Когда Данте задал первый вопрос, в кабинете воцарилась тишина.
Нами, заглянувшая обсудить будущее развитие Архипелага Кокоями, переглянулась с Робином в недоумении. Почему Данте спрашивает об этом?
Даже Смокер, стоявший в стороне, казался застигнутым врасплох, явно размышляя, как бы он сам ответил.
Коби, хоть и сбитый с толку неожиданным поворотом собеседования, собрался с мыслями. Глубоко вдохнув, он прямо встретился взглядом с Данте.
— Я бы остановил войну, — твёрдо сказал он, несмотря на дрожь в голосе. — Цель была бы достигнута. Даже если пираты останутся, мои товарищи важнее.
Он сжал кулаки, капля пота скатилась по виску, глаза не отрывались от Данте в ожидании.
Данте не заставил ждать. На его губах появилась улыбка. — Хорошо. Очень хороший ответ.
Коби хотел было заговорить, почувствовав облегчение, но Данте плавно продолжил: — Следующий вопрос. Представь, что ты захвачен пиратами. Чтобы спасти тебя, твой инструктор нарушает приказ, проникает в их логово и вытаскивает тебя. В этот момент, когда он говорит тебе бежать, ты слышишь крики о помощи рядом. Опасная ситуация. Что ты сделаешь?
— Я... я бы испугался, — признал Коби, — но как морпех я должен попытаться их спасти!
— Отлично! — воскликнул Данте, явно довольный. Нами и Робин одобрительно переглянулись.
Даже Смокер слабо улыбнулся. «Вот это дух морпеха», — подумал он, взглянув на Коби, затем на Данте с неохотным уважением. Может, этот парень действительно понимал границы, которые сам иногда переступал.
Данте снова наклонился вперёд. — Хорошо. Что, если твой начальник сотрудничает с пиратами? Прикарманивает средства, имеет дело с сомнительными личностями наверху... но всё это ради защиты гражданских на своём острове. Он прав?
Когда Данте закончил, в комнате будто затаили дыхание. Лицо Смокера вновь стало непроницаемым. «Во что он играет, задавая новичку такие вопросы?»
— Я, я... — запинаясь, начал Коби, явно сбитый с толку, но нашёл опору. — Даже если есть причины... это неправильно. Я бы противостоял начальнику, сказал бы ему прекратить. Может, острову нужна помощь, но не так. Должны быть другие пути. Мы могли бы найти их вместе.
— Хорошо! Очень, очень хорошо!
К удивлению, Данте казался искренне впечатлённым честным ответом.
Нами и Робин снова переглянулись. Они не понимали игры Данте, но годы совместной работы подсказывали — что-то тут нечисто.
Смокер же... его выражение слегка смягчилось при одобрении Данте. Он долго изучающе смотрел на Данте. «Значит, он осознаёт», — подумал Смокер. «Может, он чувствует себя загнанным в угол, делая это ради острова...»
Но Данте не закончил.
— Сценарий четвёртый: твой начальник использует пиратов, чтобы похищать людей. Не в рабство, просто... заставлять работать над проектом. Это допустимо?
— Нет, конечно нет! — настаивал Коби. — Люди имеют право выбора! Расскажи им о работе, пусть решают сами. А сотрудничать с пиратами для похищения — неправильно.
— Что, если король союзной нации будет против?
— Убеди короля! Получи его одобрение должным образом!
— Хорошо! Очень хорошо!
Нами и Робин просто наблюдали. Смокер хмурился всё глубже.
Данте продолжал, будто не замечая. — Ладно, что, если твой начальник игнорирует приказы штаба, набирает лишних солдат, переделывает захваченные пиратские корабли для нужд Морского Дозора, может, даже вместе с пиратскими контактами издевается над начальством? Что ты сделаешь?
— Я... я бы остановил начальника, — нерешительно сказал Коби. — И сказал бы, что это неправильно.
— Хорошо! Очень хорошо!
— Последний. У тебя есть друг. Он пират, но хороший человек, живёт ради приключений, помогает людям, может, даже спас тебе жизнь. Ты осудишь его?
— Я... Нет, не смог бы, — признал Коби.
— Прекрасно!
Этот последний ответ окончательно вывел Смокера из себя. — Какого чёрта ты творишь, Данте? — проревел он, стиснув сигару зубами.
— Спокойно, Смокер, — Данте, увидев его выражение, быстро рассмеялся, его лицо внезапно стало серьёзным. — Просто небольшая оценка для 16-го Отделения.
— Оценка? — фыркнул Смокер. «Звучало так, будто ты перечислял свои собственные грехи! Дружишь с пиратами? Пытаешься лепить его по своему образу?» Он затянулся сигарой, медленно выдыхая. — Ладно. И что? Как он справился?
— Этот парень... — начал Данте, нагнетая напряжение.
Коби затаил дыхание, кулаки всё ещё сжаты. Он прошёл?
«Он исключительный!» Данте не стал тянуть, отхлебнул чёрного чая и серьёзно произнёс: — Он действительно выдающийся. Я чувствовал справедливость в его сердце с каждым ответом. Ещё даже не став бойцом Морского Дозора, он уже мыслит как герой. Думаю, у него есть потенциал стать адмиралом флота!
Бровь Смокера дёрнулась. — Потенциал адмирала флота? Да бросьте. — Он проигнорировал гиперболу. — Хватит театральности. Так ты берёшь его?
Прежде чем Коби мог взорваться от возбуждения...
— Ты шутишь? — Данте выглядел потрясённым. — Потенциал адмирала флота, Смокер! Разбазаривать такое в моём крошечном отделении? Разве это не пустая трата таланта?
— Тогда все эти «исключительный» и «очень хороший» были...?
— Я готовлю почву, чтобы ты порекомендовал его в штаб. Под начало вице-адмирала Гарпа. Вице-адмиралу Гарпу этот парень понравится. Эй, постой! — Данте, увидев, как Смокер разворачивается к выходу, окликнул его. — Я серьёзен, этот парень действительно настолько хорош, он определённо подходит для штаба. Эй, подожди, подожди... Если не выйдет, хотя бы помоги пристроить его к Гарпу!
Смокер даже не удостоил ответа, шагнув за дверь.
Данте вздохнул, повернувшись к приунывшему Коби.
— Спасибо, капитан Данте, — искренне сказал Коби, хотя плечи его слегка поникли. — Вам не нужно было это говорить. Я просто буду работать усерднее.
— Думаешь, я просто болтал? — спросил Данте, взгляд его стал острым. — Коби, я имел в виду каждое слово. Ты — редкая находка. Твоё место в штабе.
Коби лишь выглядел растерянным, не зная, чему верить. Он не мог понять, почему капитан Данте продолжал лгать ему даже сейчас.
— Не переживай, — сказал Данте, хлопнув его по плечу. — Я уговорю Смокера. С его словом тебя возьмут. Если нет... — Данте усмехнулся, в глазах мелькнуло что-то ещё, — ...у меня есть способы. Обещаю, ты попадёшь в штаб.
— Я... я обязательно буду усердно работать! — Увидев, что капитан Данте не насмехается и не утешает его, Коби почувствовал, как уверенность возвращается. — Я не подведу вас!
Он отдал честь, возбуждённо развернулся и поспешил назад. — Капитан Смокер, пожалуйста, подождите меня!
Когда Коби ушёл, Нами повернулась к Данте, уперев руки в бока. — Ладно, выкладывай. Хоть что-то из этого было правдой?
— Талант у него есть, это точно, — подтвердил Данте, отхлебнув чая. — В этом я не врал.
— Тогда почему сплавил его в штаб? — Нами настаивала. — Я думала, нам нужны такие люди?
Даже Робин оторвалась от книги, в глазах мелькнуло любопытство. Он так расхваливал парня, но отправил прочь?
— Потому что, — голос Данте стал тише, — он хороший парень, Нами. Он нам не подходит.
Робин, кажется, поняла, вернувшись к чтению.
Нами лишь моргнула. — Хороший парень? Что в этом плохого? Разве морпехи не должны быть такими?
— Подходит для Морского Дозора в штабе, но не для нашей маленькой операции. — Данте сделал ещё глоток горячего чая, взглянул на Нами, затем поднял глаза на слово «Справедливость», висевшее на стене. Он неспешно произнёс: — В конце концов, мы не хорошие люди.
Ему не нужно было объяснять сборник чудаков и нарушителей правил под его командованием — Дитя Дьявола, Кошка-Воровка, будущий Король Пиратов, постоянные нарушения устава. Такой искренний человек, как Коби, заслуживал чистого старта.
— Укрывательство Дитяти Дьявола... связи с пиратами... нецелевое использование средств... несанкционированный набор... — Аокидзи размышлял молча, скрываясь за газетой.
— Аокидзи, вам ещё что-нибудь нужно? — вежливо спросила Коури, закончив массаж и опустившись на колени рядом.
— А, нет, ничего, Коури, — Аокидзи ответил с характерной ленью, опуская газету. — Просто размышляю.
— А, понятно. — Услышав ответ клиента, Коури не стала допытываться, сохраняя вежливую улыбку. — Ну, дайте знать, если понадобится. О, ваша вода для ног... — Она взглянула вниз. В тазу, недавно наполненном горячей водой, теперь образовался тонкий слой льда.
«Этот мужчина...» — подумала она, подавляя дрожь. Он приходил на массаж несколько дней, всегда вежливый, щедрый, хвалил её работу. Идеальный клиент, если не считать леденящий холод, который он излучал. — Вы уверены, что вам не нужен врач? — осторожно поинтересовалась она.
— Не, всё в порядке, — Аокидзи потянулся, выглядев расслабленным. — Твоя работа на высоте, очень успокаивает. — Он взглянул в окно на темнеющее небо. — Засиделся здесь. Полагаю, тот парень уже должен быть свободен.
Коури вытерла его ноги. Аокидзи встал, с комфортом размяв шею.
— Пора возвращаться к работе.
— Ваш отпуск закончился?
— М-м, плотный график, — пробормотал он. — Нужно заняться...
...официальными делами.
— Что ж, спасибо за посещение! Пожалуйста, попросите меня, если придёте снова, — Коури сказала с профессиональной улыбкой, скрывая лёгкое разочарование. — Вам ещё что-нибудь нужно?
— Не-а, всё в порядке. О, погоди, — Аокидзи задержался, обернувшись перед выходом. — Одну вещь.
— Да?
— Не могла бы ты... оформить счёт за мои расходы за последние несколько дней?
Коури уставилась, совершенно озадаченная. «Официальные дела? Приезжать в такое место на краю Ист Блю? И требовать отчёт за массажи? Какая „работа“ у Аокидзи требовала отчётности из спа в Романс Доун?»
Обновлено: 19.01.2026