Огромная палуба застыла, все взгляды обратились к Эйсу.
Награда в пятьдесят миллионов белли без сомнений делала его опорой для всех.
Эйс тронул пальцами край шляпы, неловко хохотнул и сказал:
— Мне самому любопытно, что там стряслось с пиратами Крика. Давайте сначала посмотрим, что за представление!
— Босс Крик, впереди плавающий ресторан, там наверняка есть еда! — поспешно выкрикнул Бару. — Тот псих вроде бы пропал, давайте сперва набьём животы!
За три последних дня они только и делали, что удирали, и даже поесть по-человечески не удавалось.
Сейчас, когда им наконец удалось избавиться от того безумца, у каждого в животе предательски и громко заурчало.
— Вперёд, живо туда! Отберём у них всю еду, до крошки! — Крик, опираясь на перила, истерично взревел. — Если посмеют отказаться, покажем им, что такое ужас пиратов Крика!
Единственный способ задавить поднимающийся из глубины души страх, который он для себя нашёл, был только один.
Бешеная резня.
Только так он мог разогнать нависший в голове, словно смерть с косой над ухом, жуткий призрак.
Стоило только вспомнить картины последних трёх дней, как ноги Крика всё ещё невольно начинали дрожать.
Но сейчас всё это явственно притуплялось жгучим голодом в животе.
Не только сам Крик — все пираты думали об одном.
Единственное желание: как можно быстрее набить брюхо, хорошенько порезвиться в бойне и смыться из этого проклятого места.
С десяток пиратских судов по его приказу мгновенно рванули к плавучему ресторану.
Будучи лучшими кораблями Ист Блю, они проскочили десяток миль всего за каких-то десять с лишним минут и уже подбирались вплотную.
Глядя на нависший у горизонта чёрный массив флотилии, многие невольно сглотнули: борта каждого корабля были изрешечены шрамами, но даже в таком виде они давили одним своим видом.
В воздухе сгущалась тяжёлая напряжённость, всё больше людей начинало нервничать.
— Капитан Эйс, похоже, без вашей помощи нам спокойно поесть не дадут, — с кривоватой улыбкой заметил Джефф. — Если вы не против, можете заодно забрать отсюда моего строптивого сотрудника.
— Старикашка, да заткнись уже! Хватит пытаться меня куда-нибудь сплавить, — Санжи зло сверкнул глазами.
Язык у него с хозяином не сходился, но он всё равно встал бок о бок с Джеффом, готовясь к возможной драке.
Перед ними маячили десяток с лишним громоздких кораблей. Они выглядели жалко и потрёпано, но и репутация Крика, и больше тысячи озверевших матросов давили как огромный груз.
— Хе-хе, да вы не переживайте, — расхохотался Эйс и первым шагнул вперёд, раздвигая толпу. — В последнее время имя Эйса гремит по всему Ист Блю. Как только они услышат, что на меня назначена награда в пятьдесят миллионов, точно хоть немного да уважат и сами уйдут.
— Крик! — громко крикнул он. — Видишь вон тот корабль? Это судно пиратов Чёрной Пики, наводящих ужас на Ист Блю в эти дни. А это наш капитан — Огненный Кулак Эйс, за его голову назначено пятьдесят миллионов белли.
— Сегодня мы просто хотим спокойно поесть и отправиться в Гранд Лайн, без лишних проблем. Так что, надеюсь, вы проявите уважение и спокойно отойдёте!
Все устремили взгляд на Крика.
Им и самим не терпелось узнать, сможет ли титул «сильнейшего новичка Ист Блю» оказать давление на местного владыку морей.
— Заткнись! — взревел Крик. — Да кто такой этот ваш Огненный Кулак Эйс, я его в грош не ставлю! Живо тащите сюда всю еду, до последней крошки! Иначе я без колебаний перебью вас всех!
— Ладно, парни, тащите! — рявкнул он вслед.
— Руби их!
Из глоток более тысячи хищно щурящихся пиратов разом вырвался оглушительный рёв.
Они вскинули оружие, собираясь штурмом взять плавучий ресторан.
Все вокруг на миг оцепенели.
Щёки Эйса налились жаром, мышцы непроизвольно дёрнулись.
Только что он вовсю бахвалился, а в следующую секунду его при всех просто проигнорировали.
Пощёчина получилась уж слишком стремительная.
— Хе-хе... неловко вышло. — Эйс натянуто усмехнулся. — Мой человек опозорился перед публикой, так что капитану придётся самому разгребать этот бардак.
Он поднял указательный палец к полям шляпы, и на кончике пальца внезапно вспыхнуло пламя.
Если бы у него не было Плода Пламя‐Пламя, он, возможно, и вправду не знал бы, как вывернуться из таких ситуаций.
Но сейчас он уже был совсем другим.
С силой логийского плода в руках его мощь взлетела на новый уровень, и Эйсу очень хотелось кое-кому это продемонстрировать.
Но сначала нужно было убрать этот бардак с дороги.
— Капитан Эйс, посмотрите! — внезапно выкрикнул до сих пор молча державший снайперскую винтовку наготове Михар. — Вон там, в море... кто-то идёт прямо по воде!
— Что? — лица Эйса и остальных одновременно дёрнулись.
Пираты, только что ринувшиеся в атаку, вместе с самим Криком, чьи лица ещё секунду назад перекосила исступлённая ярость, вмиг окаменели.
А уже в следующую секунду, под неистовые крики ужаса, все, наперебой вопя, развернулись и бросились обратно на корабли.
— Он снова здесь! Этот демон снова пришёл! — завывал кто‐то. — Он как проклятие, никак от него не отделаемся! Почему он не может оставить нас в покое?!
— Быстрее убираться отсюда! Иначе нас ждёт участь тех десятков кораблей, что уже легли на дно!
— Небеса, за что?! Кого же мы умудрились так обидеть, что само небо послало к нам этого жнеца смерти!
— Господин Крик, что нам теперь делать?!
Истеричные вопли смешивались с бесконечным ужасом.
В считанные мгновения более тысячи пиратов, ещё минуту назад готовых безумно крушить всё вокруг, были напуганы до смерти.
Контраст был настолько разительным, что окружающие не успевали за происходящим.
Неужели тот, кто их преследует, страшнее, чем «сильнейший новичок» с наградой в пятьдесят миллионов?
— Н‐нет... На этот раз нам уже не уйти, — Крик, исказившись лицом, взревел, словно сорвавшийся с цепи. — Будем драться с ним до конца! Три дня! Ровно три дня он нас преследует! Даже если он и впрямь так силён, он тоже должен устать!
С безумным выражением на лице он сжался вокруг обломанной боевой алебарды и, как обезумевший, бросился к корме, намереваясь встретить жнеца, ступающего по морю, лицом к лицу.
Вж‐ж‐жух!
С десяток метров в длину золотистый клинок-луч с рёвом рассёк воздух издалека.
Море на его пути будто разошлось, разрубленное надвое одним ударом.
В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв.
Пиратский корабль, стоявший недалеко от Крика, в одно мгновение был разрублен пополам.
Под грохот взрыва громадный корпус судна стремительно поглотили волны.
Бух!
Крик, сжимавший боевую алебарду, с глухим стуком рухнул на колени.
Только что бурлившее в нём безумие одним ударом выдуло, будто ветром.
После этого удара было понятно: не то что его худосочные руки и ноги, даже его боевое оружие не выдержало бы такой силы.
— Вы... вы только посмотрите... Крик... Крик от страха обмочился...
Кто‐то в ужасе выкрикнул это вслух.
И все тут же заметили: в том месте, где Крик стоял на коленях, по доскам стремительно растекалась широкая жёлтая лужа.
Видя, как владыка Ист Блю докатился до такого унижения, все вокруг онемели.
— Капитан Эйс, что это за человек? — не выдержав, спросил Михар. — Этот удар... он просто безумие какое‐то. Одним размахом меча рубануть пиратский корабль длиной в десятки метров надвое...
— Может, нам стоит пока отойти?
— Отойти? — Эйс метнул в него тяжёлый взгляд. — Михар, шутка так себе.
— Мы, пираты Чёрной Пики, с таким трудом заработали себе имя. Даже от той назойливой морской сволочи отвязались. А ты предлагаешь нам сейчас бежать? Об этом не может быть и речи.
— К тому же, — он усмехнулся, — Эйс — обладатель логийского Плода Пламя‐Пламя. Одного этого достаточно, чтобы во всём Ист Блю стоять выше всякого поражения.
Обновлено: 10.07.2026