Голос продолжал звучать — тихий, будто шептал прямо в ухо, словно во сне, невероятно соблазнительно:
— Иди со мной.
Вокруг стояла необычная тишина, настолько глубокая, что Лу Чэнша отчётливо слышал собственное сердцебиение.
Ощущение было странным.
В следующий миг чья-то рука схватила его и, уверенно сворачивая то направо, то налево, вывела из тумана без малейшего колебания.
Но Лу Чэнша по-прежнему чувствовал себя так, будто всё ещё во сне.
Лишь когда он открыл глаза и увидел перед собой лицо девушки — яркое, сияющее, словно весеннее солнце, — он наконец очнулся от грезы.
Хуа Янь одной рукой уперлась в бок и с явным торжеством воскликнула:
— Лу-дася! Какой сюрприз! Не ожидал?!
Лу Чэнша промолчал.
— Что такое? — спросила она.
Ей показалось, что великий воин выглядит немного растерянно. Неужели?! Ведь он же закрыл глаза! Разве его всё ещё могли околдовать?
Хуа Янь забеспокоилась.
Она наклонилась ближе, но Лу Чэнша вдруг отвернулся.
Спустя мгновение он снова посмотрел на неё, будто приходя в себя:
— Ты…
— Хочешь спросить, как я сюда попала? Объясню позже! Сейчас главное — найти безопасное место. С этой зоной испытаний серьёзные проблемы! — Хуа Янь отпустила его руку. — Но тебе просто нужно идти за мной!
Лу Чэнша опустил взгляд на свою ладонь, затем поднял глаза на неё и нахмурился.
— Здесь опасно.
Хуа Янь уже хотела возразить, что ничего страшного — ведь она отлично знает все ловушки, — но тут же почувствовала укол совести.
Подумав, она заявила:
— Всё равно ты меня защитишь!
Лу Чэнша помолчал, а потом серьёзно кивнул:
— Да.
Когда они покинули туман, небо уже полностью потемнело.
Оглянувшись, они видели лишь густые заросли, погружённые в чёрную мглу, словно целая армия затаившихся теней. Ни звука, ничего больше различить было невозможно.
Хуа Янь до сих пор тревожилась.
Если бы она пришла чуть позже, возможно, не успела бы вытащить Лу Чэншу. Хотя да, он закрыл глаза и вроде бы не должен был пострадать… Но ей всё равно было страшно!
Она сразу узнала запах этого тумана.
Это был «Цзинмэн» — препарат, разработанный Юй Е и продававшийся в медицинском павильоне их секты. Поскольку создавал его сам Юй Е из личного увлечения, дал ему поэтичное название: «Пробуждение во сне». Его действие состояло в том, чтобы вызывать страх и заставлять человека видеть самые страшные образы. Каждый глава отделения секты держал при себе хотя бы одну порцию.
Однако Хуа Янь никогда не видела «Цзинмэн» в таких количествах, чтобы он образовывал настоящий туман. Обычно его использовали лишь в виде благовоний, поджигая в курильнице — даже такой небольшой дозы хватало, чтобы внушить страх. Особенно полезно для поддержания дисциплины.
Противостоять «Цзинмэню» было несложно: достаточно обладать твёрдой волей или… просто закрыть глаза.
Разумеется, Хуа Янь так быстро распознала этот препарат потому, что по пути сюда столкнулась с бесчисленными ловушками своей секты.
Заподозрив Юй Вэйтяня, она выпустила за ним следящего жука. Тот человек, с которым он разговаривал, был одет в простую чёрную одежду, выглядел совершенно заурядно и легко терялся в толпе.
Хуа Янь последовала за жуком, постепенно удаляясь от людей. Но едва она прошла половину пути, как её жук погиб.
Она уже вышла за пределы площадки «Вопроса Мечей» и оказалась в узком переулке, извилистом и тихом, окружённом высокими каменными стенами. Она даже не понимала, где находится.
Хуа Янь растерялась.
Она понятия не имела, что это за проклятое место.
Переулок был устроен по принципам древнего восьмигранного лабиринта, и она, оставив на месте одного паукообразного жука, двинулась вперёд, решив, что в крайнем случае вернётся обратно. Однако в итоге, сама не зная как, выбралась наружу и вскоре оказалась в густом лесу.
А затем увидела Цинь Муянь и её четверых спутников.
Мозг Хуа Янь мгновенно заработал на полную мощность. Убедившись, что тоже оказалась в зоне испытаний, она радостно решила отправиться на поиски Лу Чэнши.
Хотела тайком удивить его!
Проглотив пилюлю «Цзыси», она осторожно и незаметно пробиралась вперёд. По пути ей удалось избежать множества отрядов праведных школ, но при этом она заметила множество знакомых ловушек и механизмов. Вся эта зона испытаний скорее напоминала полигон для испытаний ловушек секты, а не место для соревнований праведных школ.
Подавив растущие сомнения, Хуа Янь продолжила поиски.
И наконец, незадолго до заката, нашла Лу Чэншу.
Она пряталась за деревом, выглядывая из-за ствола и наблюдая за ним издалека. Настроение почему-то сразу улучшилось.
Она ведь думала, что три дня не увидит его!
Какое выражение появится на лице Лу-дася, когда он увидит её? От одной мысли об этом Хуа Янь стало ещё веселее.
Но прежде чем она успела подобраться поближе, избегая других, он вместе со своими спутниками вошёл в тот самый туман. Хуа Янь чуть не закричала, только и смогла, что топнуть ногой, закрыть глаза и броситься внутрь, крепко схватив Лу Чэншу за руку — и, к счастью, сумела вывести его наружу.
Теперь туман становился всё гуще.
Лу Чэнша молча смотрел на него.
Хуа Янь решила, что он, наверное, волнуется за остальных!
Ах, какой добрый Лу-дася.
Хотя она и ненавидела Лу Чэнжао всем сердцем, ради того, чтобы быть хорошим человеком, Хуа Янь была готова приложить усилия.
Она потянула его за рукав:
— …Этот туман неестественный. Кто-то специально его создал. Если хочешь спасти остальных, давай поищем поблизости курильницу или что-то вроде неё, откуда идёт дым.
Лу Чэнша на мгновение замер:
— Как искать?
Она и сама не знала.
Хуа Янь почесала затылок:
— …Попробуем наугад?
Лу Чэнша тихо «мм»нул.
Но было слишком темно. Ночью в зоне испытаний почти ничего не было видно — даже искусным воинам с острым зрением, как Лу Чэнша, удавалось различать лишь то, что находилось совсем рядом, да смутные очертания вдалеке, даже с факелом, зажжённым от огнива.
Именно поэтому Хуа Янь так спешила найти укрытие: ночью, даже зная все ловушки, можно случайно попасть в одну из них.
— Лу-дася, только не потеряйся! — воскликнула она.
С этими словами её пальцы скользнули по его рукаву вниз и бережно сжали его ладонь.
Тело Лу Чэнши мгновенно напряглось.
Вот именно!
Хуа Янь давно заметила: каждый раз, когда она касается Лу Чэнши, его тело тут же замирает, будто натянутая струна, — реакция всегда ярко выраженная.
Вероятно, он редко имеет дело с людьми.
Честно говоря, это даже забавно, подумала Хуа Янь с лукавой улыбкой.
Пальцы Лу Чэнши были длинными и сухими, с чётко очерченными суставами и мозолями от меча, а кожа — прохладной. Рука Хуа Янь, напротив, всегда тёплая; летом, держа его руку, она чувствовала, будто сжимает холодный нефрит.
Прямой, как стрела, нефрит.
Ой!
Хуа Янь только сейчас осознала: рука Лу Чэнши застыла совершенно прямо, будто он забыл, как её согнуть.
Она невольно сжала его пальцы — и почувствовала, как он снова напрягся.
Ах! Как же интересно!
Они медленно шагали по краю тумана, осторожно ступая по мягкой, грязной земле. Ночной ветер шептал загадочно, тени деревьев метались в темноте, и вся обстановка была пугающе мрачной — но Хуа Янь еле сдерживала смех.
Она старалась не рассмеяться вслух.
Из-за ограниченной видимости, повернув голову, она могла разглядеть лишь очень близко находящийся профиль Лу Чэнши, скрытый во мраке.
Его черты лица были мягкими, но контуры — изящными и резкими. Линия от уха до подбородка — чёткая и плавная. Брови и глаза — прекрасные, словно выписанные тонкой кистью, слегка приподнятые на концах. С первого взгляда они казались суровыми и холодными, но чем дольше смотришь, тем больше чувствуешь в них теплоту. Даже сейчас, когда Лу Чэнша настороженно и пронзительно оглядывал окрестности, Хуа Янь думала: «Какой же он нежный…»
Не такой, как Юй Е, но в чём-то похожий — точнее, она не могла объяснить.
Она как раз об этом размышляла, когда Лу Чэнша сказал:
— Нашёл.
Хуа Янь подняла глаза туда, куда указывал его поднятый факел, и ахнула.
На склоне холма был вделан огромный бронзовый курильник. С их позиции было видно лишь небольшую часть — цвет металла сливался с землёй, делая его почти незаметным. Из него непрерывно вырывался густой туман.
Хуа Янь промолчала.
Это было гениально!
Лу Чэнша передал ей факел и, одной рукой выхватив меч, в несколько взмахов разрубил курильник в щепки.
Тот рассыпался, и холм тут же обрушился, погребая под собой обломки. Подача тумана прекратилась.
— Туман скоро рассеется. За них можно не переживать! А теперь нам…
Хуа Янь замолчала и с тревогой посмотрела на Лу Чэншу.
Ей было неловко объяснять, как она сюда попала. Она боялась, что он захочет встретиться с другими учениками Павильона Тинцзянь — тогда ей снова придётся прятаться. Лу Чэнша, может, и не заподозрит её, но другие — вполне.
К счастью, Лу Чэнша, похоже, не собирался никуда идти.
Едва она договорила, как он сказал:
— Найдём место для ночлега.
— Хорошо! — энергично кивнула Хуа Янь.
Но они не успели пройти и нескольких шагов, как начался ливень.
Дождь хлынул внезапно и беспощадно — из лёгкой мороси за мгновение превратился в настоящий потоп. Ветви деревьев задержали часть воды, но всё равно крупные капли с громким шумом хлестали по земле, а время от времени раздавались оглушительные раскаты грома, делая ночь ещё страшнее.
Хуа Янь не успела опомниться, как уже промокла до нитки, а факел в её руке погас.
Им пришлось искать укрытие поблизости, и они нашли неглубокую каменную пещеру.
Такую мелкую, что в ней едва помещались двое.
Снаружи дождь лил стеной, словно водопад.
Хуа Янь сидела внутри, чувствуя, как промокшая одежда липнет к телу. Без внутренней силы она не могла согреться и дрожала от холода. Да и пещера была слишком мелкой — время от времени внутрь всё равно попадали брызги дождя.
Ну и не повезло же!
«Я радовалась меньше, чем час! — подумала она, чихая. — Неужели это и есть „радость дошла до предела — пришла беда“?»
Она повернулась, чтобы взглянуть на Лу Чэншу, и вдруг почувствовала, как на неё упала чёрная одежда с серебряной оторочкой.
Сухая. И даже тёплая.
Хуа Янь дрожала так сильно, что, не раздумывая, тут же завернулась в неё.
Ууу… Это же одежда, подсушенная внутренней силой! Как тепло!
Теперь Лу Чэнша остался лишь в белой рубашке, сидел рядом с ней, опершись на колено, и смотрел вдаль, не оборачиваясь.
— Очень холодно?
— Ага! — энергично закивала Хуа Янь, чувствуя себя жалкой и несчастной.
Она действительно мёрзла, и мокрая одежда прилипла к телу.
Раньше стоило лишь направить внутреннюю силу — и всё мгновенно высыхало. Но теперь… Как же она скучала по своей внутренней силе!
Хуа Янь посмотрела на Лу Чэншу, но тот не смотрел на неё. Он вышел наружу, и через мгновение раздались глухие удары — деревья начали падать одно за другим.
Лу Чэнша вернулся с охапкой мокрых веток, просушил их внутренней силой, зажёг от огнива и разложил небольшой костёр.
Хуа Янь подползла поближе и протянула руки к огню, но сквозь ветер и дождь всё равно было холодно. Она снова чихнула.
Лу Чэнша, увидев это, принёс ещё дров и, словно сажая картошку, вбил их по кругу вокруг костра и Хуа Янь, а сам сел сбоку.
— Всё ещё холодно?
Хуа Янь не знала, что ответить.
Она не сдержалась и снова чихнула, ещё крепче заворачиваясь в его одежду.
Похоже, Лу Чэнша действительно растерялся.
Прошло немного времени, и он тихо произнёс:
— Протяни руку.
Хуа Янь не поняла, но послушно протянула ладонь.
Кончики пальцев Лу Чэнши коснулись её кожи, и спустя мгновение от них пошёл поток тепла. Всё тело Хуа Янь окутало ощущение, будто она погрузилась в тёплую воду источника.
Лишь через некоторое время она поняла: он передавал ей свою внутреннюю силу.
Хуа Янь опешила.
Даже если у него и много внутренней силы, так же нельзя её тратить!
Она чувствовала себя странно: с одной стороны — растроганной, с другой — обеспокоенной.
Лу-дася слишком добрый! Так его легко обмануть!
Подумав немного, она всё же отдернула руку.
Лу Чэнша наконец повернулся:
— А?
Хуа Янь плотнее завернулась в одежду:
— Мне уже не холодно!
Лу Чэнша, кажется, только сейчас перевёл дух. Через некоторое время он снял и рубашку, бросив её Хуа Янь, оставшись лишь в тонкой нижней одежде.
Рубашка всё ещё хранила его тепло. Хуа Янь впервые почувствовала неловкость и не знала, брать ли её.
Обновлено: 19.02.2026