Глава 50 — Глава 50

— Нет! — решительно отрезала Лань Цинчэн. — Ты выпьешь это прямо сейчас. Я буду смотреть, как ты глотаешь каждую каплю, и только потом пойду за вонтонами. Иначе — даже не проси! Она слегка коснулась миски с лекарством, и её прекрасные глаза расширились. — Оно ещё горячее! Мне нужно подождать, пока немного остынет! Она поспешила объясниться: вовсе не из-за горечи она отказывается пить лекарство. — Температура как раз подходящая, — без обиняков возразил Е Си, с усмешкой наблюдая за её отчаянными попытками избежать наказания. — Сегодня утром несколько растений под твоим окном внезапно засохли. Причина… кто-то полил их горячим лекарственным отваром! — Может, какая-нибудь служанка вылила туда! — упрямо настаивала она, всё ещё отказываясь брать миску. Е Си приблизился к самому её лицу, и его дыхание, тёплое и дерзкое, коснулось её щёк: — Цинчэн, скажи честно: тебе просто противна горечь, и ты не хочешь пить лекарство, верно? Лань Цинчэн широко распахнула глаза и быстро возразила: — Конечно, нет! Он поднёс миску прямо к её губам. — Если это так, докажи мне — выпей сейчас же! Резкий запах ударил в нос. Её изящные брови сошлись, образуя две дрожащие гусеницы. — Давай пока отложим… Я выпью чуть позже! Бровь Е Си насмешливо приподнялась. — Если не выпьешь, у меня есть другой способ заставить тебя это сделать. Лань Цинчэн недоверчиво взглянула на него. Е Си внезапно поднёс миску к своим губам и сделал глоток. Пока она ещё не поняла, что он задумал, он наклонился и без предупреждения прижался к её губам. Его язык легко раздвинул её зубы, и в тот же миг на её языке распространилась невыносимая горечь. Затем струйка лекарства потекла ей в рот. От такой горечи Лань Цинчэн чуть не вырвало. Она упёрлась ладонями в его грудь, но Е Си намеренно прижал её затылок, заставляя проглотить отвар. Когда он наконец отстранился, его язык на прощание лизнул её нижнюю губу. Лань Цинчэн поспешно оттолкнула его и, ухватившись за его руку, закашлялась так сильно, что лицо её покраснело. Е Си с удовольствием наблюдал за её видом и с угрозой произнёс: — Если не будешь пить, я продолжу кормить тебя таким способом! Скорее «кормить» — чем воспользоваться случаем для вольностей. В душе Лань Цинчэн проклинала его бесстыдство. Боясь, что он действительно повторит этот поступок, она вырвала у него миску и одним глотком осушила остатки лекарства. Оно было невыносимо горьким — всё лицо её сморщилось от отвращения. Убедившись, что она выпила, Е Си отпустил её и поставил миску на стол. — Теперь я выпила, — сердито бросила Лань Цинчэн, сверля его взглядом. — Можешь идти за вонтонами! На его губах ещё оставались капли лекарства, и при виде этого её щёки снова залились румянцем. Е Си с загадочной улыбкой взял её за руку: — Цинчэн, как только твоего отца спасут, нам пора будет решать наши дела. Наш ребёнок должен расти в полной семье! Сердце Лань Цинчэн забилось быстрее. Она не смела смотреть ему в глаза и пробормотала что-то невнятное: — Я знаю! Е Си лёгким поцелуем коснулся её лба и вышел. Как только он ушёл, Лань Цинчэн подкралась к окну и, убедившись, что Е Си покинул Павильон Хунъе, наконец перевела дух. Сверху, с балок, послышался шорох. Лань Цинчэн холодно бросила вверх: — Раз уж пришёл, спускайся! В ответ на её слова с балок спрыгнул человек в чёрном. Его лицо, изуродованное шрамами, напоминающими сотни ползущих многоножек, зловеще ухмылялось. — Ты весьма проницательна, Лань Цинчэн. Зная, что я пойду за твоей матерью и братом, ты заранее спрятала их обоих. Лицо Лань Цинчэн потемнело. Она гордо вскинула подбородок и с презрением бросила: — Ты вообще понимаешь, что творишь? Ты ведь тоже сын моего отца! То, что ты делаешь, — это убийство собственного родителя! — И что с того? — злобно оскалился он, обнажив два ряда белых зубов. — Это он виноват в том, что я и моя мать терпели унижения, а моё лицо стало таким! Я хочу, чтобы он потерял всё — семью, дом, жизнь! — За это тебя настигнет небесное возмездие! Человек в чёрном громко рассмеялся — насмешливо и безумно: — Небесное возмездие? Если оно существует, первым должен умереть именно он, Лань Цянь! Он сошёл с ума! — Где мой отец? Человек в чёрном зловеще уставился на неё: — Сейчас я отведу тебя к нему! Когда он схватил её, Лань Цинчэн инстинктивно прикрыла ладонью живот. «Ребёнок, будь сильным… Жди, пока мы вернёмся и воссоединимся с твоим отцом!» * * * Лань Цянь был связан в маленькой комнате. В полудрёме он ощутил, как всё вокруг качается. Постепенно сознание прояснилось. Он посмотрел в окно — перед глазами простиралась бескрайняя водная гладь. Вода? Значит, они на корабле? — Очнулся? — раздался старческий голос перед ним. Лань Цянь пристально всмотрелся — перед ним сидела женщина. Кто ещё, как не старшая госпожа Е? — Ты не старшая госпожа Е. Кто ты на самом деле? — с подозрением спросил он, оглядывая её злобное лицо. — Конечно, я старшая госпожа Е, родная бабушка Е Си, подлинная и неподдельная, — усмехнулась она, изгибая губы в зловещей улыбке. — Правда, настоящая старшая госпожа Е умерла сорок лет назад. Всё дело в том, что моя сестра слишком мне доверяла. Она оставила меня рядом с собой — и этим дала мне шанс стать хозяйкой клана Тьмы. — Я слышал историю о том, что кто-то из клана Тьмы предал вас и указал роду Хуа путь к вашей обители. Поэтому Хуа и напали на клан Тьмы. Старшая госпожа Е одобрительно кивнула: — Вижу, ты уже всё понял. — Так это была ты! — воскликнул Лань Цянь. — Но если ты хозяйка клана Тьмы, зачем же ты помогала роду Хуа уничтожить свой собственный клан? — У меня были свои причины. И я не обязана рассказывать их тебе! — с издёвкой ответила она, поправляя прядь волос. — Генерал Лань, вам стоит больше беспокоиться о судьбе вашего рода! — Что ты задумала против рода Лань? — Не волнуйтесь, генерал. Просто… у вас осталось совсем немного времени. Даже если вы захотите что-то предпринять, это будет напрасно. По одному лишь выражению её лица Лань Цянь понял — она замышляет зло. А он, как старший законнорождённый сын рода, обязан защитить семью. — Если ты посмеешь тронуть род Лань, даже став призраком, я не дам тебе покоя! — закричал он, отчаянно рванувшись, но цепи не поддались. Старшая госпожа Е театрально прижала руку к груди: — Ой, как страшно! Сколько людей клялись, что станут призраками и не оставят меня в покое… А я до сих пор жива и здорова! — Даже если я умру, род Лань всё равно отомстит тебе! — Род Лань? — задумчиво повторила она и усмехнулась. — Ты, наверное, имеешь в виду свою гордость и радость — умнейшую дочь Лань Цинчэн? Боюсь, она скоро сама явится сюда! — Что ты говоришь?! Будто в подтверждение её слов, с другого конца корабля кто-то вошёл в каюту. Старшая госпожа Е мгновенно скрылась. — Отец! — Лань Цинчэн, войдя, сразу увидела его и обрадовалась. — Цинчэн?! Как ты сюда попала? — глаза Лань Цяня чуть не вылезли из орбит от изумления. — Здесь опасно! Беги скорее! За ней в каюту вошёл Хэйин. — Бежать? Куда? — насмешливо протянул он и толкнул Лань Цинчэн внутрь. — Теперь уже поздно! — Хэйин! То, что случилось тогда, не имеет отношения к Цинчэн! Отпусти её! Делай со мной что хочешь — я не моргну глазом! — закричал Лань Цянь. — Когда ты бросил меня и мою мать, ты должен был понимать, к чему это приведёт! — холодно бросил Хэйин. — Я требую, чтобы вся твоя семья заплатила за страдания, которые перенесли мы с матерью! Затем он с издёвкой посмотрел на Лань Цинчэн: — «Младенческая наследница», гений империи Яоши, всегда считавшая себя выше других и стремившаяся к совершенству… Лань Цинчэн, знаешь ли ты, что твой отец, которым ты так гордилась, изменил твоей матери, когда она была беременна тобой? Он завёл связь с моей матерью и зачал меня! Что ты теперь чувствуешь? Этот вопрос всё ещё терзал её душу. Тот самый идеальный отец, которого она боготворила, оказался изменником, предавшим мать в самый уязвимый момент. Такой поступок достоин презрения… и даже ненависти. Но он всё же оставался её родным отцом — тем, кто восемнадцать лет дарил ей безграничную любовь и заботу. Эти два чувства боролись внутри неё. — Все говорят, что ты предал мать, — спокойно сказала Лань Цинчэн, глядя прямо в глаза отцу. — Но я хочу услышать это от тебя самого. Это правда? Лань Цянь опустил голову, не смея встретиться с её взглядом. Долгое молчание. — Это правда! — наконец выдавил он еле слышно. «Правда». Это слово разрушило последние надежды Лань Цинчэн. Все оклеветали отца, но она хотела услышать от него самого. Если бы он сказал «нет», она поверила бы ему, несмотря ни на что. Но одно-единственное «да» всё решило. Глядя на его лицо, полное раскаяния, она вспомнила прежнего Лань Цяня — заботливого отца, клявшегося матери, что у него будет только одна женщина, и уверенно заявлявшего всем, что никогда никого не предавал. Если бы он просто взял наложницу и завёл ребёнка, она лишь разочаровалась бы в нём. Но он не только изменил матери во время беременности, но и убил женщину, чтобы скрыть следы преступления. В этот момент его лицо показалось ей лживым и отвратительным. — Тебе следует извиниться не передо мной, — резко сказала Лань Цинчэн, — а перед той, кто всегда верила тебе, родила и растила твоих детей, любила и защищала тебя всем сердцем — моей матерью! — Прости меня… Хэйин с наслаждением наблюдал за поникшей фигурой Лань Цяня. — Лань Цинчэн, разве тебе не хочется убить его? Такого подлеца заслуживает смерти! — шепнул он ей на ухо, подливая масла в огонь. Её глаза блеснули хитростью. Она сердито бросила на него взгляд: — Такого изменника сто раз убей — и то мало! Хэйин торжествовал. — Если ты так его ненавидишь, вот тебе шанс: убей его сама, и я отпущу тебя. Что скажешь? — Убить его — слишком мягко! — Почему?