Она с детства обучалась у Шан Юнтая лично и в торговых делах оказалась куда проницательнее своей матери.
— Знатные девушки бывают разные, — сказала она. — Вот мама: отец и муж всегда поддерживали тебя, с самого детства ты не знала нужды и, естественно, выбираешь самое изысканное. Но есть и такие, у кого денег в обрез. Помнишь, в Хучжоу, дочери префекта? В маленьком дворике ютились сразу шесть девушек: каждой доставалась лишь одна боковая комната, а средняя и зал — общие. Месячные расходы — всего пять лянов серебра. При этом ещё говорят: «Девушкам ведь не выходить на улицу, зачем им много денег?» На каждый сезон полагается лишь два новых наряда от дома. Они вполне могут тайком покупать дешёвую косметику из лавки «Мэй Жэнь Чжуан» — никто же не узнает. А если стесняются, то купят один раз нашу, а потом будут пересыпать туда содержимое из «Мэй Жэнь Чжуан». Кто заметит?
— Так что ты задумала? — спросил Шан Юнтай, обращаясь к Ци Шу.
Обычно мужья старались не вмешиваться в дела приданого жён, но он, будучи одним из самых успешных торговцев Дася, чьё состояние многократно превышало годовую прибыль всех лавок госпожи Се вместе взятых, мог себе позволить не соблюдать подобную формальность. Все понимали: его совет принесёт только пользу лавкам Се.
— Ты накупила столько товаров из «Мэй Жэнь Чжуан» — зачем?
— Папа, можно мне пойти? — Ци Шу прижалась к плечу отца, капризно выпрашивая разрешение. — Ты больше не гонишь меня на сватовства?
— Перебрала всех женихов в столице, да так и не выбрала никого по душе, — пошутил Шан Юнтай. — Теперь я переживаю, что ты совсем не выйдешь замуж. Раз уж тебе не суждено жить в роскоши, как твоей матери, придётся самой учиться быть самостоятельной.
На самом деле он скорее наказывал её, чем всерьёз хотел выдать замуж, но прошло уже несколько месяцев, и наказание можно было считать исчерпанным — пора было переворачивать страницу.
У Ци Шу планов было хоть отбавляй.
Сначала она передала всю косметику из «Мэй Жэнь Чжуан» управляющему лавки «Хуа Сян Жун» господину Ли с двумя поручениями.
Во-первых, проверить, действительно ли макияж от «Мэй Жэнь Чжуан» так хорош, как они сами утверждают, и неотличим ли от продукции «Хуа Сян Жун».
А во-вторых — и это было самое главное — проанализировать состав.
Госпожа Се была матерью только для Ци Шу, и рано или поздно «Хуа Сян Жун» всё равно перейдёт к ней. Господин Ли это прекрасно понимал, поэтому отнёсся к поручению с особым рвением и быстро справился с задачей.
Что до внешнего эффекта, то цвета помад и румян, схожие по оттенку, действительно давали почти одинаковый результат на лице.
Однако «Хуа Сян Жун» стоил дороже не только из-за изысканной упаковки. В их косметику добавляли компоненты для ухода за кожей: порошок жемчуга, экстракт древесного уха, а иногда даже смесь из фиников, рейши, мёда, коровьего молока и прочих полезных ингредиентов. А вот состав «Мэй Жэнь Чжуан» ничем не отличался от того, что продают уличные разносчики за несколько монет.
Выходит, если сравнивать стоимость сырья и конечную цену, то «Мэй Жэнь Чжуан» оказывался куда менее выгодным, чем «Хуа Сян Жун».
Ци Шу потратила десять дней, чтобы отправить людей понаблюдать за рынком. Оказалось, что товары уличных торговцев покупали в основном девушки из бедных семей. Те, у кого положение чуть выше, предпочитали ходить в настоящие лавки. Что до бесчисленных чиновничьих и аристократических домов столицы — даже служанки там не пользовались дешёвой косметикой с улицы, не говоря уже о барышнях.
Отлично! Оставалось лишь дождаться подходящего момента, чтобы клиентки «Мэй Жэнь Чжуан» узнали: за один лян серебра они покупают то же самое, что продаётся на улице за считанные монеты. Кто после этого станет платить такие деньги?
Кроме того, Ци Шу поручила господину Ли подготовить партию косметики без роскошных футляров. Так девушки с ограниченными средствами, но не желающие вредить своей коже, смогут покупать только содержимое, не переплачивая за упаковку.
Всё было готово. Оставалось лишь дождаться подходящего момента…
Но…
Ци Шу даже не успела начать действовать, как «Мэй Жэнь Чжуан» закрыли по приказу столичного префекта.
Господин Ли доложил ей последние новости:
— Говорят, у младшей дочери Сяньвана после использования помады из этой лавки высыпало лицо. Её старший брат заподозрил, что «Мэй Жэнь Чжуан» продаёт подделки, и сразу же подал жалобу в префектуру.
Старший брат Пэй Сюань?
Неужели Пэй Цзыань?
И он ничем другим заняться не мог?
Если ему так нечем заняться, почему бы не прийти свататься?
Разве не он обещал проявить «искренность»?
Подарил «Люйин» и пропал?
Хмф! Зачем тогда вмешиваться в её дела?
Ци Шу надула щёчки и начала мысленно перечислять все проступки Пэй Цзыаня.
Автор говорит:
【Мини-спектакль】
Ци Шу: Не лезь не в своё дело (╯‵□′)╯︵┻━┻
Пэй Цзыань: Милая, я просто боюсь, что ты устанешь (* ￣3)(ε￣ *)
Поскольку Пэй Сюань плохо себя чувствовала, Ци Шу решила навестить её.
Посланное в дом Сяньвана приглашение получило ответ менее чем через полдня. Пэй Сюань, казалось, торопилась даже больше, чем Ци Шу, и назначила встречу на следующий день.
Наутро Ци Шу рано поднялась и приехала в карете к боковым воротам дома Сяньван. Там уже дожидался управляющий, который проводил её в мягкой паланкине к павильону Линьсян, где жила Пэй Сюань.
Будучи дома и не считая Ци Шу посторонней, Пэй Сюань надела лишь мягкое шёлковое платье и закрыла лицо от глаз вниз белоснежной марлевой повязкой.
— Это серьёзно? — с беспокойством спросила Ци Шу.
Хотя проблема возникла из-за товаров «Мэй Жэнь Чжуан», Пэй Сюань последовала за ней и купила ту же помаду, так что вину можно было частично возложить на Ци Шу.
Обычно решительная и прямолинейная Пэй Сюань теперь отводила взгляд:
— Несколько дней назад было очень плохо: всё лицо покраснело, опухло и чесалось… Ах, всё из-за того, что шестой брат чересчур обеспокоился.
— Дай посмотрю, — Ци Шу потянулась, чтобы снять повязку.
— Нет-нет-нет! — Пэй Сюань ловко уклонилась. — Не хочу, чтобы кто-то видел меня в таком виде.
Тогда зачем так настойчиво звала?
Ци Шу насторожилась, но, увидев, что открытые участки лица — лоб и область вокруг глаз — чисты и сияют здоровьем, немного успокоилась.
Они устроились на кене в соседней комнате, служанки подали чай и сладости.
Ци Шу заметила среди угощений прозрачные пирожки с кизилом и османтусом и невольно вспомнила свой конфуз в Пинчэне перед Пэй Цзыанем.
— Почему не ешь? — удивилась Пэй Сюань. — Я специально спросила у шестого брата, сказал, что ты обожаешь эти пирожки. В твоём доме все это знают.
Это было раньше!
Ци Шу смотрела на лепестки ханцзюй, посыпанные поверх пирожков, и тихо пояснила:
— У меня сейчас нерегулярные месячные, а ханцзюй холодная по природе. Хотя здесь её совсем немного, всё же лучше не рисковать.
— Понятно! — глаза Пэй Сюань загорелись идеей. — Тогда я скажу шестому брату, пусть найдёт тебе известного врача или целебные травы. Может, наймёт повариху, специализирующуюся на лечебной кухне.
— Нет-нет-нет! — Ци Шу повысила голос. — Я ценю твою заботу, но как можно рассказывать ему о таких вещах?
— Почему нельзя? — Пэй Сюань недоумевала. — Супруг сам должен заботиться о здоровье своей жены.
Кто его жена?!
Он ещё не пришёл свататься!
Ах, нет!
Даже если бы пришёл — она бы не согласилась!
Ци Шу внутренне сопротивлялась, но Пэй Сюань хитро прищурилась:
— Знаешь, шестой брат очень переживает за тебя.
Она приподняла бровь:
— Второго сына маркиза Сянъянского перевели в Пинчэн.
Второй сын маркиза Сянъянского?
Ци Шу мысленно перебирала карты чиновников, пока не вспомнила: второй сын маркиза Сянъянского — это отец Ци Сян, Ци Юаньхуа.
Она аккуратно откусила кусочек вишнёвого суфле и спросила:
— Разве он не служил в министерстве финансов? Какое отношение это имеет к твоему шестому брату?
И уж точно никакого отношения к ней!
— Во время весенней охоты Ци Сян чуть не причинила тебе вред и упорно отказывалась признавать вину. Шестой брат услышал от меня об этом и нашёл удобный момент, чтобы упомянуть перед Его Величеством, что в Пинчэне слишком долго финансами армии заведует лишь заместитель командира. Так Ци Юаньхуа и перевели на должность коменданта.
— Это же обычная перестановка, — упорно не соглашалась Ци Шу.
Должность коменданта всего лишь пятого ранга, но любые посты, связанные с деньгами и продовольствием, всегда были выгодными. Возможно, император просто решил одарить своего шурина — причём тут Пэй Цзыань и её месть?
— Обычно при переводе чиновника семья сама решает, ехать ли вместе с ним. Но Его Величество прямо указал в указе: поскольку государыня жалует особое внимание Ци Хэну, брату и сестре следует последовать за отцом в Пинчэн для «практики».
Пэй Сюань с жаром рассказывала, одновременно беря золотистый пирожок с крабовым фаршем.
Пирожок был сочным, есть его было неудобно, поэтому она откинула повязку, чтобы откусить — подбородок и щёки оказались совершенно чистыми, без единой родинки, не говоря уже о сыпи.
— Ты… ты же в порядке? — удивилась Ци Шу. — Всё лицо чистое!
— Ой! — Пэй Сюань бросила пирожок и зажала лицо руками, но было уже поздно. Она попыталась спасти свою репутацию перед подругой: — Боже мой, сыпь прошла сама собой! Ци Шу, это всё из-за тебя! Ты не только спасла жизнь шестому брату, но и стала моей удачей!
Ци Шу не удержалась и закатила глаза.
Пэй Сюань поняла, что подруга ей не верит, и глупо засмеялась:
— Ладно, признаю: я притворялась. Но ведь не ради обмана тебя! Шестой брат сказал, что без веской причины нельзя просто так закрыть «Мэй Жэнь Чжуан». Конечно, он может расправиться с кем угодно, но всё же нужно хоть какое-то официальное основание, верно?
Верно?!
Кто просил его вмешиваться?
Ци Шу вспомнила три договора, лежащие в шкатулке у её кровати. Такая мелочь никак не может считаться уплатой по долгам!
Она нахмурилась и явно показала, что злится.
Пэй Сюань тут же свалила всю вину на виновника:
— Милая Ци Шу, всё это придумал шестой брат. Я просто вынуждена была подыграть. Если я не послушаюсь его, он обидится и потом испортит моё замужество! Пойдём, я сейчас отведу тебя к нему!
Они проехали в паланкине почти четверть часа по территории дома Сяньван — мимо сада с персиковыми деревьями, павильона у озера и, наконец, по длинной аллее, усыпанной цветами западной яблони, пока не остановились у лунных ворот.
Ци Шу вышла и заглянула внутрь.
Во дворе Пэй Цзыань сидел спиной к воротам за каменным столиком, прямой, как сосна, и одинокий, как сосна.
Она тут же отогнала эту глупую мысль — как может быть одиноким самый знаменитый молодой человек столицы?
Пока Ци Шу задумчиво смотрела на него, паланкин Пэй Сюань тронулся.
Она обернулась и увидела, как носильщики уносят её подругу всё дальше, а Пэй Сюань тихо подгоняет их:
— Быстрее, быстрее! За обедом сегодня будете есть куриные ножки!
Ци Шу рассмеялась. Зачем бежать, ничего ведь не сказала?
Шум, конечно, Пэй Цзыань услышал, но он не встал, чтобы встретить гостью, и даже не обернулся. Просто спокойно произнёс:
— Раз пришла, садись.
Ци Шу подошла и уселась на каменную скамью напротив.
Пэй Цзыань налил ей чашку чая.
Ци Шу не взяла её и прямо спросила:
— Зачем ты заставил Сюань притвориться больной, чтобы закрыть «Мэй Жэнь Чжуан»?
Пэй Цзыань элегантно поставил чашку из бойской керамики цвета сливы на стол перед ней и невозмутимо ответил:
— Сюань болтлива. Вы так долго сидели вместе, она наверняка всё тебе рассказала. Зачем тогда спрашивать?
— Она говорит то, что думает, — возразила Ци Шу, — а то, что она думает, не обязательно совпадает с твоими истинными намерениями.
Пэй Цзыань чуть приподнял брови и мягко улыбнулся:
— Моей жене достаточно наслаждаться жизнью. Все хлопоты снаружи я улажу сам.
Лицо Ци Шу мгновенно вспыхнуло, и она не могла вымолвить ни слова.
Смущённо опустив глаза, она переплела пальцы, потом снова разжала их и, чтобы скрыть волнение, взяла чашку и сделала несколько глотков чая, прежде чем смогла заговорить:
— Я… я хотела спросить… Ты знаешь, кто владелец «Мэй Жэнь Чжуан»? Я… хочу выкупить их лавку и расширить «Хуа Сян Жун».
На самом деле ей вовсе не нужно было объяснять ему столько, но если бы она ничего не сказала, сердце продолжало бы бешено колотиться.
Пэй Цзыань всё прекрасно понял, но ничего не стал уточнять, лишь честно ответил на вопрос:
— Я знаю.
— Кто? — Ци Шу склонила голову.
— Хочешь знать? — тихо спросил Пэй Цзыань. — Приходи на нашу лодку в день Дуаньу, когда будут гонки драконьих лодок на озере Лунтань. Тогда и скажу.
Автор говорит:
Ци Шу 【прикрывает лицо】: …меня поразило током, так неловко стало!
Глаза Ци Шу мгновенно округлились.
Обновлено: 19.02.2026