Хотя Бай Юйцзян и занимал скромное место в списке молодых героев-рыцарей, зато в другом рейтинге он был вне конкуренции — «Списке желанных жён по версии женщин Цзянху». Его называли мечтой всех женщин-воительниц Поднебесной. Независимо от внешности, он одинаково нежен и внимателен ко всем девушкам, и это часто оказывается неодолимым.
Хуа Янь зевнула и снова начала клевать носом от сонливости.
Бой Бая Юйцзяна отличался изяществом, но ему недоставало убийственной решимости. К тому же он чрезвычайно дорожил собственным обликом и ни за что не согласился бы выглядеть хоть немного неряшливо ради победы над противником. Поэтому даже Лу Чэнжао, чьи боевые навыки уступали его, мог держаться на равных.
Мечевой стиль семьи Лу изначально был мощным и прямолинейным, что хорошо нейтрализовало технику школы Бай Яй. В результате оба бойца обменивались ударами неторопливо и размеренно — ты атакуешь, я отвечаю.
Поединок получился цивилизованным и изысканным.
Казалось, будто две великие школы демонстрируют свои боевые искусства.
Если бы на арене стояли мужчина и женщина, зрелище выглядело бы чересчур романтичным и трогательным.
Зрители внизу тоже начали неспешно комментировать происходящее.
— Молодой господин Бай отлично исполняет палицу «Танец снега в обратном вихре»!
— Молодой господин Лу, вероятно, применяет «Меч без пощады» из Павильона Тинцзянь. Видно, что уже достиг определённых успехов — весьма достойно!
Атмосфера была на удивление спокойной и дружелюбной, совсем не напоминая предыдущего напряжённого и захватывающего поединка. Некоторые ученики даже успели выйти прогуляться или сбегать в уборную.
Лишь некоторые девушки смотрели, как заворожённые, и даже крепко сжимали рукояти своих мечей от волнения.
Бай Юйцзян, несмотря на всю занятость боя, всё же находил время оглянуться и одарить влюблённых девушек обворожительной улыбкой, вызывая в толпе восторженные вскрики.
Лу Чэнжао, сражавшийся с ним лицом к лицу, лишь закатил глаза.
Хуа Янь не выдержала и отвернулась, чтобы взглянуть на другие арены. И только тогда заметила: её «великая любовь горы Даншань» всё ещё не закончила свой поединок!
Разница в силе между Цзо Цзиншван и Му Сюэланом была очевидной, и победа должна была прийти быстро. Однако Цзо Цзиншван оказалась невероятно стойкой.
Сейчас она выглядела совсем иначе, чем в начале боя: стиснув зубы, с побледневшими губами и бледным, покрытым испариной лицом. Вся её одежда была в пятнах крови, проступавших сквозь тёмную ткань, — и это, скорее всего, результат снисхождения Му Сюэлана.
Сам Му Сюэлан выглядел крайне раздосадованным.
Вокруг уже кричали, чтобы Цзо Цзиншван сдалась, но она делала вид, что не слышит.
Хуа Янь быстро поняла, откуда у неё все эти раны.
Му Сюэлан вновь загнал Цзо Цзиншван в ловушку своим клинком «Хуасюэ». Стоило ей сделать шаг назад — и она коснулась бы верёвки, ограничивающей арену, избежав удара. Но она не отступила, приняв на себя ранение, и тут же контратаковала. Её упорство было просто пугающим.
Хуа Янь остолбенела.
«Какая же мелодраматичная история! Неужели эта младшая сестричка так отчаянно рвётся вперёд? Может, хочет получить серьёзные увечья, чтобы заставить этого „большого лука Му“ за ней ухаживать?»
Хуа Янь даже почувствовала почтение.
«Этот приём „ложного самопожертвования“ — запомню! Когда-нибудь обязательно попробую».
Даже когда показательный поединок Бая Юйцзяна и Лу Чэнжао завершился, Цзо Цзиншван всё ещё не сдавалась.
В конце концов она полностью исчерпала силы. Глава школы Даншань Лин Тяньсяо лично вмешался и остановил бой. Хрупкое тело Цзо Цзиншван качнулось, и её меч «Циншван» звонко упал на землю. Следом она сама рухнула без чувств.
Ученики Даншаня тут же подхватили её и унесли лечиться.
Те, кто до этого насмехался над Цзо Цзиншван, теперь молчали, включая учеников Секты Цинчэн.
Никто не станет смеяться над тем, кто отдал все силы.
Даже Му Сюэлан молча смотрел ей вслед с сочувствием в глазах.
Му Сюэлан смотрел на Цзо Цзиншван, а Хуа Янь — на Му Сюэлана. Она так мечтала иметь под рукой медный гонг, чтобы отбивать ритм и кричать во всё горло:
«Сочувствие — начало любви!»
«Большой лук Му, не сдерживай себя! Если переживаешь — иди за ней!»
Увы, её голос осип.
Хуа Янь глубоко сожалела.
После нескольких столь ярких поединков следующие бои казались совершенно неинтересными.
Хуа Янь кивнула Лу Чэнша и отправилась бродить по окрестностям.
На этот раз прогулка прошла не так легко: после недавнего инцидента все уже узнали её наряд и поняли, что она близка к Лу Чэнша. Люди смотрели на неё с любопытством и интересом.
Даже тот самый юный ученик Цинъюань, встретившийся ей вчера, заикаясь пробормотал:
— Вы… вы ведь приехали вместе с молодым господином Лу? Вчера… я вас обидел…
Хуа Янь внезапно почувствовала себя лисой, прикрывающейся тигром.
Она хотела объяснить, но не могла говорить. Пришлось долго жестикулировать, пока Цинъюань наконец не понял: она просто была спасена Лу Чэнша и захотела посмотреть на «Вопрос Мечей», поэтому они и приехали вместе.
Цинъюань принял это объяснение, но в его глазах всё равно читалась зависть:
— Должно быть, очень приятно смотреть «Вопрос Мечей» вместе с молодым господином Лу?
Хуа Янь задумалась, а потом энергично кивнула.
«Да уж, это просто райское наслаждение!»
Цинъюань стал ещё более унылым и вздохнул:
— Не знаю даже, кому завидовать больше.
Хуа Янь: «…А?»
Увидев её недоумение, Цинъюань рассмеялся:
— Ничего, ничего, просто так сказал.
Он посмотрел на учеников, сражающихся на арене, затем перевёл взгляд на чёрную фигуру в рядах Павильона Тинцзянь, где мерцал синий кисточка на мече, и в душе поднялась какая-то странная, неопределённая грусть.
В Цзянху тысячи учеников, но лишь немногие обладают истинным талантом, способны взойти на вершину боевых искусств и принимать восхищение толпы.
***
На третий день «Вопроса Мечей» Хуа Янь почувствовала оживление ещё до выхода из гостиницы. Первые два дня приезжали в основном воины Цзянху, но в третий день даже простые горожане ломали голову, как бы пробраться и хоть мельком взглянуть на происходящее.
Всё потому, что по традиции именно в этот день проходил музыкальный фестиваль «Цисынь Тянься».
«Цисынь Тянься» отличалась от обычных боевых школ: её основала женщина по имени Цинь Сяожань, чьи таланты в музыке и боевых искусствах были одинаково выдающимися.
Когда-то она устроила на озере Цисынь музыкальный фестиваль, длившийся более месяца. Он привлёк множество любителей музыки из мира Цзянху. Они ночами и днями обменивались искусством игры на инструментах и мечевыми техниками; звуки струн и клинков не смолкали ни на миг, создавая атмосферу высшей элегантности.
В итоге они создали уникальное боевое искусство, сочетающее музыку и меч.
Позже многие юноши и девушки приходили к Цинь Сяожань, чтобы стать её учениками. Даже дочери из самых уважаемых школ иногда специально переходили в «Цисынь Тянься».
Цинь Сяожань некогда считалась первой красавицей Поднебесной. Она не только обладала ослепительной внешностью, но и отличалась благородной осанкой, изысканной речью и владела всеми искусствами — музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью, поэзией, церемониями. Её восхищённо почитали бесчисленные люди Цзянху, и многие родители мечтали отдать дочерей в «Цисынь Тянься», надеясь, что те унаследуют хотя бы крупицу её совершенства.
Хотя Цинь Сяожань давно умерла, «Цисынь Тянься» по-прежнему остаётся школой с наибольшим числом учениц во всём Цзянху.
В большинстве боевых школ преобладают мужчины, но со временем им нужно жениться. А девушки из «Цисынь Тянься» славятся своей красотой, так что… ну, вы понимаете…
Ходит даже шутка: «Жена из Цисынь — лучше, чем быть главой секты!»
Благодаря многочисленным брачным связям между «Цисынь Тянься» и другими школами, а также её нейтральной позиции, статус этой школы стал исключительно высоким.
Даже на «Вопросе Мечей» для них выделяют целый день на музыкальные выступления.
Когда речь зашла о «Цисынь Тянься», Хуа Янь особенно присмотрелась. Ведь Суй Сэ, рассказывая ей о Лу Чэнша, упоминала некую историю с пионом между Лу Чэнша и наследницей «Цисынь Тянься» Цинь Муянь. Хотя сейчас Хуа Янь, как и Суй Сэ, сомневалась в правдивости этой истории, ей всё равно хотелось увидеть эту наследницу собственными глазами.
Только она не ожидала, что Цинь Муянь найдёт её первой.
Утром, когда её окликнули, Хуа Янь как раз наслаждалась завтраком, держа во рту пирожок «бао бао шаомай». Обернувшись, она увидела группу прекрасных девушек с музыкальными инструментами в руках.
Они сразу бросались в глаза.
Все были одеты в жёлто-дымчатые платья из лёгкой, почти прозрачной ткани, напоминающей многослойные разводы туши на бумаге, создающие эффект туманной дымки. Некоторые открыто демонстрировали свои лица, другие скрывали их под лёгкими вуалями.
Та, что окликнула Хуа Янь, как раз носила такой вуаль, открывая лишь тщательно подведённые брови и глаза. Её брови изгибались, как ивы, а глаза туманно сияли. В замысловатой причёске торчала серебряная шпилька в виде древней цитры, украшенная золотистой сеточкой, а в ушах сверкали золотые подвески в форме грушевидных свистульок-сюнь.
От макушки до пят — настоящая красавица.
Хуа Янь опешила.
— Э-э… «Цисынь Тянься»? Цинь Муянь?
Глаза девушки за вуалью на миг блеснули самодовольством, после чего она гордо подняла подбородок и изящно кивнула.
Из-за большого числа учениц «Башня Дунфэн Буе» специально окружала места «Цисынь Тянься» дымчато-жёлтыми занавесками, чтобы уберечь девушек от пошлых взглядов.
Поэтому, несмотря на два прошедших дня, Хуа Янь так и не видела лица этой наследницы.
— Сними вуаль, хочу посмотреть.
Хуа Янь скрестила руки на груди и строго уставилась на Цинь Муянь, оценивая её по стандартам, достойным жены для великого мечника.
Ведь великий мечник заслуживает первую красавицу Поднебесной!
Хуа Янь специально расспросила: официально «первой красавицы» в Цзянху нет, но Цинь Муянь — главная претендентка на этот титул.
Но слухам верить нельзя — Хуа Янь решила судить сама!
Цинь Муянь усмехнулась, и даже сквозь вуаль чувствовалась её надменность.
Тут Хуа Янь резко протянула руку и дёрнула вуаль.
Цинь Муянь успела только выдохнуть:
— Ты—
Вуаль упала на землю.
Цинь Муянь вскрикнула, её прекрасное лицо вспыхнуло гневом, но она тут же вытащила из рукава новую вуаль и с изящной грацией вновь скрыла лицо.
Хуа Янь уже успела, как самый наглый волокита, тщательно осмотреть и оценить Цинь Муянь, продолжая жевать свой пирожок:
— …Ну, сойдёт.
Теперь она поняла, почему Суй Сэ так злится на Цинь Муянь: они явно одного типа — хрупкие, как ивы, вызывающие желание защитить. Только Суй Сэ выглядела более невинной и чистой, а Цинь Муянь — более изнеженной. Красива, конечно, но не намного превосходит Суй Сэ…
— Немного не дотягивает до идеала.
Нет того самого потрясающего эффекта!
Ждала чего-то невероятного, а получила… вот это.
Девушки вокруг с трудом сдерживали смех.
Всем известно, что наследница «Цисынь Тянься» Цинь Муянь больше всего гордится своей внешностью.
Хуа Янь оценивала Цинь Муянь, а та — Хуа Янь.
Эта внезапно появившаяся рядом с Лу Чэнша красавица стала в последнее время очень популярной. Ещё вчера главной новостью должен был стать проигрыш Чу Цзюня Лу Чэнша, но вместо этого весь город обсуждал её громкое «Осторожно!» и то, как Лу Чэнша сошёл с арены, чтобы наклониться и что-то прошептать ей на ухо.
Кто был там — знает правду, кто не был — уже раздул историю до небес, превратив девушку в небесную фею, которой нет равных на земле.
Даже городские сказители начали рассказывать вымышленные истории о любви юного героя и девушки, будто сами всё видели. И хотя все знали, что это выдумка, слушали с восторгом.
Это сильно раздражало Цинь Муянь.
Раз в три года проходит «Вопрос Мечей», и все ждут музыкального фестиваля «Цисынь Тянься». Она должна снять вуаль, сесть в центре сцены и поразить всех своей игрой на цитре. Самой яркой девушкой должна быть именно она!
А уж тем более — не из-за Лу Чэнша!
Она так старалась распространить слух о том, как после кровавой бойни Лу Чэнша подарил ей пион… И действительно, с тех пор их имена постоянно упоминались вместе, а другие девушки стеснялись приближаться к Лу Чэнша.
Лу Чэнша — тот, кого она выбрала с первого взгляда. Никакая другая женщина не должна опередить её.
Цинь Муянь слегка прикусила нижнюю губу, но на лице всё ещё сохраняла своё высокомерие.
Конечно, перед ней действительно стояла красавица: ясные глаза, белоснежные зубы, ослепительная внешность. Даже в простой одежде она сияла. Её губы алели без помады, а глаза, полные живого света, излучали соблазнительную привлекательность. За время, пока она шла сюда, многие уже провожали её взглядами, но она, похоже, ничего не замечала, полностью погружённая в свой пирожок. И именно это делало её ещё привлекательнее — несколько столов уже заказали «бао бао шаомай» только потому, что их ела она.
Девушка выглядела ещё юной, но через пару лет, вероятно, станет ещё более ослепительной.
Жаль, что она грубая и неотёсанная, лишена изысканности и вкуса. Как бы ни была красива, никогда не сравнится с ней.
Обновлено: 19.02.2026