В этот день капитан второй команды пиратов Белобородого, Огненный Кулак Поттер Касс Д. Эйс, будет казнён публично, и об этом знает каждый в море.
И Семь Великих Корсаров также откликнулись на призыв Мирового правительства, покинув свои логовища и направившись к штаб-квартире Морского Дозора — Маринфорду!
Конечно, одна из них не согласилась. Вернее, она ждала прибытия одного человека. Без этого монстра никто не осмелился бы действовать опрометчиво.
Остров Девяти Змей, город Девяти Змей, внешняя стена.
— Недавно я слышала, что Морской Дозор собирается сразиться с Белобородым, одним из Четырёх Императоров, и наша Императрица тоже отправится на войну!
— Вздор! Это же они похитили их команду. Думаю, даже если война и начнётся, к нашей Императрице это не имеет никакого отношения!
— «Четыре-Шесть-Три»! Не забывай, наша Императрица — одна из Семи Великих Корсаров!..
На стене воительницы Девяти Змей, стоявшие на страже, начали оживлённый спор. Ещё несколько дней назад Морской Дозор разослал не одно приглашение, но только остров Девяти Змей не ответил, а императрица даже не удостоила их ответом.
— Думаю, если Императрица не ответит, эти морпехи разозлятся.
— Чего бояться? Пусть злятся! К тому же наш остров столько лет был независимым, и этот дра… ммф!
Внезапно молодую воительницу, собиравшуюся продолжить, закрыли рот рукой.
— Ты чего?!
— Тссс, тише! — старшая воительница поспешно объяснила. — Ты ещё молода и, возможно, не знаешь. Но имя Зи Зи и того человека больше нельзя упоминать! И постарайся, чтобы Императрица не услышала…
— А? Почему?
Юная воительница удивлённо моргнула:
— Почему нельзя говорить? И что будет, если сказать? Кто такой этот «Драконий Император»?..
Хотя Девять Змей – настоящая воинственная нация, у них обычно нет врагов, на которых можно напасть. Наоборот, стражи иногда перекидывались парой слов. В этот момент зрелая воительница оглянулась и тихо сказала:
– Тебе всего десять лет, может, ты не знаешь прошлого Драконьего Короля и Змеиной Госпожи… Если говорить об этом, то прошло уже много времени. Я тогда была совсем юной, и воспоминания немного стёрлись.
Со вздохом она продолжила:
– Ты знаешь, почему на нашем острове есть запретная зона? Когда-то там ступала нога Драконьего Короля. Наш остров Девяти Змей в основном занимается дрессировкой змей, используя их в бою и прочем. Но во дворце императрицы стоит статуя чёрного морского дракона. Это и есть Драконий Император двадцать лет назад…
– Но разве питомец императрицы – не удав Саломея? – осторожно спросила юная воительница, её глаза сверкали от любопытства.
– Да ладно тебе! Ты что, думала, это сам Драконий Король? – рассмеялась старшая. – Глупышка, а знаешь, почему на нашем острове воздвигли каменное изваяние Драконьего Короля?
– Почему?
– Потому что больше десяти лет назад остров Девяти Змей был под властью… того, кто им правил. И этим правителем был Драконий Император.
Женщина произнесла это с чувством, затем улыбнулась и спросила:
– Ты слышала о Морском Императоре?
– Конечно! – юная воительница энергично кивнула, затем с преувеличенным ужасом добавила: – Легендарный демон глубин, которого боятся даже Морской Дозор и Мировое Правительство! Говорят, он не оставляет в живых никого на своём пути. И ещё – он владыка Тихого Пояса, поэтому никто не осмеливается к нему приближаться. Даже морские пехотинцы теперь ведут себя куда скромнее.
– А знаешь, почему Морской Император не трогает жителей нашего острова?
– Почему? – девушка замерла в недоумении.
– Ведь Император Морей – хозяин Острова Девяти Змей... Змеиная Принцесса, это то, что Императрица хочет скрыть всеми силами. Но старшее поколение всё помнит, и как ни прячь правду, я не могу это отрицать. Увы...
– Что?! Ты хочешь сказать... что Дракон-Император и есть Морской Император?!
Девушка застыла в ошеломлении. С детства она слышала множество легенд о Драконьем Короле... Рассказы разнились. Кто-то говорил, что это великий воин, другие утверждали, будто Дракон-Император – это хранитель острова, божество Девяти Змей. О Драконе слагали хвалебные сказания, а вот Морской Император во всех легендах представал как разрушитель, приносящий лишь хаос и гибель.
Но теперь она узнала, что это один и тот же... и от внезапности этого открытия у неё перехватило дыхание.
– Удивлена? Но это правда.
– Но какая связь между этим... этим драконом, Морскими Делами и Императрицей?
– Морской Император – чудовище, жившее в ту же эпоху, что и Императрица, – воительница задумалась, подбирая слова. – Говорят, когда Императрица была юной, он спас её от гибели. Но позднее, по неизвестной причине, она разгневала его, и на остров обрушился ужас. Девять Змей едва не исчезли с лица земли... К счастью, Император Морей смилостивился и заключил договор – ежегодную дань в обмен на защиту. Хотя, подумай сама – разве могли мы в Тихих Водах ему противостоять? Особенно когда на кону стоял грозный владыка, чьё имя знал весь мир!
– Морской Император... какое же это чудовище?
Девушка застыла, вперив взгляд в даль, и тут же сама спросила с расширившимися от ужаса глазами.
– Нептун – это морской дракон. Но позже в новостях сообщали о жутком крылатом драконе, который тоже называл себя Морским Царём. Говорят, он чуть не разрушил город Рогг, где казнили Роджера, и даже захватил один из островов Морского Дозора.
Красивая молодая воительница задумалась, её лицо постепенно менялось. Она уставилась вдаль и пробормотала что-то бессвязное.
– Что это значит? – спросила её старшая напарница, поднимаясь.
Она последовала за её взглядом – и вдруг её зрачки сузились.
На горизонте, окутанный зловещей аурой, появился дракон. Он рассекал небо, словно буря, несущая смерть.
Обновлено: 18.02.2026