"Вам все еще нужен отдых", - критически отметил следопыт, как только я встал со своего прежнего места.
"Запах слишком хорош", - возразил я, садясь у камина, на котором жарился огромный кусок чудовища, которое мы победили раньше. Я все еще обхватывал себя руками за середину торса, пытаясь как-то вытеснить боль в ребрах.
"Это хорошо знать", - мужчина снова сосредоточил свое внимание на вращении ручки своей самодельной решетки-гриля.
День уже достаточно продвинулся. Битва с чудовищем произошла очень рано утром. Поэтому мне понадобилось почти половина дня, чтобы действительно встать и немного пошевелиться.
"Как ты себя чувствуешь?" - спросил следопыт, не отрывая глаз от мяса. Его голос был ровным, лишенным каких-либо эмоций. Однако я каким-то образом почувствовал, что он беспокоился обо мне.
Было ли это ранней формой дружбы? Или это была простая учтивость без какого-либо более глубокого смысла?
Я тяжело вздохнул.
"Это все еще больно, но мне лучше", - ответил я. "Скоро я смогу начать двигаться", - добавил я, прекрасно осознавая, насколько нетерпелив этот человек, чтобы снова двинуться в путь.
На мгновение только потрескивание огня и шипение жира, падающего в него, наполняли воздух. Затем следопыт наклонил голову, чтобы бросить на меня странный взгляд.
"Я спас тебя только потому, что меня не заплатят, если я не доставлю тебя живым к месту назначения", - резко бросил он, почему-то недовольный нынешней атмосферой.
"Вот ты какой цундере", - подумал я, чуть приподняв уголки губ.
"Да, да, я понимаю", - тихо подразнил я, стараясь свести к минимуму провокационность своего голоса.
"Нет, ты не понимаешь", - голос следопыта стал холодным. Я бросил на него взгляд, только чтобы увидеть, насколько он серьезен.
"Ты не беспокоился о помочь мне ни по одной из причин, которые я мог бы себе представить", - вздохнул я в ответ. "Это было просто деловое решение. Я тебе говорил", - я опустил голову, делая вид, что расстроен. "Я понимаю".
"Нет, ты не понимаешь", - настаивал следопыт, снова поворачивая глаза к мясу. "Даже если в этом не было необходимости, ты помог мне", - сказал он, настаивая на том моменте, который поднял ранее. "Но то, что тебе нужно понять, заключается в том, что как только ты станешь подрядчиком, твой надзиратель даже пальцем не пошевелит, чтобы помочь тебе", - добавил он, наконец объяснив, о чем было все его отношение.
"Разве это не проблема, если я умру у него?" - спросил я, искренне удивленный этим понятием. "То есть, его называют надзирателем не просто так, верно?" - добавил я.
"Ему будет интересно только заполнить свою собственную квоту", - покачал головой следопыт. Но вместо объяснения он встал и внимательно осмотрел мясо.
Его внешний слой уже был покрыт аппетитной, хрустящей корочкой. Однако, учитывая, насколько тяжелым был этот кусок, я сам не мог сказать, действительно ли внутренняя часть уже как следует прожарилась.
Следопыт не сомневался в этом. Он достал простой деревянный квадрат из своего кольца хранения, прежде чем поднять палку с мясом из огня и с силой опустить ее на простую тарелку. Затем он вытащил огромный нож и разрезал это напополам.
"Вот, тебе нужно поесть, чтобы восстановить силы", - сказал он, передавая мне одну из половинок.
"Спасибо", - я без колебаний принял еду. Хотя я и стал культиватором, мне все еще нужно спать, есть и ходить в туалет. Эта часть моей жизни совсем не изменилась.
"Если ты помнишь, я упоминал, что работа подрядчика - это неприятность для немногих", - пробормотал следопыт через несколько мгновений, когда почти половина его доли уже была съедена.
"М-м-м?" - с глубоко вонзенными в мясо зубами, я мог только издавать некоторые звуки.
"Вот именно это и есть эта работа для надзирателей", - сказал следопыт, прежде чем вгрызся в мясо и оторвал от него огромный кусок, проглотив его целиком. "Надзиратели в основном набираются из проблемных учеников, которые готовы вступить во внутренний двор секты", - объяснил мой спутник. "Для них эта роль ничего, кроме реабилитационной работы, задачи, которую им нужно выполнить, прежде чем им дадут шанс двигаться дальше", - пояснил мужчина.
"Но как это связано с их нежеланием помочь мне в случае необходимости?" - спросил я, не в силах понять, как следопыт перешел от одного к чему-то совершенно другому.
"Их цель - довести тебя до стадии расширения ядра, чтобы ты мог присоединиться к внутреннему двору вместе со своим надзирателем", - объяснил следопыт. "Заполнение квоты - это задача, позволяющая им поддерживать этот процесс. Но как только твой надзиратель разочаруется в твоих темпах прогресса, твоей способности помочь ему или буквально в чем-то еще..?" - мужчина покачал головой.
Затем он поднял палец к горлу и провел им от одной стороны к другой.
Этот жест не нуждался в дальнейших пояснениях.
"И что будет, если я убью своего надсмотрщика?" - спросил я.
На мгновение следопыт лишился дара речи. Мое предложение, а точнее, вопрос на какое-то время оставил его без ответа.
"Ха-ха-ха," - рассмеялся он искренне повеселевшим голосом. "Если тебя поймают, ты мертв," - ответил он, качая головой и продолжая смеяться.
"А как насчет той ситуации, о которой ты намекнул?" - спросил я, наклонив голову в сторону, но тут же пожалел об этом, так как острая боль вновь взорвалась в моей груди.
Я-то думал, что уже забыл об этом.
"Ты не промах, да?" - смех следопыта стих, но улыбка осталась. "Кто мог бы упрекнуть тебя, если твой надсмотрщик слишком зазнался и погиб на своем задании?" - спросил он, поднимая голову, чтобы взглянуть на медленно темнеющее небо.
Хоть день был еще далек от завершения, количество дневного света неуклонно уменьшалось с течением времени.
"Место твоей работы может быть довольно опасным, в конце концов," - добавил он. "Но на сегодня достаточно разговоров," - сказал он, прежде чем откусить последний кусок своего мяса и отбросить кость. "Я отпущу тебя на сегодня. Вместо того, чтобы идти, будет лучше, если ты как следует отдохнешь," - сказал он.
"А как насчет того, чтобы позволить мне заняться культивацией?" - спросил я с вызовом. Если мне было суждено потратить время впустую на простой отдых, тогда укрепление моей силы казалось более эффективным вариантом.
На мгновение следопыт одарил меня странным взглядом, но затем покачал головой и провел пальцем по своему хранилищному кольцу. Затем он распахнул мешок с камнями формаций, еще раз продемонстрировав свое мастерство в их установке.
"Ладно, делай по-своему," - отмахнулся он.
Я быстро доел еду и направился к массиву. Как и прежде, как только я ступил внутрь, манна устремилась во все мои отверстия, изо всех сил стараясь уравнять ее неравномерную плотность.
"Это просто случайная мысль.. но не могли бы вы одолжить мне копье на минутку?" - спросил я, глядя на следопыта.
"Хм?" - он пожал плечами, удивленный моей просьбой. "Зачем?" - спросил он.
"Просто.. Я привык тре.. культивировать, практикуясь," - сказал я, поднося кулак к глазам. "Даже если это всего лишь самый простой удар, самая основная атака," - пробормотал я, прежде чем поднять глаза на человека.
На этот раз я не собирался упускать этот шанс. Даже если это означало пройти через ад боли.
"Научите меня," - попросил я.
Обновлено: 13.02.2026