– Серьёзно? – Она слегка прикусила нижнюю губу, а её щёки порозовели от напора подавляющей силы. – Всё как прежде! Ты по-прежнему так груб со мной!
– Ты человек, а я дракон! Понимаешь?!
Грозное давление, словно бушующая волна, сдавило Хэнкока, лишая его возможности дышать. В противостоянии императоров самое важное – это битва воли. Проигравший в этом поединке даже не вступит в настоящий бой, потому что исход уже предрешён. Но Хэнкок прекрасно знал: даже если он одержит верх в этом испытании, в реальном сражении злобный дракон уничтожит его одним ударом.
– Хе-хе~! Из чёрной змеи – в морского дракона, из морского – в великого! Мастер Хан Янь, ты столько раз менялся! – Его голос звучал насмешливо, но без прежней ярости. – Кто знает, может, в следующий раз ты станешь человеком или ещё каким-то странным существом? Ведь, как ты сам говорил, почему бы и нет? Теперь я уже не тот, кто знал лишь гнев и отчаяние!
Несмотря на подавляющую мощь противника, в словесной дуэли Хэнкок не собирался уступать ненавистному дракону.
– Ты хочешь сказать, что мне следовало сожрать тебя двадцать лет назад?!
Взгляд Хан Яня стал ледяным. Этот человек – единственный, кто осмелился бросать ему вызов. Двадцать лет назад, когда дракон ещё не эволюционировал, он боялся сильных врагов и не решался напасть. Десять лет спустя, из-за сомнений и глупой жалости, он упустил шанс уничтожить строптивого бунтаря. И вот теперь, спустя два десятилетия, тот самый бунтарь вырос. Его нрав остался таким же безрассудным, но в нём появилось что-то новое… Что-то странное.
Хан Янь не мог объяснить это чувство. Оно не было угрозой, но и не было безобидным. Скорее, это было странное ощущение… будто его видят насквозь.
И потому он поспешил.
– Я, остров Девяти Змей, сдался тебе больше десяти лет назад. Естественно, сопротивляться невозможно. Что касается необдуманной атаки – это была лишь мера предосторожности. Я боялась, что враг вторгнется. Мастер Хань Янь, ты изменился настолько, что я даже забыла об этом...
Говоря это, Хэнкок очаровательно улыбнулась, грациозно изогнула стан и продолжила:
– Если хочешь наказать – наказывай. Ах, да! Десятки миллиардов бери, собранные за эти годы, лежат в дворцовой казне, и, как императрица, я, естественно, храню ключ!
– Ты умна, но я не люблю умных людей.
Хань Янь холодно взглянул на неё, затем перевёл взгляд в сторону моря, где десять седовласых старцев спешили к десяти морским королям, работавшим носильщиками.
В последний раз скользнув взглядом по Хэнкок, он бросил:
– Я останусь на острове на несколько дней. Завтра утром найди меня в лесу!
Не дав ей ответить, он резко опустился вниз, земля под ногами прогнулась, а затем мощный взмах крыльев поднял его в небо. Смертоносное крыло взмыло ввысь и унеслось в сторону девственного леса острова Девяти Змей с невероятной скоростью.
– Да, Хань Янь... Ваша светлость!
Её губы слегка дрогнули, на миг мелькнула улыбка. Лицо Хэнкок оставалось невозмутимым. Она бросила взгляд на свою ручную водяную змею, потерявшую сознание от страха, и лёгким пинком привела её в чувство.
– Саломе, может, было бы забавно заменить того типа тобой в качестве моего питомца... Но двадцать лет назад я вышла в море как раз ради поимки той чёрной змеи. Увы, судьба играет человеком – я и не ожидала, что меня поймают обратно.
Под гнетущим взглядом удава по имени Саломе императрица Хэнкок медленно направилась внутрь, одновременно махнув рукой, чтобы та разбудила потерявших сознание воительниц.
– Хм?
Сделав пару шагов, она вдруг резко обернулась. Из её руки вылетела стрела, пронизанная убийственным намерением, и вонзилась в фигуру, притаившуюся в проломе городской стены.
– Ты… нынешняя императрица? Не двигайся, я не враг!
Серебряный Рэли повернул голову вправо, и острый розовый снаряд, выпущенный пленницей, пролетел мимо.
– Кто ты такой?!
Хэнкок встретила его ледяным взглядом. Этот мужчина излучал мощную ауру — пусть и не такую пугающую, как у того дракона, но явно не уступающую её собственной.
– Глориоза ещё жива?
Рэли покачал головой и улыбнулся, прежде чем ответить.
– Какая ещё мать?! – Хэнкок фыркнула, затем холодно процедила: – Она мертва! Убирайся отсюда, или…!
– Ваше величество, императрица, не хороните меня раньше времени!
Глориоза, старуху которую звали Бабушка Чжа, медленно подошла с другой стороны городской стены с усталым выражением лица, за ней следовали несколько воительниц.
Она оглядела потерявших сознание женщин вокруг, покачала головой и облегчённо вздохнула, а затем уставилась на мужчину, стоящего среди руин стены. Её глаза округлились.
– Р-Рэли?!
– Давно не виделись, ха-ха.
Рэли улыбнулся и кивнул. Встреча этих двух стариков вызвала у Хэнкок странное чувство, и её лицо тут же потемнело.
– Плутон Рэли? Что ты здесь делаешь! Разве ты не знаешь, что остров Дев запрещён для мужчин?!
– Не смотри на него косо, он не враг, – поспешно сказала Глориоза, отчего Хэнкок нахмурилась ещё сильнее, а подозрения насчёт их отношений только усилились.
Остальные воительницы тоже застыли, будто что-то вспомнив, и переглянулись в замешательстве.
– Ха-ха, в молодости я дружил с вашей бывшей королевой Глориозой. На этот раз я прибыл сюда вместе с Его Величеством Морским Императором. Не подскажешь, где он сейчас?
Рэли пожал плечами, но при этих словах глаза Хэнкок стали ещё холоднее.
– Раз ты с ним, можешь войти. Но… лучше не ври. Тот тип – не из хороших… Как хочешь!
– О? Похоже, у вас с ним неплохие отношения, Змеиная Принцесса и Морской Император... Ц-ц-ц, неужто между вами что-то есть?
Рейли бросила Хэнкоку задумчивый взгляд, и странный блеск в её глазах заставил королеву почувствовать себя неловко.
– Лучше тебе не выяснять! – холодно бросила Хэнкок, оставив после себя лишь изящный силуэт, медленно растворяющийся вдали.
– Какая горячая императрица... Глориоса, похоже, ваш Остров Девяти Змей за последние десять лет стал немного... беспокойным...
[Примечание: У сюжета есть чёткий план, и впереди много интересного. Если не нравится — просто пролистайте. Не успеваете читать сейчас? Отложите — через пару дней материал станет ещё насыщеннее.]
Обновлено: 18.02.2026