— Думал, удастся провести меня? — холодно произнёс Одиннадцатый принц.
— Это правда так? — вспыхнул Инь Юаньцинь и ударил ладонью по столу. — Шуй Вэньчжао! Ты смеешь водить меня за нос?
Шуй Вэньчжао тут же опустился на колени:
— Простите, Ваше Высочество! Вэньчжао ни за что не осмелился бы обманывать наследного принца! Наверняка тот, кто продал мне этот нефритовый котёл, сам меня обманул!
— Хорошо ещё, что Одиннадцатый всё разглядел. Иначе я стал бы посмешищем для всего Поднебесного!
— Простите, Ваше Высочество! Прошу вас верить в мою преданность!
Семья Шуй была одним из четырёх великих родов, да и сейчас они находились в особняке Шуй. Поэтому, хоть Инь Юаньцинь и кипел от злости, он не мог позволить себе слишком жёстко наказать Шуй Вэньчжао.
— На сей раз я прощаю тебя, но если подобное повторится — милосердия не жди! — резко взмахнув жёлтым рукавом, он гневно крикнул: — Возвращаемся во дворец!
Все присутствующие склонились в поклоне:
— Счастливого пути, Ваше Высочество!
Гу Цзюньлань хотела было воспользоваться моментом и удержать Гу Цзюньси, да и Е Си был здесь — ей так хотелось с ним поговорить… Но после случившегося ничего не оставалось, кроме как последовать за Инь Юаньцинем.
* * *
Праздник драгоценностей закончился тем, что выставленный экспонат оказался подделкой. Гости расходились, перешёптываясь и насмехаясь.
Шуй Вэньчжао мечтал прославиться на весь столичный город, а вместо этого стал всеобщим посмешищем. В душе он кипел от ненависти — к Одиннадцатому принцу. Но тот был сыном императора, и сделать с ним что-либо было невозможно.
Когда Одиннадцатый принц бросил ему насмешливую улыбку, Шуй Вэньчжао захотелось разорвать эту наглую физиономию в клочья.
Даже Гу Цзюньси, только что согласившаяся выйти за него замуж, ушла глубоко разочарованной. А вскоре пришёл слуга с вестью от отца: «Три дня провести в родовом храме, лицом к стене».
Он ненавидел! Он ненавидел всем сердцем!
Ли Сяньжоу, вернувшаяся в зал под предлогом поиска потерянного кошелька, увидела Шуй Вэньчжао, безвольно сидящего в кресле. Убедившись, что вокруг никого нет, она осторожно подошла к нему.
— Неожиданно оказаться в грязи, когда ещё вчера парил в облаках… Наверное, тебе сейчас очень больно, второй молодой господин Шуй?
Шуй Вэньчжао поднял глаза и увидел Ли Сяньжоу. Из носа вырвалось презрительное фырканье:
— Дочь владельца лечебницы! Ты тоже пришла издеваться надо мной?
— Откуда такие слова? — мягко улыбнулась Ли Сяньжоу. — Просто… мне есть что тебе сказать.
— Что за слова? — раздражённо бросил он.
— Разве тебе не интересно узнать, кто именно сверг тебя с небес?
— Кто?! Разве это не очевидно?
— Как и с этим нефритовым котлом: то, что ты видишь, — лишь поверхность. Но подумай сам: Одиннадцатому принцу всего тринадцать лет. Откуда ему знать разницу между древним и новым нефритом?
В глазах Шуй Вэньчжао вспыхнул интерес.
— Что ты имеешь в виду?
— Такой умный, как ты, наверняка понимает, о чём я, — кокетливо моргнула Ли Сяньжоу. — Кто-то специально подсказал Одиннадцатому принцу!
— Кто?! — в его взгляде вспыхнула ледяная ярость.
— Перед тем как выйти на сцену, Одиннадцатый принц долго разговаривал с госпожой Лань. А ведь она — бывшая невеста наследного принца. Если бы она распознала, что котёл не древний, это вряд ли стало бы для неё трудностью, верно?
Выходит, Лань Цинчэн!
— Ты уверена?
— Проверь сам — спроси слуг. Они всё подтвердят.
С этими словами Ли Сяньжоу, покачивая бёдрами, вышла из зала.
* * *
Лань Цинчэн вышла из зала и направилась прямо к задним воротам. Там, как и ожидалось, стояло тополиное дерево.
Лёгкий ветерок шелестел листьями, издавая приятный шорох.
Послеполуденное солнце жгло особенно сильно. Стоя под тополем, она почувствовала, как голова закружилась от жары.
С каждым мгновением ей становилось всё хуже.
Она слегка нахмурилась.
Почему Е Си так долго?
Потёрла виски, встряхнула головой — головокружение усилилось.
Внезапно перед глазами всё потемнело, и она без сил рухнула на землю.
☆
Лань Цинчэн медленно приходила в себя. Голова по-прежнему была тяжёлой и будто набитой ватой.
Она помнила всё: как ждала Е Си, как он не пришёл, как закружилась голова и она потеряла сознание.
Съела утром лишь кусочек охлаждённого арбуза — и сразу почувствовала недомогание. Видимо, больше не стоит есть такого.
Раньше она почти никогда не болела, даже простуды избегали её. Почему теперь организм стал таким слабым?
Не найдя ответа, она открыла глаза — и обнаружила себя на чужой постели. Рядом доносился голос:
— За ней обязательно присматривайте! Второй молодой господин пошёл омыться. Если он вернётся, а её здесь не окажется — головы вам не миновать!
Затем в комнату вошли двое.
Лань Цинчэн, по природе своей осторожная, тут же закрыла глаза. Она услышала, как шаги приблизились к ложу.
Где она?
В этот момент два любопытных взгляда скользнули по её лицу.
— Это и есть старшая дочь Генеральского дома Лань? Действительно красавица, как и говорили!
Второй слуга тоже бросил взгляд на Лань Цинчэн.
— Ну, красота есть.
— Какая там «есть»! Она красивее всех женщин, с которыми баловался второй молодой господин!
— Но если она так прекрасна, почему после свидания он вернулся и кричал, что госпожа Лань уродлива и ни за что не женится на ней?
— Нам, слугам, не положено судить дела господ. Но теперь, когда госпожа Лань попала в руки второго молодого господина, ей уже не вырваться.
— Да уж, это точно.
— Эх, посмотри, какая фигура… ммм…
— Прибереги слюни! Если второй молодой господин узнает, кожу спустит!
— Да я просто так подумал!
Лань Цинчэн, лежащая на ложе, уже поняла большую часть происходящего.
Она в доме Шуй. И этот подлый Шуй Вэньчжао собирается воспользоваться её беспомощным состоянием.
Пока слуги болтали, дверь скрипнула — вошёл ещё один человек.
— Вон отсюда! Что бы ни случилось внутри — не входить!
Этот голос… без сомнения, Шуй Вэньчжао. В нём звучала такая пошлость и мерзость, что подделать было невозможно.
— Есть! — послушно ответили слуги и вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
Как только за ними закрылась дверь, Лань Цинчэн почувствовала, как взгляд Шуй Вэньчжао стал ещё более наглым и развязным.
Он ещё не коснулся её, но его глаза уже ласкали каждую часть её тела. От одного этого взгляда кровь в его жилах закипела.
Лань Цинчэн — настоящая соблазнительница! Ни одна женщина раньше не вызывала у него такой реакции.
Скоро она станет его женщиной. Он с нетерпением ждал, когда увидит, как она будет извиваться под ним в страсти.
Он сел на край ложа, с благоговением разглядывая её прекрасное лицо, тонкую шею и стройную фигуру. Его пальцы потянулись к поясу её одежды.
Но в тот самый момент, когда его пальцы почти коснулись пояса, правая рука Лань Цинчэн резко сжала запястье Шуй Вэньчжао в точке жизненного пульса. Тот завыл от боли:
— А-а-а! Больно!
Лань Цинчэн медленно села, распахнув глаза. В них сверкала ледяная решимость.
— Только что ты так гордился собой, второй молодой господин Шуй. А теперь испугался?
Шуй Вэньчжао снова возгорелся похотью.
Он не верил, что женская сила может сравниться с мужской! Да и сам он не новичок в боевых искусствах.
Решив взять её силой, он рванулся вперёд — и в ту же секунду раздался хруст. Его рука вылетела из сустава.
Шуй Вэньчжао завопил, лицо побелело, как бумага.
За дверью один из слуг встревоженно проговорил:
— Не случилось ли чего со вторым молодым господином?
— Не смей входить! — остановил его товарищ. — Ты же слышал: «что бы ни случилось — не входить». Если заглянешь и увидишь что-то лишнее, второй молодой господин тебя живьём сдерёт!
Тот, испугавшись, замер на месте.
Внутри Лань Цинчэн, держа Шуй Вэньчжао за запястье, резко вывернула его руку назад. Тот, бледный и покрытый холодным потом, уже не мог вымолвить ни слова.
— Лань Цинчэн! Я всегда мщу своим врагам! Я обязательно отомщу тебе!
— Отмстишь? — холодно усмехнулась она. — Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил!
— Люди! На помощь! Спасите меня! — закричал Шуй Вэньчжао.
Слуги наконец ворвались в комнату.
Лань Цинчэн одним ударом отбросила их в сторону, затем пнула Шуй Вэньчжао в спину и вышла из комнаты.
Выбравшись из дома Шуй, она всё ещё чувствовала слабость и головокружение.
Она снова заглянула к тополю у задних ворот — Е Си там не было.
«Неужели он просто решил поиграть со мной?» — с досадой подумала она. «Из-за его несдержанности я чуть не стала жертвой этого мерзавца!»
Чем больше она думала, тем злее становилась.
Боясь снова потерять сознание, она сильно ущипнула себя за бедро — боль помогала сохранять ясность.
До Павильона Хунъе было недалеко. Она поспешила туда.
К тому времени, как она добралась до Павильона Хунъе, уже перевалило за полдень.
В это время заведение начало наполняться гостями. Один из них нечаянно толкнул Лань Цинчэн, и она едва не упала.
Фэнъи заметила свою госпожу и, увидев, как та пошатнулась, чуть не лишилась чувств от страха. Она бросилась подхватывать её.
— Госпожа! Что с вами? Вы так бледны!
— Фэнъи… — только и успела прошептать Лань Цинчэн, прежде чем снова обессилела и упала в объятия служанки.
* * *
Лань Цинчэн очнулась во второй раз. Фэнъи уже успела вызвать врача, и тот внимательно прощупывал её пульс.
— А И Вэй? — удивлённо спросила Лань Цинчэн.
— Она уехала гулять по горам и рекам! — ответила Фэнъи.
— Ага? — Лань Цинчэн не поверила и перевела взгляд на Цяньлин Шэнь.
— Она ушла собирать травы для нового лекарства. Вернётся дней через два, — пояснила Цяньлин.
«Так и думала, что Фэнъи врёт», — подумала Лань Цинчэн.
Цяньлин, обеспокоенная, спросила у врача:
— Господин врач, выяснили, в чём причина недомогания нашей госпожи?
Врач, мужчина средних лет, серьёзно кивнул:
— Девушка, где именно вы чувствуете дискомфорт?
— В животе. Утром съела кусочек охлаждённого арбуза, а за обедом выпила немного вина — и сразу вырвало. Ничего не лезет в рот.
Врач почесал подбородок и с видом глубокого понимания сказал:
— Похоже, вы просто съели что-то не то. Ничего серьёзного. Отдохните — и всё пройдёт.
Цяньлин облегчённо выдохнула, вручила врачу слиток серебра и велела служанке проводить его.
Обновлено: 19.02.2026