— Что? — в один голос вскрикнули Карина, Нами и еще одна спутница.
— Господин Бай Юй, вы, наверное, шутите, — быстро заговорила Нами. — Если у вас лишь пятьдесят процентов уверенности, почему же вы сидите здесь так спокойно и попиваете вино?
В её глазах стоял испуг. На ней лежала судьба деревни Кокояси, и ей никак не хотелось ставить всё на карту ради полунадежного плана.
Бай Юй отпил из бутылки и лениво ответил:
— Я похож на шутника? Если бы он был обычным обладателем силы, я был бы уверен на все сто, что размажу его. Но он — человек, съевший Плод Звон-Звон. Его тело закалено до прочности стали. А сейчас я ещё не способен рассечь сталь.
Он поднял взгляд, и лёгкий смертоносный блеск скользнул в его глазах.
— Поэтому ещё полдня назад я велел вам отправиться вперед, в деревню Симоцуки. Я собираюсь там научиться «Разрезанию стали». А потом уже отрублю голову Трежеру. Гость, прибывший с Гранд Лайна, заслуживает, чтобы за него взялись серьёзно.
Карина и Нами онемели. Глядя на Бай Юя, который, казалось, собирался в спешке «научиться» рассекать сталь, обе задумались: не поставили ли они не на ту лошадку?
— Симоцуки? — нахмурился Зоро, мгновенно насторожившись. — Но ведь кроме ничем не примечательного додзё, там нет никого, кто умел бы такие вещи.
Как уроженец этой деревни, он там вырос и хорошо знал местных мечников. Насколько помнил, никого, кто бы владел искусством разрезания стали, там не было.
И теперь Бай Юй собирался постичь этот приём за жалкие пару дней?
— Ха, Зоро, — усмехнулся Бай Юй. — Бывает, что истинные мастера не выставляют себя напоказ. Просто ты сам ещё слишком слаб. Настолько слаб, что даже не заслуживаешь того, чтобы кто-то сражался с тобой всерьёз.
Он поднял бровь и разом выпил остатки вина.
— Чувствую остров. Если Нами не ошиблась с курсом — скоро будем у Симоцуки.
С этими словами Бай Юй встал и направился к выходу.
Зоро замешкался, но вскоре бросился за ним. Он просто обязан был узнать, кого тот назвал «мечником, владеющим разрезанием стали».
На палубе уже виднелся знакомый остров. У пристани толпились знакомые лица.
— Старший брат Зоро! Ты пропал на полгода, наконец-то вернулся! Учитель тебя часто вспоминал!
— Да, он говорил, что Зоро-сэнпай — сильнейший мечник деревни Симоцуки!
— Не так! Учитель говорил, что Зоро — сильнейший во всём Ист Блю!
Одобрительные крики и льстивые голоса разнеслись по пристани.
Зоро был знаменит в этих краях как «чудаковатый мечник с тремя мечами», и обычно такие слова льстили ему. Но не сейчас. Стоя рядом с Бай Юем, он чувствовал, как у него горят уши и щёки.
Бай Юй лишь усмехнулся:
— Хех, Зоро, похоже, народ тебя тут любит.
Он легко прыгнул на берег, и в тот же миг его Воля Наблюдения, словно волна, разлилась во все стороны, накрыв весь остров. В этом хоре сильных аур он мгновенно ощутил одну затаившуюся, глубокую, почти спящую силу.
— Нашёл, — произнёс он. — Пойду первым.
В следующую секунду тело Бай Юя растворилось, словно ветер. Он исчез, воспользовавшись Мгновенной поступью.
— Это ведь направление... додзё Учителя? — ошеломлённо пробормотал Зоро.
В его памяти образ Учителя Коусиро никак не вязался с образом могущественного мечника: тот даже листок разрезать не мог! Но если Бай Юй направился именно к нему... выходит, он что-то знает, чего Зоро не понимает?
Мысли смешались, и он ринулся следом.
Тем временем, в додзё Иссин царила привычная размеренная атмосфера. Десять-двенадцать детей в кимоно проводили одинаковые рубящие движения бамбуковыми мечами.
Учитель Коусиро, в очках и с мягкой улыбкой, наблюдал сбоку. Видеть, как ученики растут, — не было для него большей радости.
Но вот в его взгляде мелькнула едва уловимая искра — и тут же исчезла, вновь уступив место добродушной маске.
— Торин, продолжай вести занятие. Я ненадолго отлучусь.
— Есть, учитель! — ответил старший ученик, и Коусиро вышел за дверь.
У ворот додзё стоял Бай Юй — высокий, в белых одеждах. Его меч с кроваво-красными ножнами и рукоятью бросался в глаза.
Коусиро слегка нахмурился:
— Клинок кровавый, от него веет злом... Юноша, неужели твой меч — проклятый?
Бай Юй усмехнулся, пригубил бутылку и отозвался:
— Как и ожидалось от господина Коусиро. Только вы могли одним взглядом распознать истинную природу клинка. Разве что ваш глупый ученик считает, будто его учитель — просто чудак.
Он похлопал ладонью по рукояти Мурасамэ.
— Я пришёл не ради скандала. Хочу испытать вас. Заодно — научиться технике разрезания стали.
— Испытать меня? — брови Коусиро едва заметно дрогнули. — И ты встречался с Зоро... он проиграл тебе? Тогда... как он был побеждён?
В его голосе не было страха — лишь настороженность. Он чувствовал: этот мальчишка опасен. Но больше всего его тревожило другое — судьба ученика.
Бай Юй покачал бутылку и спокойно ответил:
— Не беспокойтесь. Я моряк Дозора и не убиваю без причины. А вызов... что ж, кроме желания постичь разрезание стали, есть и другая причина. Вы — один из немногих в Восточном море, кого стоит разрубить.
Коусиро остолбенел. За долгие годы его додзё приходили испытывать сабли, каратисты, даже странные дуэлянты, но чтобы кто-то вот так, прямо и без обиняков — «потому что стоит разрубить» — такого он ещё не слышал.
Однако чем дольше он всматривался в лицо Бай Юя, тем сильнее разгоралось в груди давно забытое чувство.
Жажда боя.
Да, Бай Юй был прав — он прятал силу не ради уединения. Просто в этом море не осталось достойных противников.
И вот теперь один из них стоял перед ним.
— Юноша... ты действительно особенный. Ты первый из молодёжи, кто заставил меня захотеть достать меч.
Коусиро сбросил мягкую манеру речи.
— Хорошо. Я принимаю твой вызов. Только без стали. Достаточно деревянного меча.
— Как угодно. — Бай Юй поднял бутылку и осушил её до дна. Его пальцы сжались — стекло рассыпалось в пыль.
Безумная, сладостная улыбка расцвела на его лице. Сдерживаемая кровь заклокотала.
— В руках мастера даже лист или травинка становятся оружием. Деревянная сабля подойдёт.
Грохот!
Две мощных волны мечевого давления взорвались — одна алая, другая белая.
Встречаясь, они ринулись вверх, снесли крышу додзё и закрутили воздух в вихрь, похожий на драконий смерч.
Снаружи казалось, что над Иссин-додзё поднялся настоящий торнадо.
Обновлено: 10.07.2026