Сяо Ту с детства отличалась хорошим аппетитом: уже в три года она могла съесть целых две тарелки рисовой каши за раз, и ее мама сильно переживала по этому поводу. Если она будет столько есть, то непременно поправится и станет толстой. Мама думала всю ночь и в конце концов решила, что Сяо Ту будет есть не больше одной тарелки рисовой каши за раз.
Сяо Ту совершенно этому не обрадовалась. Она с тоской смотрела на пустую тарелку и бормотала:
— Мамочка, я хочу кушать...
Тогда мама толкнула дочку к двери:
— Будь послушной девочкой. Сходи поиграть к своей крестной.
Сяо Ту, то и дело оборачиваясь и поглядывая на кастрюлю с рисовой кашей, поплелась к дому Лин Чао.
В то время Лин Чао было два года и одиннадцать месяцев. Когда Сяо Ту зашла в дом, мама как раз кормила его рисовой кашей. Перед ним стояла большая кастрюля , но он наотрез отказывался есть.
Его мама, на грани паники, уговаривала:
— Чао Чао, кушай, пожалуйста!
Кушать?
Как только Сяо Ту услышала это слово, глаза ее заблестели.
— Крестная, Ту Ту тоже хочет кушать!
Мама Лин Чао, переживавшая, что сын не ест, увидела Сяо Ту, и ее осенила идея! Она наполнила большую тарелку рисовой кашей для Сяо Ту и радостно пригласила ее за стол:
— Крольчонок, садись кушать, покажи Чао Чао, как... это вкусно!
Сяо Ту ела, размазывая рисовую кашу по лицу.
Лин Чао смотрел на нее, не мигая, и время от времени облизывал губы. Наконец он не выдержал и повернулся к маме:
— Мама, я хочу кушать.
— Хорошо! — с радостью ответила она и наложила ему тарелку рисовой каши.
Из-за этого случая мама Лин Чао с удовольствием ждала, когда Сяо Ту придет к ним покушать. Сяо Ту тоже нравилось ходить к ним на обед, и скоро ее мама заметила закономерность.
— Муж, ты не замечал, что наша малышка Ту даже не вспоминает о еде? — спросила она.
Ее муж, который в это время чинил радио, не отрываясь, ответил:
— Разве это плохо?
— А по-твоему хорошо? Я заметила, что она в последние дни все время ходит к Линам, может, она ест там тайком!
Ее муж, с недовольством подняв голову, сказал:
— Ну и что? Если дочка хочет кушать, пусть ест!
— Ты не понимаешь! Маленькие дети маленькие впитывают все, что ни съедят. А вдруг потом у нее испортится фигура; кто станет платить за лишний материал на новую одежду? Ты?
Муж задумался и решил, что ее слова не лишены смысла:
— Если ты так беспокоишься, отправь дочку в детский сад. Там соблюдают нормы питания, она не будет переедать.
Мама согласилась с ним и на следующий день записала Сяо Ту в детский сад.
Сяо Ту была крайне против этой идеи, но ничего поделать не могла. После нескольких попыток сбежать в итоге она все равно пошла в детский сад.
К счастью, через несколько дней Лин Чао тоже отправили в детский сад, и он оказался в одной группе с Сяо Ту.
А причина была проста: с тех пор как Сяо Ту пошла в детский сад, Лин Чао снова перестал кушать. Его мама волновалась, не зная, что делать, и в конечном итоге решила отправить сына вместе с Сяо Ту, а заодно попросила воспитательницу проследить, чтобы дети ели вместе.
Это оказалось ошибкой. Сяо Ту забирала всю еду у Лин Чао. В итоге как-то раз он остался так голоден, что ему не хватило сил встать с места, в то время как Сяо Ту была полна энергии и веселилась даже больше, чем дома.
А Лин Чао наоборот прозвали тихоней.
К счастью, вскоре это заметила воспитательница в детском саду. Чтобы избежать жалоб от родителей, она стала каждый раз накладывать детям чуть больше еды.
Теперь Лин Чао больше не голодал, а Сяо Ту наоборот ела еще больше.
В детском саду еды было больше, чем дома, и Сяо Ту была этому очень рада. Каждое утро она умоляла маму отвести ее в сад, а если мама была занята, то начинала плакать и капризничать.
Тогда мама попросила маму Лин Чао помочь: каждый день, когда та отвозила Лин Чао в сад, она брала с собой и Сяо Ту.
В то время мама Лин Чао ездила на велосипеде марки Phoenix с диаметром колес в двадцать четыре дюйма. Лин Чао сидел спереди, а Сяо Ту сзади. Как-то раз, когда они ехали на велосипеде в детский сад, бабушки, стоявшие у подъезда и обсуждавшие разные события, подшутили над ними.
— О, Лин, везешь сына с невесткой в детский сад?
Мама Лин только смущенно улыбнулась и пригрозила Сяо Ту, которая ерзала так, что чуть не свалилась с заднего сиденья, а сама подумала: «Да уж, еще не хватало уронить будущую невестку!»
В каком-то смысле мама Лин была очень дальновидной женщиной.
Она продолжала возить двоих детей каждый день по утрам и вечерам на своем старом велосипеде, невзирая на ветер и дождь, ухаживала за ними в течение двух лет, пока однажды велосипед не сломался.
Когда у них сломался единственный транспорт, мама Лин решила отвести детей в детский сад пешком. Их двор находился недалеко от детского сада: просто нужно было выйти, пройти чуть вперед, пересечь двор, а затем вдоль речки немного проехать, а там и рукой подать.
Сяо Ту шла очень быстро и подпрыгивала на ходу, а Лин Чао, наоборот, шел медленно и отставал. Поэтому мама Лин заставила обоих взяться за руки.
Лин Чао не хотел и спрятал руки за спиной.
Но Сяо Ту было все равно. Раз крестная попросила ее взять Лин Чао за руку, она не могла ее разочаровать! Она стремглав метнулась к Лин Чао и схватила его за руку.
Впервые взяв своего ровесника за руку, она почувствовала, какая у него нежная и мягкая ладонь.
Лин Чао немного поборолся, пытаясь вырваться, но в итоге сдался.
Теперь каждый день можно было наблюдать, как по аллее несется маленькая девочка, и тащит за собой маленького мальчика, а как тот, хмурясь и извиваясь, следует за ней. За ними следила мама и с улыбкой смотрела на них.
Теплое солнце освещало троих, рисуя три длинных золотых тени на земле...
Но однажды одна тень вдруг пропала: осталось только два маленьких силуэта, которые, держась за руки, шли вдоль реки.
Оказалось, в тот день, когда занятия закончились, всегда пунктуальная мама Лин не пришла за ними. Оба ребенка долго сидели у ворот детского сада, но даже когда всех их друзей разобрали родители, мама Лин так и не появилась.
Сяо Ту встала с лестницы и потянула руку Лин Чао:
— Идем, вернемся домой сами!
Лин Чао открыл было рот, собираясь что-то сказать, но Сяо Ту быстро потянула его вниз по лестнице.
Путь домой был коротким, но для пятилетних детей он казался долгим. Они держались за руки и медленно шли по берегу реки. Чистая вода плескалась о берега, а осенние цикады распевали свои последние песни на ветках.
Сяо Ту негромко сказала:
— Быстрее, а то крестная будет переживать.
— Почему ты так слушаешь мою маму? — спросил Лин Чао.
Сяо Ту наклонила голову и задумалась, затем серьезно ответила:
— Потому что она моя крестная.
Больше Лин Чао вопросов не задавал.
Когда они вернулись домой, уже стемнело, дверь во двор была приоткрыта, а изнутри доносились неясные звуки ссоры.
Сяо Ту, держа Лин Чао за руку, уже собиралась зайти внутрь, как вдруг двери распахнулись, и Лао Лин быстрым шагом вышел наружу и, глядя назад, крикнул:
— Неважно, согласна ты или нет, я должен попытать счастья, выбиться в люди! — сказав это, он обернулся и увидел ошеломленных Сяо Ту и Лин Чао.
— Папа… — робко позвал Лин Чао.
Лао Лин взглянул на сына, и у этого тридцатилетнего мужчины неожиданно покраснели глаза.
— Ту Ту, крестный уезжает на некоторое время, и с этого момента ты должна заботиться о Лин Чао, поняла?
Сяо Ту спросила:
— Крестный, а куда ты едешь?
— Крестный едет в одно очень далекое и большое место, а когда вернется, то привезет вам шоколад.
Шоколад? Это же такая вкуснятина!
Сяо Ту радостно кивнула, одной рукой держа Лин Чао, а другой похлопывая себя по груди:
— Крестный, не волнуйся, Ту Ту обязательно позаботится о братике!
Затем Лао Лин ушел. Он не вернулся на следующий день и на третий день тоже не вернулся. Прошел четвертый день, пятый, шестой… а его все не было.
Потом мама Лин все время плакала и плакала так сильно, что даже не могла отводить и забирать детей из детского сада. Поэтому Сяо Ту каждый день брала Лин Чао за руку, и они вместе выходили за ворота, проходили через переулок и шли вдоль набережной в детский сад.
Так продолжалось, пока однажды утром мама Лин вдруг не перестала плакать. Она вышла из комнаты в новом желто-коричневом платье, а ее опухшие глаза улыбались, превращаясь в узкие щелочки.
Она сказала Сяо Ту и Лин Чао:
— Идемте, сегодня мама отведет вас в детский сад!
Сяо Ту радостно захлопала в ладоши и сказала:
— Крестная, ты такая красивая, когда улыбаешься!
Обновлено: 16.01.2026