Наведя порядок в мрачном помещении, разложив инструменты для пыток и придав ему более подходящий вид, Артур и Люси вышли на улицу.
Солнце уже село, уступив место темноте. Вернувшись, они увидели, как Мэри и Соня ушли с Мией, которая собиралась показать им город. Талии нигде не было. Осталась только Сали, игравшая в гостиной с Астрит.
Заметив родителей, она крепко обняла большого волка и бросилась к Артуру с нетерпением, ожидая обещанного.
Отец не разочаровал её. Погладив по голове, он кивнул, давая понять, что скоро они отправятся на охоту на драконов. Дел у него не было, и втроём они покинули дом. Благодаря магии пространства Артура, они оказались в месте, похожем на подземелье высокого уровня.
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы найти подходящее место, где обитал бы живой дракон – не слишком слабый, но и не слишком сильный для дочери. Люси и Артур были рядом, поэтому Астрит решила вздремнуть. Невидимый Радуин тоже куда-то подевался.
По словам Артура, ящер отправился с Талией по делам. Каким – он не знал, но ему было всё равно, разве что они не натворят чего-то слишком привлекающего внимание.
Сали с восторгом осматривала окрестности. Было необычайно жарко, повсюду виднелись ямы с лавой. Конечно, Артур перенёс их сразу в комнату босса, не желая тратить время на обычное прохождение подземелья.
Он знал, что Сали тоже не захочет этого, и мечтала о хорошем бое, а не о возне с мелочью.
Это подземелье находилось посреди пустыни в Алжире, что на севере Африки. На нижних этажах не было никаких следов пребывания человека, зато полным-полно высокоуровневых монстров. А это означает, что оно еще не было открыто.
Скрытое глубоко под землей, вряд ли монстры смогли бы выбраться на поверхность и нападать на людей. Однако Артур почувствовал присутствие каких-то червеобразных существ, способных бурить твердую землю и выбираться наружу. Но поскольку их уровень был слишком низок, Артур не обратил на них особого внимания.
Артур и Люси стояли сзади и внимательно наблюдали за Сали. Девочка надела две сверкающие оранжевым светом желтые перчатки.
Глаза малышки сияли, когда она смотрела на огромную тушу, лежащую в центре комнаты. У существа было большое тело, покрытое красной чешуей, и два крыла длиной пятнадцать метров.
Это был зрелый Огненный Дракон. Он выглядел невероятно угрожающе, и любой неопытный Герой сбежал бы едва увидев это чудовище.
Однако зверодевочка не испугалась. Она усилила себя с помощью своих навыков, а затем прыгнула на спящего дракона, который, казалось, их даже не заметил.
Огненный Дракон был 661-го уровня, но их Расу нельзя было судить только по этому показателю. Неудивительно, если он мог сравниться с существом из Царства Духов. Тем не менее, Артур был уверен в силе своей дочери.
Несмотря на то, что она еще не достигла Царства Духов, у нее был целый арсенал мощных навыков. Она отлично владела магией Земли, что делало ее защиту практически непробиваемой для многих. А под защитой двух могущественных существ ей никак не могли нанести смертельные ранения.
...
Бой длился сорок минут. Не раз Люси собиралась вмешаться, но Артур останавливал ее. Он постоянно говорил ей, что Сали должна привыкнуть к опасным ситуациям, если хочет стать сильнее. Если ее постоянно будут защищать, она не сможет полностью раскрыть свой потенциал.
Хотя на нее продолжали сыпаться испепеляющие взгляды Люси, она все равно прислушалась к его словам и отступила. Он видел, как с трудом она сдерживается, видя порезы и ожоги, появляющиеся по всему телу Сали, но это было ради их дочери, и они должны были себя контролировать.
Такие травмы можно было исцелить за несколько минут с помощью его зелий, так что беспокоиться было незачем. К тому же, дракону досталось куда сильнее: его хвост был сломан, а половина чешуи раздроблена вдребезги.
Сали стояла с торжествующей позой на трупе дракона, счастливо подпрыгивала, заливисто смеялась и указывала на павшего зверя, выпятив грудь перед родителями.
***
Хотя этот регион назывался Мертвым, из восемнадцати он был самым маленьким. Он практически пустовал, и никто не осмеливался ступить на его земли из страха быть убитым.
Этот регион был лишен жизни и являл собой огромное кладбище, которое охраняли лишь несколько Темных Рыцарей. И пусть это были всего лишь Рыцари Смерти, их сила превосходила все нормы. Даже Высокая Императрица, которой наконец удалось получить возможность попасть сюда, вела себя настороженно в их присутствии.
С каждым из них по отдельности она могла бы справиться, но если бы они объединились, ее конец наступил бы не более чем через две минуты. Местность была усеяна могилами: некоторые были обычного размера, другие простирались на десятки миль. Такого зрелища не увидишь каждый день.
Сколько бы она ни шла, Водяная Императрица не достигала цели. Казалось, она застряла в некой петле, несмотря на постоянно меняющееся окружение.
Поскольку у нее был специальный пропуск, Рыцари Смерти не обращали на нее внимания и продолжали охранять определенные могилы. Лишь спустя целую неделю она наткнулась на новый вид «врагов».
Это был плавающий Джек Фонарь с факелом в его призрачных руках. Женщина хотела его обойти, но плавающее жуткое лицо двинулось к ней очень медленно, однако умудрилось добраться за долю секунды.
Императрица замерла в растерянности, не решаясь напасть. Это могло привести к тому, что в атаку ринутся и ближайшие Рыцари Смерти.
– Ка-ка-ка-ка-ка, заблудшая путница!
Она молчала, настороженно глядя на создание. Честно говоря, ей хотелось обойти его, но смелости не хватало. Это было удивительно для Императрицы, которая правила целым регионом и внушала трепет тысячам людей. Однако на этой чужой земле, где каждое живое или мертвое существо, встречавшееся на пути, обладало силой, сравнимой с ее собственной, такое поведение казалось объяснимым.
Недаром это место нечасто посещали обычные люди.
– Ка-ка-ка-ка-ка, что вы ищете в этом потерянном краю? К-ка-ка-ка-ка!
Женщина помедлила несколько секунд, прежде чем ответить:
– Я ищу зацепки.
Хотя темноволосый юноша и велел ей прийти сюда, он не уточнил, где именно в Области Смерти. Поэтому, несмотря на отсутствие четкой цели, она все же решила прийти и обыскать каждый уголок, пока не найдет что-то стоящее.
– Ка-ка-ка-ка-ка, это не место для прогулок, ка-ка-ка-ка-ка!
– Это не прогулка, это важное дело.
Глаза Джека-фонаря, два зеленых огонька, ярко вспыхнули, и он засмеялся особенно странно:
– Ка-ка-ка-ка-ка, это одно и то же. Это место упокоения для мертвых, ка-ка-ка-ка-ка, живым сюда вход воспрещен. Ка-ка-ка-ка, вы здесь только из-за особого пропуска, который имеете при себе.
Судя по всему, Джек-фонарь не собирался позволить ей бродить здесь вечно. Она не находила подходящих слов, чтобы убедить его, и по его тону казалось, что он не смотрит на нее положительно, вероятно, из-за того, что она живая, или так ей казалось.
Долгая тишина повисла в воздухе, пока парящий Джек-фонарь снова не заговорил:
– Ка-ка-ка-ка! Я проводник, так что скажи, куда хочешь попасть, и я тебя отведу. Ка-ка-ка-ка, поторопись, особый пропуск не навсегда.
– Куда ты можешь меня отвести?
– Ка-ка-ка-ка! Три выбора. Великая гробница, Затерянный дворец и прочь из области Смерти. Ка-ка-ка-ка, подумай хорошенько, я проведу тебя бесплатно только один раз, второй будет стоить дорого.
Императрица внутренне цокнула языком. За время своего пребывания здесь она поняла, что здесь, должно быть, какой-то механизм или иллюзия, чтобы сбить с толку незваных гостей, вот почему этот Джек Фонарь предложил вывести ее из этого места.
Это может означать только, что выйти не так просто, как войти. Она задумалась на несколько секунд, прежде чем решительно ответить:
– Отведи меня в Затерянный дворец!
Зеленое пламя в его глазницах засияло ярче, оно развернулось и сказало:
– Ка-ка-ка-ка! Следуй за мной.
Джек Фонарь улетел, а Императрица Воды последовала за ним, изо всех сил стараясь соответствовать скорости проводника. Из-за особенностей этого места и тяжелой энергии Смерти летать здесь сложнее, чем снаружи. Более того, когда она попыталась полететь неделю назад, когда только вошла в это кладбище, Черный Рыцарь, казалось, был на грани нападения на нее, особенно если бы она летела над гробницами, которые они охраняют.
Обновлено: 12.02.2026