Глава 2 — Глава 2

Глава 2: Банда «Дикий Волк» Есть мясо Морских Королей — вот ещё один путь к силе. Шарлот ясно это осознал. Все сильнейшие мира сего отличались поистине чудовищным аппетитом. Однако охота на таких созданий — дело непростое. С его нынешним, пусть и окрепшим, тринадцатилетним телом он не мог и мечтать о схватке с морским чудовищем. Первоочередной задачей оставались тренировки. Лишь обретя достаточно сил для самозащиты, он сможет выйти в море и начать свою охоту. Остров, ставший его домом, был крошечным. Жилая зона ограничивалась небольшой равниной у порта, где ютилось чуть больше тысячи человек. Вся остальная территория, девяносто процентов острова, была покрыта дикими, безлюдными горами — идеальное место для тренировок и охоты. Шарлот был сиротой и не знал своих родителей. Он выжил лишь благодаря помощи старосты, но жизнь его была полна лишений. Иначе с чего бы прежнему владельцу этого тела рисковать жизнью, пытаясь наловить рыбы у самого берега? Взяв с собой лишь топор для рубки дров, Шарлот, не оглядываясь, ушёл вглубь бескрайних гор. Он поставил себе скромную цель: стать их полноправным хозяином. Первое время было тяжело. Жажду он утолял из горных ручьёв, а голод — дикими плодами, несколько раз едва не отравившись. Но в такие моменты в его сознании пробуждался странный инстинкт, похожее на то, что в его прошлой жизни называли «паучьим чутьём». Здесь же это было сродни предвидению. Благодаря этому обострённому чувству опасности, он не просто выживал в горах, но и постепенно осваивался, расставляя ловушки и охотясь на мелкую дичь. Время от времени он спускался в порт, чтобы обменять меха на оружие и другие необходимые вещи. Год тренировок пролетел незаметно. Шарлот не чувствовал одиночества — наоборот, его переполнял азарт, ведь он ощущал, как с каждым днём становится сильнее. Просыпаясь по утрам, он понимал, что превзошёл себя вчерашнего. Его тело больше не было тем хрупким созданием, которое могла унести в море случайная волна. Самым ярким показателем его прогресса стала способность вступать в бой с дикими кабанами лицом к лицу. К тому же, он заметил, что любые раны заживают на нём с невероятной скоростью — достаточно было плотно поесть, и на следующий день от повреждений не оставалось и следа. Физиология этого мира не переставала его поражать. Вскоре прежний комплекс упражнений, состоявший из простых отжиманий и бега, перестал приносить плоды. Даже тысячи повторений в день больше не вызывали у него усталости. Он нуждался в новой, более серьёзной нагрузке. Собрав самые ценные шкуры, добытые за год, он спустился с гор. Когда в портовом рынке появился юноша ростом под полтора метра, сгибающийся под тяжестью огромного тюка, люди расступились. — Это же Шарлот! Разве он не пропал? — раздались удивлённые голоса тех, кто его помнил. Их можно было понять. За последний год Шарлот появлялся в городе лишь урывками, чтобы быстро закупить всё необходимое, и тут же исчезал в горах. Даже староста не всегда мог его найти. Не обращая ни на кого внимания, Шарлот нашёл свободное место, расстелил на земле одеяло и разложил свой товар, после чего молча уселся рядом в ожидании покупателей. Вокруг него тут же собралась толпа. Люди разглядывали его, перешёптывались, и это начинало раздражать. — Покупать будете или нет? — рявкнул Шарлот. — Если нет — проваливайте! Не мешайте торговле! Толпа мгновенно затихла. Все уставились на него как на сумасшедшего, что разозлило его ещё больше. — Эй, пацан, — раздался грубый голос, — решил поторговать, а разузнать, чья это территория, не удосужился? Ещё в тот момент, когда Шарлот появился с тюком мехов, за ним уже наблюдала группа подозрительных личностей. — Это же главарь банды «Дикий Волк»! Услышав это имя, зеваки поспешно расступились, освобождая дорогу. — Прочь с дороги, быстро! Пятеро головорезов растолкали толпу, и вперёд выступил верзила с толстой золотой цепью на шее и сверкающим золотым зубом во рту. Шарлот смерил его хмурым взглядом. Он не ожидал, что в таком крошечном городке найдётся место для организованной преступности. Впрочем, страха он не испытывал. — Чего уставился, щенок? Не знаешь, что за торговлю здесь нужно платить? — Главарь подошёл вплотную и, глядя на Шарлота сверху вниз, брезгливо потыкал пальцем в разложенные на одеяле меха. — Ого! А шкурки-то неплохие. Ни единой царапины! Он небрежно вытащил две лисьи шкуры. — Отлично. Считай, что это и есть твоя плата за место. С этими словами он собрался уходить, но Шарлот молниеносным движением схватил его за запястье. Взгляд его не предвещал ничего хорошего. — Хм? Главарь удивлённо посмотрел на тонкую руку, вцепившуюся в его собственную, и попытался её стряхнуть. Не вышло. Его лицо мгновенно помрачнело. — Плати. Две шкуры — двадцать тысяч белли, — ровным голосом произнёс Шарлот. Услышав это, главарь расхохотался. Громко, запрокинув голову. Его подпевалы, не понимая причины веселья, тоже загоготали. — Ха-ха-ха! Платить? Я, Бесс, за всю свою жизнь ни разу ни за что не платил! Он снова дёрнул рукой, но хватка Шарлота была железной. — Похоже, ты ищешь неприятностей! — прорычал Бесс. — Это ты их ищешь, — спокойно ответил Шарлот, поднимаясь на ноги, но не отпуская его руки. Бесс почувствовал неладное и инстинктивно попытался отступить, но хватка Шарлота была мёртвой. Он уже потянулся было правой рукой к ножу за поясом, но не успел. Шарлот резко дёрнул его на себя, и Бесс, потеряв равновесие, с грохотом рухнул на землю. Всё произошло так быстро, что он даже не успел понять, что случилось. — Главарь! Подручные наконец опомнились. Выхватив ножи и дубинки, они бросились на Шарлота. — Ублюдок, отпусти меня! Ты покойник, слышишь?! Покойник! — извивался под ногой Шарлота Бесс, пытаясь вырваться. Но нога Шарлота, словно стальные тиски, намертво пригвоздила его к земле, делая любое сопротивление бесполезным. — Всё, конец мальчишке, — сочувственно вздыхали в толпе. — Связался с «Дикими Волками». Теперь ему в этом городе не жить. Но Шарлот, одной ногой удерживая главаря, лишь с ухмылкой смотрел на несущихся к нему бандитов. Он слегка качнулся в сторону. Три удара, два пинка — и все пятеро оказались на земле. — Ай! — Больно! Пятеро головорезов катались по земле, стеная от боли. Эта сцена ошеломила не только толпу, но и самого Бесса. — Что… что это было?! Все замерли в изумлении. Он раскидал их несколькими движениями, казалось, даже не приложив особых усилий. Шарлот же, не обращая внимания на всеобщее потрясение, присел на корточки, сорвал с шеи Бесса золотую цепь, стащил с его пальца перстень с драгоценным камнем, а затем нанёс короткий, точный удар кулаком по его челюсти. По площади разнёсся истошный вопль.