Лично я считаю, что удовольствие от алкоголя — дело сугубо индивидуальное, но для меня предпочтительнее пить в тишине и не спеша. Обычно я позволяю себе вечерний алкоголь в выходные дни, когда не нужно думать о времени, наслаждаясь роскошью пить в собственном ритме.
Виски — это не просто вкус и аромат, это опыт, затрагивающий все пять чувств: визуальный контраст цвета и льда, звук соприкосновения льда со стеклом, тактильные ощущения от температуры, передающейся через руку, держащую бокал.
На этот раз я положил в бокал большой кубик льда. Момент, когда я наливаю любимый виски на лёд с зимнего острова Гранд Лайн, известного своей кристальной чистотой, — поистине бесценен...
— Такой произвол совершенно недопустим! Это равносильно подавлению науки властью... аадaдaдaдa?!
Я прерываю блаженный момент, поднимая голову нарушителя Железной Когтевой хваткой и перебрасываю его через стол на противоположный диван. Для того, кто ворвался в моё уютное застолье без приглашения и начал орать, такой мягкий приём — ещё щадящий.
— …Хм, этот окорок на вкус весьма недурен.
— А, да, он хорошо выдержан. Рада, что капитану нравится.
— Ну хоть как-то отреагируйте, а!?
Я беру закуску, приготовленную Поччи, и делаю глоток виски. Поччи отлично справляется с приготовлением блюд на мой вкус, и закуски всегда превосходны.
Единственное, что может испортить этот момент — раздражающее присутствие напротив...
— …Вместо того чтобы раздавить тебе голову за вторжение в мой вечер, я ещё довольно снисходителен.
— …Панда… Я принесла сувениры, пожалуйста, выслушай меня.
— …Хм.
Как я и ожидал — Лиллит протягивает виски. Ага, 17-летний… великолепный выбор. Это само собой разумеется, но как и вино, виски различается по выдержке.
Хотя на рынке чаще встречаются 12-летние, на мой взгляд, 12 лет — всё ещё слишком молодой возраст. Истинный мягкий и выразительный вкус виски начинает проявляться примерно на 17-м году выдержки, и именно в этом возрасте напиток приобретает ту самую глубину. 17 лет — это та тонкая грань зрелости и насыщенности, которой не хватает даже 20-летним сортам.
Лично я считаю 17-летний виски вершиной. Похоже, Лиллит хорошо знает мои предпочтения.
— Поччи, приготовь бокал для Лиллит.
— Принято.
С этим виски судьба Лиллит решена. Я пока не знаю сути жалобы, но приму её. Допью этот бокал — и перейдём к виски.
И правда, 17 лет… замечательный аромат. Если оно из Вест Блю, то лучше пить со льдом. Одно из преимуществ виски со льдом в том, что по мере таяния льда вкус меняется, и можно наслаждаться новыми закусками, сочетающимися с изменяющимся вкусом.
Пока я наслаждаюсь виски, Поччи приносит себе бокал и напиток и садится. Поччи обычно присоединяется ко мне во время вечернего питья… правда, у неё детский вкус, так что пьёт только коктейли.
А Лиллит может пить всё, но только понемногу. Похоже, ей не нравится даже малейшее помутнение сознания от алкоголя.
— …Итак, Лиллит, что тебя беспокоит?
Я принимаю позу внимательного слушателя, и Поччи, устроившаяся рядом, начинает разговор. Видя моё отношение, Лиллит сжимает кулак и с недовольным выражением открывает рот.
— Никогда ещё я не ощущала такую степень непонимания и тирании со стороны высшего руководства, как сейчас!
— …К сути, пожалуйста.
— Панда такой холодный… В общем, была программа по воссозданию вымершей птицы с использованием её генетического материала. Однако эта птица изначально была крайне редкой… Полных генетических цепочек не осталось, и попытались воссоздать её, комбинируя обрывки и гены близких видов.
Почувствовав, что рассказ может затянуться, я быстро перевожу разговор в нужное русло.
Короче, проект был чем-то вроде попытки воскресить динозавров по окаменелостям.
— Это был семилетний проект, но, к сожалению, результат оказался провальным. Ожидаемо, воссозданные гены не смогли воспроизвести ту самую птицу, и получилось существо, похожее, но фундаментально иное.
Ясно. Уже догадываюсь, к чему всё идёт. Лиллит прямо называет это провалом. И теперь, с учётом слов о «тирании высших», становится ясно, в чём суть.
— И всё же, верхушка признала этот провал «успехом»! Не только они — даже большинство химического отдела заявили, что это успех. Ты можешь представить себе такое унижение? Назвать неудачу успехом…
— Эм, ну… Насколько велика была реальная разница между оригинальной и воссозданной птицей?
— Вот, смотри! Вот фото оригинальной, а вот десяти особей, полученных в результате проекта!
— …
Воодушевлённо Лиллит показывает фото, и Поччи с явным замешательством переводит взгляд между ними. Будучи по природе угодницей, она явно хочет хоть как-то поддержать гнев Лиллит, но в данной ситуации…
— …Извини, Лиллит. Я не вижу разницы.
— Ч-ЧТО!? КАК ты… как ты не замечаешь… Она же совершенно другая!
— П-Панда…
Потрясённая словами Поччи, Лиллит с фото в руках подходит ко мне, глаза на мокром месте. Я на секунду откладываю закуску и смотрю на изображение.
— Угол роста перьев слегка отличается. У десяти новых птиц он одинаков, а у старой другой. Это явно не индивидуальная разница — это результат изменения генов при воссоздании. Так что можно сказать, что это схожие, но принципиально разные виды.
— …Панда, я тебя люблю. Правда ведь?! Ты же видишь? Это совсем другой вид, да?!
— Действительно разные. Но ожидать, что это заметит кто-то вне твоей области — чересчур.
— Угх, гррр… Гениям, как всегда, не суждено быть понятыми…
Лиллит, вернее, Вегапанк — абсолютный перфекционист, способный счесть неудачей даже то, что другим покажется идеальным.
В данном случае птицы воссозданы на 99%. Разница — лишь в нескольких градусах угла роста перьев. Только специалист или такой, как я, с улучшенным зрением и аналитикой, способен это уловить. Всем остальным — почти невозможно.
Начальство, скорее всего, не имело злого умысла, просто посчитали, что всё получилось. Но упрямая гениальность не может простить даже 1% отклонения и приходит жаловаться… и причина оказалась ещё более мелочной, чем я ожидал.
— Проклятье, мир всегда жесток к гениям. Вечно не хватает ни финансирования, ни времени. Пока работаешь над одним, рождаются пять новых идей… эх, это раздражает.
— Хотя, если бы ты отказалась от чрезмерного перфекционизма, у тебя было бы больше пространства для манёвра… Впрочем, учёные такие и есть.
Погрузившись в поток жалоб, Лиллит продолжает выражать недовольство. Поччи, искренне слушающая, понимает лишь половину — по её лицу как будто плывут одни лишь знаки вопроса.
Спустя некоторое время Лиллит резко замолкает, затем, глянув в мою сторону, говорит:
— Эй, Панда. Как ты думаешь… стремление к запретному знанию — это грех?
— Не любопытство, а закон определяет, является ли это грехом. Если законом это признано преступлением — значит, это преступление. И если ты осознаёшь это и всё равно идёшь вперёд, будь готова к последствиям.
— Я не об этом спрашивала…
— Тот, кто остановится, услышав «не трогай», вряд ли нарушит закон ради знаний.
Косвенно Лиллит, скорее всего, ссылается на инцидент с Охарой. Похоже, у доктора Кловера и Вегапанка действительно был контакт.
Кстати, записи Охары ведь были в Эльбапе, верно?… Если мы и правда собираемся искать Ван Пис, мне стоит начать с Эльбапа и изучения древних текстов.
— Например, Панда, вот есть у тебя знание, которое ты очень хочешь получить, но весь мир запрещает тебе к нему прикасаться. Что ты сделаешь?
— А есть ли причина останавливаться?
— А если весь мир попытается тебя остановить?
— Тогда рухнет весь мир.
— Хех, хахаха… Да, в твоём духе.
Смеясь, Лиллит делает глоток и, уставившись в пустой бокал, впадает в раздумья. Спустя некоторое молчание, когда я уже собирался допить своё, раздаётся её тихий голос:
— Эй, Панда. Если… если бы я… чисто гипотетически… погналась за знанием, даже если это нарушает закон, и если бы Мировое Правительство решило стереть меня… ты бы… ты бы убил меня?
— Это гипотетическая ситуация, где мне отдали приказ устранить тебя?
— …Да.
Ну, в оригинале CP0 действительно получал такой приказ. Но удивительно, что она решила сказать это мне.
Наверное, пока молчала, обдумывала много всего… пусть она и выражается расплывчато, но это почти как признание: она в чём-то запретном.
Смотря на Лиллит, которая теперь смотрит прямо в меня с видом, будто уже готова быть убитой, я слегка улыбаюсь, делаю глоток и отвечаю:
— …Дам тебе фразу, которая может стать твоим «Джокером». Но если скажешь её кому-то ещё — убью.
— Эм? Х-хорошо?
— …«Я клянусь однажды создать устройство, позволяющее перемещаться между мирами и выйти на высшие уровни бытия»… Если скажешь это, даже если весь мир станет тебе врагом — возможно, ты выживешь.
— Что… Что ты имеешь в виду? Другие миры? Высшие уровни? Это то, чего ты хочешь?
— Кто знает. Больше я тебе не скажу… просто запомни.
Например, в мире, где не существует Вечного Логпоуза. Если существует шанс, что кто-то вроде Лиллит… Вегапанк, какая она есть, сможет создать нечто, что исполнит моё величайшее желание без необходимости становиться всесильным богом — тогда это невероятно ценно для меня.
Думая об этом, я слегка улыбаюсь и мягко глажу по голове Поччи, которая всё ещё пытается осмыслить услышанное, а над её головой, кажется, роятся десятки знаков вопроса.
Обновлено: 18.01.2026