся в этом мире, не сомневался, что сможет подчинить себе его силу. Он ускорил шаг, увлекая за собой команду прямо к подножию горы. По пути им встречались дома, но жители, завидев их грозный отряд, спешно запирали двери и окна, словно это могло защитить их от неминуемой беды. Лишь один старик, сидевший на пороге своего дома, остался недвижим. Он не прятался и не выказывал страха, а лишь провожал их спокойным, отстранённым взглядом. Ему уже нечего было бояться. Шарлот заметил его, но не остановился — все его мысли были поглощены Мечом Семи Звёзд. — Ещё один одержимый жаждой силы. Такие, как он, рано или поздно тонут в ней без остатка, — тихо проговорил старик себе под нос. Шарлот едва заметно прищурился, но продолжил свой путь. Пол, шедший позади, бросил на старика гневный взгляд и поспешил за капитаном. Старик лишь покачал головой и замолчал. Уже наступил полдень. Из домов доносились запахи готовящейся еды, но ничто не могло отвлечь Шарлота от его цели. Спустя несколько десятков минут они наконец увидели впереди древний алтарь, к которому вела длинная каменная лестница. — Стойте! Это священное место! Посторонним вход воспрещён! — раздался сверху звонкий женский голос. Шарлот поднял голову. На вершине лестницы, перед алтарём, стояла голубоволосая девушка. Её волосы украшали многочисленные серебряные украшения, а взгляд, устремлённый на них, был полон холодной решимости. Шарлот сразу узнал в ней жрицу из оригинальной истории — пусть и более юную, но уже обладавшую той же строгой красотой. Сердце его пропустило удар. «Три месяца без женской ласки давали о себе знать. Даже вид этой юной жрицы пробуждал в нём позабытый голод». — Приветствую, жрица! — крикнул он, глядя вверх. — Я пришёл за сокровищем. Говорят, здесь хранится проклятый меч, Меч Семи Звёзд. Это правда? Выражение лица девушки на миг изменилось, но она быстро взяла себя в руки. — Вы ошибаетесь, господин. Здесь нет никакого меча, это всего лишь легенда. А это наш алтарь, священная земля, куда чужакам вход заказан! На Шарлота, одетого в роскошный камзол и с приклеенными усами, она смотрела как на очередного богатого чудака. — Не пойдёт, — усмехнулся Шарлот. — Ваши стражники уже дали мне своё разрешение. Почему же ты мне отказываешь? Он намеренно говорил с ней так дерзко. Будь на её месте мужчина, он бы уже давно пустил в ход меч, не тратя время на пустые разговоры. — Что? Они позволили вам пройти? — услышав это, жрица побледнела. Она вновь почувствовала себя обманутой. Поколения её предков охраняли этот алтарь. Каждые сто лет печать ослабевала, и лишь жрица их рода могла обновить её, сдерживая заключённое внутри зло. Это была их вековая миссия. — Именно так, жрица. И ты всё ещё собираешься мне мешать? — спросил Шарлот и, не дожидаясь ответа, начал подниматься по лестнице. Жрица, ошеломлённая его словами, не сразу поняла, что происходит. Лишь когда он преодолел несколько ступеней, она опомнилась. — Стой! Не подходи! — закричала она, но Шарлот, не обращая на неё ни малейшего внимания, продолжал подниматься, пока не оказался рядом с ней.